私たちの在り方

一〇二話 覗き、だけではないようだ

　……うえええ。変態かっつの！

　窓から身を乗りだしていた官吏（かんり）は落ちる途中の「それ」を捕まえて慎重（しんちょう）に陛下の下（もと）へ運ぼうとしたが、私と月（ユエ）が同時に立ちあがる。意見は同じ。その官吏に私は水かける。

　濁（にご）った悲鳴。頭の先からずぶ濡れになった彼はだがニタニタ笑っている不気味さ。

「女将軍、など与太話（よたばなし）だと思ったが、なあ」

「てめえは泉宝（センホウ）の者か？」

「まあ、広い意味でな。触れた者に憑依（ひょうい）する異能（いのう）を仕込んだ式（しき）だ。本体は別にいる」

　なんともあっさりネタをばらしてくれやがった相手の声はまだ若い。いっていて二〇代の半ば、だろうな。ずいぶんと若い指揮（しき）官か軍師（ぐんし）殿、もしくは将軍殿というわけだ。

　式を持っている官吏に一時的に憑依している相手は陛下をじっ、と見てから殿下に視線を移した。小バカにした顔を向け、けたけた笑う相手はだいぶ「イイ性格」のよう。

「残念。そこなひとりと一体が警戒していなければそちら代表たりうるふたりのどちらかに憑依すれば戦わずして降参させ、属国（ぞっこく）に堕（お）とせたというのに。ずいぶん用心深い」

「どうも」

「褒めちゃあいない。ああ、この水は浄化（じょうか）作用があるようだ。術（じゅつ）がもう綻（ほころ）んでいる」

　そう言う男の声は本当に残念そうではあるが同時に楽しそうでもある。なんだ。なにがおかしい？　おかしなことなどなにもない筈だ。こちら側にも、向こう側にも……。

　それともなにか特殊な性癖（せいへき）でもあるか。よくわからない国のお偉いさんってのは。

　わからないながらにわかることも多少なり。この式を操（あやつ）るこいつは危険な存在だ。脅威（きょうい）となろう者。特別に強い、というわけではないだろうが危険な思想を持っている輩（やから）。

　思想相違（そうい）は時として最たる危険に結びつく。先ほどの木性（もくしょう）濃い者ではないがひとをひとと認識できないようなやつだったなら、敵国の人間はそれこそ駒以下として扱うな。

　駒として戦場（いくさば）を踊らせるのではなく、虜囚（りょしゅう）として捕まえた人間に尊厳（そんげん）を見ない。そういう人種であろう。だとすれば、本来なら憑依の術なら逆探知（ぎゃくたんち）が可能だと思うんだが。

　月の様子からして術の形式では一方通行である臭い。なのに、送受信は可能とか。

　新手（あらて）の嫌がらせみたいだ。だったけど。

「知らん声だな。どこのどいつだ？」

　陛下たちの前に厽岩（ルイガン）将軍のまさしく巌（いわお）のような巨躯（きょく）がそびえて言い放った。知らない声ということはあちらも私同様新参（しんざん）の将、ということか。もしくはこれまで表（おもて）に立っていなかっただけで場には慣れている厄介で危うい人物か。そこら辺はよくわからないな。

　厽岩将軍の問いに相手はくっく、と笑って明確に、それでいて驚くことを言った。

「申し遅れた。泉宝国は皇太子（こうたいし）、然樹（ネンシュウ）だ」

「……ああ、聞いたことのある声だと思ったらやはり貴様か、然樹。らしい手管（てくだ）だ」

「ふん。妃（きさき）ひとり決められぬ枯れ果て皇太子の嵐燦（ランサン）が言うではないか。……おっと」

　私が水をかけた官吏の膝が崩（くず）れる。浄化が本格的にまわってきたようだ。憑依の術を維持（いじ）できないくらいには。そのことに相手、泉宝の皇太子だという男は舌打ちを一発。

　そして、ひたり私を見据えてきた。いやな目。鬱陶（うっとう）しい障害（じゃま）を見る目はあの邑（むら）での疎（うと）む目に似ている。存在を認めない、そういう目。腐れ憎たらしい忌々しい視線だった。

　が、相手はそれ以上になにも言わず憑依を向こうからといたようで官吏がその場で崩れ落ち、紙の式は水に濡れてぐじゃあ、と潰れた。……いや、それにしても皇太子ね。

　私はうちの、というかこの国の皇太子を見てみると苦い苦い、それはそれはとてつもなく苦い蟲を噛み潰したようなお顔をしていらした。なんだ、なにが不機嫌に触れた？

　すると、視線を感じてか殿下がこちらを見たので首を傾げてみた。ら、顔背（そむ）けた。

　なんだ、いったい。とは思えども私は陛下の方にも視線を寄越しておいた。どう考えているのかわからなくてちらり、したになる。陛下は厽岩将軍と話し込んでいたけど。

　私の視線に気づくと私の頭をぽん、と撫（な）でてきた。で、直後苦笑して余所を見た。

　私がそちらを見ると恨めしげな視線の殿下がいた意味不明でした。どうしたのよ？