私たちの在り方

一三二話 ここ数日ばかりの「いつも」

　そう、望んでいる。――……なのに。

「はい。じゃあ、いつもの通りにして」

「……」

「うん、いいコ。じゃあ、いただきます」

　いつも通り。ここ数日の当たり前として私はこいつに妖気（ようき）を供出（きょうしゅつ）するのに口を開けて寝台の上、身を乗りだす。然樹（ネンシュウ）皇太子（こうたいし）はてめえでさせて、支配しているクセに褒める。

　私を褒めて頭を撫でてから口づける。今日は少し唇を舐められ、舌を絡めたあとも執拗（しつよう）に音を立ててそれこそ貪（むさぼ）るようにしつこく唇を喰われた。徐々に呼吸が苦しくなる。

　私の呼吸の間隔（かんかく）と相手の呼吸の間隔があわないからだが、苦し、息を、したいっ。

　そう思って身を捩（よじ）ると「その感覚」が襲ってきた。妖気を吸い取られる、違和感。

　何度かやられて慣れた感覚だが、怖気（おぞけ）に体が反応してびくつくのは止められない。びくっと跳ねる体を抱きしめられる。背をあやすようぽんぽん叩かれ、拘束（こうそく）が強まった。

「ん。んむ。はふ、はあ……美味しい」

「っは、はあ、あ、ぐ。苦し……っ」

「ん？　ああ、ごめんごめん」

　てめえこの野郎、絶対思っていないだろう悪いともごめんね、とも。確証あるぞ。

　だって、声が笑っている。さらには確定的に締めつける腕を緩めず、さらに口づけてきたので。こ、こいつ、このクソ。もう今日のは吸い終わっただろうになんで口づけ？

　吸妖（きゅうよう）のおかわりもいやだが、口づけのおかわりはもっとずっとうーっんといやだ。どうして私がこいつの欲望に付き合わねばならない。それに、私を抱きしめる腕だって。

　片方が緩んだと思ったら背を伝って腰を撫でていくので私はこのバカ野郎を強制猥褻（わいせつ）であり、痴漢（ちかん）の罪でしょっ引いてほしい。誰か、誰でもいいから天誅（てんちゅう）くだしてくれっ！

　って、曖昧（あいまい）に願ったところで叶う筈ない。明確に願ったって、叶えられる希望なんてこの世にありえない、というのに。願いを叶えてくれる神様なんて存在は現世（ここ）にない。

　どこに在（あ）るのだろう。私は、私自身の命を質（しち）にしたっていいからふたつほど、叶えてほしい願いがある。ひとつは当然、天琳（テンレイ）に、嵐燦（ランサン）殿下の下（もと）へと帰る、帰還（きかん）することだ。

　あと、もうひとつのこちらは命だけでは足りないかもしれない、いや、到底足りないだろうから来世も、その先も永遠あらゆる禍（わざわい）をかぶることを強（し）いられるかもしれない。

　でも、そうであってもそれでも叶えてほしい。それはひとつ、唯一私が心からその存在に感謝し、報いたいと思った御方（おかた）の心をください、というもの。一欠けでいいから。

　殿下。嵐燦様、どうかこの穢された身を受け入れてくださいませんか？　心までは穢させませんから。どうか、許してください。すべては私の責任で、芽衣（ヤーイー）に、罪はない。

　彼女は式締（しきじ）めを知らなかった。この泉宝（センホウ）皇太子が卑劣だっただけで、迂闊（うかつ）にも名を音にしてしまっただけなのです。それに、このコは私に味方してくれる。いつもいつも。

　このクソ皇太子が帰ったあと、口を漱（すす）ぐ為の清水（しみず）を用意してくれるし、毎度食事の毒味もしてくれるし、私の、人間である以上逃れえない排泄（はいせつ）という生活行動ででた汚物（おぶつ）も処理してくれる。……このコ、私の、天琳の後宮（こうきゅう）にある私の宮（みや）で仕えさせられないかな？

　なんて、期待もしてはいけないか。だって、もう金狐宮（きんこぐう）はなくなっているかもしれないのだから。一〇日も放置されているんだ。助け、救援は絶望的だ。わかっているさ。

　殿下が多忙を極める身であることも、私なんてたかがひとりの女でしかないってことだって。それでも期待を、希望を、光を諦め切れないのはどういう執着（しゅうちゃく）心なんだろう？

　私が、なにかに執着したり、固執（こしつ）するなんて想像もつかないにもほどがある。が。