私たちの在り方

一三三話 そうだ、どうせ、そうだったんだから

　でも実際、私はこんなにも殿下の存在に、与えてくれる優しい気持ちになれる情に強情（ごうじょう）な心溶かされている。あの邑（むら）で学んだ筈なのに。望まない方が幸せだ、って一番に。

　望んだだけ、奪われる。もしくは虚（むな）しく弾かれて拒絶されて打ちのめされる、と。

　学習したのに。それでも、と手を伸ばしたがるのは殿下だから。生まれてはじめて私を愛しいと言ってくれたひと。私の速度でいいから受け入れてほしい、と言ったひと。

　すぐそばにいて私を抱きしめる然樹（ネンシュウ）皇太子（こうたいし）と違って強要しないで、でも「よかったら手を伸ばしてほしい」と私の気持ちの整理や必死の葛藤（かっとう）と駆け足を待ってくれる御方（おかた）。

「んう……っん、ふ、は、ふう」

「こほっ、は、はあ……――っ」

「ねえ、水花（スイファ）。そろそろ決めてよ」

「ほざけ。私はずっとぶれていない」

「……どうして、僕じゃダメだと言うの？」

　どうして？　どうしてだ、と？　そんなもん決まっている。卑劣なてめえと殿下を同列に扱え、というのか。そんなもん、到底無理に決まっている。むしろなぜわからん？

　そして、そもそもがなぜ私なんかの心を天琳（テンレイ）に次ぐ大国、泉宝（センホウ）の皇太子が望むと？

　それこそわけがわからない。私じゃなくたっていいだろうに。てめえほどの美貌（びぼう）なら引く手数多（あまた）じゃ……ああ、そうか。こいつは特異体質。それを気味悪がる女も数多か。

　あやかしの気（き）を必要とする。その生まれは憐れまれるべきかもしれないが、だからといってなんでもしていいわけじゃない。そこの分別（ふんべつ）をつけられるようになってからだ。

　我儘（わがまま）を言うのは。それを通そうとするのは。梓萌（ズームォン）陛下の授業で習った為政者（いせいしゃ）としていつかいずれ君臨（くんりん）するのならば――。良識と常識を備え、白も黒も併せ呑む気概（きがい）を示せ。

　その点では嵐燦（ランサン）殿下もまだまだ、とは思うが彼は私を害してまで手に入れようとはしない。希望は述べて、ちと強引に通そうと暴走しかけたが、自分で停止（ブレーキ）をかけられた。

　私が、ついていくべきひとは彼だけだ。

「……そう、わかったよ」

　しばらく黙った然樹皇太子。が、しばしの沈黙を経て私を放したのでほっ、としかけたのも束の間。視界が暗転（あんてん）した。な、にこれ？　体が、重い。思考さ、だまらな……？

　そうこう思い、なにが起こったのか考えている間に私の意識は闇に飲まれていく。

　意識の最後でわずかに、朧（おぼろ）げに覚えている、思い起こせるのは首筋に刺さった、鋭さだけだ。傾く体をぽす、と受け止めた体温。ちょっとだけ低めの熱がまどろみを加速。

　急激に意識が溶けていく。鎖の音。女の子の高い声が抗議？　している。殴打の音に続いて軽いなにかが倒れる音。様々な音が連続して鼓膜に飛び込んでくるけど、もう。

　ダメだ。気合いで、とも思ったがそんな根性論でどうにかなるなら世話ない、な。

　体が抱えられる。揺れている。揺れる。揺れてそして移動している、んだろうか？

　どこへ、いくの、私。いやだ、どこにも、いきたくない。唯一、いきたいと望む地は私を拒絶するかもしれない。他国の皇太子にいいように弄（もてあそ）ばれる私は相応（ふさわ）しくないと。

　どうしよう。どうしよう。どうしよう。私に帰る場所なんて他にないというのに。

　あの国に、天琳に拒否されて絶縁（ぜつえん）されたら私はどこへ流れよ、というのだ？　あの邑に強制送還（そうかん）される？　それとも流刑（るけい）だろうか。なんで、私、私のなにが悪かった、の？

　それとも、なに？　もう、新しい場所はあるだろう？　とでも？　こんな卑劣漢の下（もと）になんていたくない。それならいっそ死んだ方がいい。――そうだ、次、目覚めたら。

　私は、恥を知って自害しよう。浩（ハオ）は怒るかも、呆れながら蘇生（そせい）させようとするかもしれないけど、私が拒否し、拒絶するなら彼の優しい鬼妖（きよう）は淋しそうに笑ってくれるか？

　そう決めたら、私は笑えた。消えていく意識の片隅で少しだけ微笑んで、実際の私は眠りに堕（お）ちていく。強制的で強い力で意識を濁（にご）らせられていくのに任せてしまうことにした。死のう。どうせ十八年前に遡（さかのぼ）って浩に救われねば喪（うしな）われていた命でしかないから。