肆の幕　東は紙の大国――泉宝

理解してそしてだからこそ、苦しい

　果たして、これまで生きてきてここほど自分自身を憎んだことがあっただろうか？

「この、このたわけがああッ！！」

「ぐあっ！？」

　熱い。頬が、殴られた箇所が熱をじんわりと持っていく。目の前には狐（きつね）の半面（はんめん）に隠れてなお美しい女の姿。月（ユエ）が見下ろす先にいる俺は、なんの抗議もできないでいる無様（ぶざま）。

　惨めだ。阿呆（あほう）だ。月に言われるまでもなく俺は愚かだった。たかが小さな嫉妬（しっと）に狂った挙句大切な唯一の存在をむざむざ攫（さら）われる真似をしてしまったのだから。これが滑稽（こっけい）でなくて、なんだというのだ。……もう、なんの貶（けな）しもでてこない。自嘲（じちょう）も、できない。

　静（ジン）。彼女が攫われてしまった。よりによって泉宝（センホウ）の、あの陰湿（いんしつ）皇太子（こうたいし）の手に堕（お）としてしまった。なにも言えない。なにも。俺が悪かった。最悪だったせいだ。知っている。

　だから、月。止めてくれるな、その謗（そし）りを罵倒（ばとう）を嫌悪（けんお）を憎悪（ぞうお）を。それを向けられるだけのことを俺はしでかしてしまったのだから。静は、俺だけの大事（だいじ）でないというのに。

　式（しき）に、あやかしに、月にとっても静は唯一無二の存在で、この傲岸（ごうがん）な女が己（おのれ）に比肩（ひけん）して対等な口を利ける貴重なひとであり、彼女が見下（みくだ）す人間なる種族でもまともなひと。

　だから、月は静に心を傾けた。気を配った。その上で彼女が言いにくいことも口にしてきた。俺に諫（いさ）めを吐いてきた。そう、忠告されていた、のに。俺は、それを破った。

　諫められ、反抗心に火をつけられた俺は知らんぷりで戦場（いくさば）に来て、静の前でいいところを、あの瞬間の俺曰（いわ）く「格好いい」ところを見せたかった。俺をはじめてまっすぐ見てくれた彼女だからいいところを見せたかった。それが裏目どころでなくなると思わず。

　俺は彼女の中の天秤（てんびん）を見誤っていた。静のことだからいざとなれば阿呆を切り捨てて自衛（じえい）する。そんな驕（おご）りにも似た心があった。女に庇われて守られる皇太子？　笑えん。

　本当に笑えん。そのあまり、涙がでる。月に殴られたからではない。静を、大事な彼女を永遠に失ってしまうかもしれない。そんな最低最悪の予感に震えて、悲しくって。

「夏星（シィアシィン）！　どういうことだっ？　泉宝の連中め、突然兵（へい）を引い、た、のだ、が……」

「ああ、厽岩（ルイガン）よ。厄介（やっかい）なことになった」

「ちょ、と、待て。なぜ殿下が、ここに？」

「おい、ド阿呆皇太子」

　びくっ。体が震える。月の声は厳しく冷たい。恐々見上げる先、怒りにひきつった唇の女は忌々しいと言わんばかりに俺に吐き捨ててきた。それこそ憎悪をまぶしつけて。

「ぬしが自己責任で説明せい」

「お、れ、俺、おれ、は……っ」

「言い訳なんぞ聞かぬ。ぬしのせいぢゃ」

　そうだ。俺のせいだ。だが、俺の口で説明しろ、というのか。俺の軽挙妄動（けいきょもうどう）のせいで静が攫われた、だなどと。それが俺の傷を抉（えぐ）ると知っていて……しているんだろうな。

　俺が悪いのだから責任持って説明させることで俺に罪を認識させ、逃れることを許さない。そうして、俺に何度でも認識させて、確認させて、俺を傷つけさせる、のだな？

　それが相応しい罰だ、と。ある意味精神の処刑で済ませてやるからありがたがれ、というのだな、月？　月にとっても特別だった存在を俺の愚かしさのせいでこの手から失ったことをまっとうに、正当に責めてくれる。それはありがたくもあり、辛（つら）くもあった。

「で、殿下？」

「――な、でくれ」

「え」

「俺を許さないでくれッ！　俺のせいだ俺のせいで俺がバカで愚かで思いあがっていたそのせいで彼女が、ジ、水姴（スイレツ）が……。どう、したらどうすればいい、厽岩っ？　俺は」

　取り乱す俺は平素（へいそ）、そう在（あ）れ、と言われるのに。冷静さを完全に欠（か）き、荒れ狂う心のままに五行（ごぎょう）は乱れ、地面がめくれていき、水が噴きだし、静が連れていた兵（つわもの）たちの火種（ひだね）が燃えあがっていく。鎧（よろい）に使われた金属がボロボロ崩れていき、木々がザザとざわめく。