私たちの在り方

一〇九話 許せない、許せない、絶対に

　泉宝（センホウ）に連れ去られて無事に帰ってきた者はいないと聞く。天琳（テンレイ）の、ではなく、彼（か）の国とことを構えた国の皇太子（こうたいし）がこっそり教えてくれたことがあった。あの国の拷問（ごうもん）は常軌（じょうき）を逸（いっ）している。精神を壊され、気（き）を病（や）み、自国に戻れても間（ま）を置かず、自害（じがい）するほどに。

　静（ジン）が、彼女の綺麗（きれい）な心が死ぬ？　粉塵（ふんじん）にされてしまう？　いや、それだけで済めばまだ軽い方かもしれない。静は若い女性。と、なれば「そうした拷問」も充分ありうる。

　想像だけで吐き気がする。自分自身の最低さに反吐がでそうだ。どうして、制御（せいぎょ）できなかった、俺は。たかがこれしきの嫉妬（しっと）に狂うなどあってはならない筈だ。な、のに。

　なのに、それなのにどうしてしまった、俺はどうしてこんなバカをしてしまった？

　普段の俺なら絶対に引っかからないだろうに。あの皇太子の性根（しょうね）の腐敗（ふはい）を承知（しょうち）しているのだからあの程度挑発は鼻で笑ってやれた筈で。どうして、どうして、どうし、て？

　静が、彼女の存在がそこほど大きかった、ということでそれを失った今、俺は理性（りせい）を失う直前の獣（けだもの）も同然。痛みに、悲しみに、激情に任せて暴れたいのに、できない辛（つら）さ。

　月（ユエ）が先んじて封じてしまった。俺を、皇太子であれ遠慮なく殴って示してみせた。

　事態を招いた俺だけは喪失（そうしつ）を嘆けど、泣くことは許されず。自身に憤れど、他に怒ることは許されず。どう、したらいい？　わからない。静、俺の、大事（だいじ）な静だったのに。

　俺のせいで失った。敵の手に堕（お）とした。それを悔（く）いる真似も許されない。俺が招いたことであるのにまるで俺が被害をこうむったような振る舞いをするのは間違っている。

「殿下、どうか落ち着いてっ」

「俺のせいだ、俺のせいだ俺の俺の俺の！」

「殿下っ。夏星（シィアシィン）、いったいなにが」

「それを本気で言いおるのかえ？」

　冷たい声。月の声はその持ちえる気（き）と裏腹（うらはら）に冷え切っている。氷獄（ひょうごく）の真っ青で真っ白い炎のような声。ふつふつと煮え滾（たぎ）る怒りの声が静かに轟くようだった。厽岩（ルイガン）に問う。

　本気で言っているのか、と。この場にいない者といる者。このふたつの要素（ようそ）だけでは推理（すいり）できないのか、と問うている。厽岩はぐ、と黙った。男が見るのは平原（へいげん）の一点だ。

　血の水溜まりができているそこ。細かい鋭利（えいり）さに貫かれた地面にある血溜まりを。

　そして、この場にいない。いる筈の存在がいないことでおおよそを察した厽岩は頭を抱えて自身を責め続ける俺を見つめて慰（なぐさ）めを吐こうとしたのか、はたまた……。だが。

　俺は、俺だけはそれを、慰めを受け取ってはならない。慰められるべきは俺のせいで犠牲（ぎせい）になった者だ。俺が余計な真似をして、しゃしゃりでて、勝手をしなければ――。

　彼女はきっとこの場を軽々と乗り切っていた。こちらに出向いていたあやかしの集団は泉宝の皇太子、然樹（ネンシュウ）に抱えられた静を見て、なにか未練（みれん）がある様子だったが、それは俺や俺以上に月の無念（むねん）と未練には遠く及ばない。ただ、希望を断（た）たれたようではあった。

　誇り高い月のことだ。俺のこの最悪の罪を皇帝（こうてい）、皇后（こうごう）両陛下に報せて俺を反省させる独房（どくぼう）にぶち込ませるか、もしくはあの官吏（かんり）にしたのと同じで違う、火炙（ひあぶ）りにかけるか。

　主人の為ならば自らの手を汚そうと気にしない。そしてそんな彼女だからこそ静を目の前で連れ去られるのを許してしまった、俺のお守（もり）を優先（ゆうせん）せざるをえなかったことを悔いているのがわかる。だって、それが静の願いだったから。俺を身を挺（てい）して庇った主（あるじ）の。

　俺なんかを「頼む」と託した静の清さが恐ろしくあり、悲しくあり、冷徹（れいてつ）すぎる。一将軍の命よりも一国の皇太子を迷うことなく、ほとんど迷わず選択した。怖い、勇気。

　ああ、だがそんなことよりなによりも静だ。どうしようどうしたらどうすればいいのだろうか。ここで身代金（みのしろきん）を用意してもあの然樹が素直に交渉（こうしょう）に応（おう）じるなどありえない。

　なにしろ「研究し甲斐（がい）がある」だのと言いやがったので静を使っていろいろと試す気でいるのだ。彼女ほど妖気の受け皿が大きく深い存在も珍しい。だから、だったのか？

　彼女ではなく俺を挑発した。俺が、もしも俺が捕まって虜囚（りょしゅう）にされたとしても静の身柄（みがら）と交換（こうかん）でいい、と言う画（え）が容易（ようい）に思い浮かぶ。厽岩に縋（すが）っていた俺の手がゆき場を失くして滑っていき、落ちる。鋭い音がした。見ると静が母上から賜（たまわ）ったと言っていた槍。

　地に突き立てられた槍。それをした主（ぬし）は不機嫌極まったり、というふう鼻を鳴らして兵たちに撤収（てっしゅう）を命じた。動かねば。引き揚げて、陛下に報告しなければ。この愚かを。