私たちの在り方

一〇一話 過去の偉大な将の意見を私が

　……えーっと、戦（いくさ）の基本というものはどういう駒を使おうと覆（くつがえ）らないもの、では？

　普通、前衛（ぜんえい）が最前列を叩く間に後衛（こうえい）が術（じゅつ）の構成を終えて大火力で一気に敵を薙（な）ぎ払うんじゃなかったっけ。たしか、皇后（こうごう）陛下から貸していただいた軍書（ぐんしょ）や兵法（ひょうほう）書にあった。

　話の感じからしても意表を衝（つ）きたい感じではないし、なにを考えているのやらだ。

　まさか、だが進軍途中の戦（や）り方を見てこちらが勘違（かんちが）いして戦術（せんじゅつ）を変える、とでも？

　それなんて無能（むのう）な将だよ。私は通常通りでいこう、いきたいなあ、とは思うがそれも総合的に統括（とうかつ）する厽岩（ルイガン）将軍がどう言うかによって変わってくる。意見するのは下策（げさく）だ。

「見え見えすぎて判断に迷いますな」

「そうだな」

　だね。そうだよね。なんというかまあ、一周（いっしゅう）まわって素直（すなお）なのか、はたまた捻（ひね）くれ曲がった、常人には理解の及ばない策を行使する軍師（ぐんし）が率（ひき）いているのか。生憎（あいにく）、不可解。

　ただひとつだけ確実に言えることがある。

「よろしいでしょうか？」

「水姴（スイレツ）？　うむ、言うてみよ」

「敵方は木性（もくしょう）を信仰（しんこう）しているのでしょうか」

　木性。その気質（きしつ）は素朴（そぼく）で純粋（じゅんすい）な者が多い。とは一般人に多いとされる意見であり、こと戦となれば異（こと）なるのだと梓萌（ズームォン）陛下の父君である壬葉（ミヨウ）将軍は手記（しゅき）に書いていたからだ。

　一周まわって素直。それなら木性の純朴（じゅんぼく）さが滲（にじ）んだ采配（さいはい）だ、と判じてもいいかもしれないが物事には例外が存在し、そうした存在が一定数喰い込むのが戦という地獄だと。

　その手記、皇后陛下の授業後に借りて読ませていただいたものによると、こうだ。

　木（き）の気（き）とは一見して無害さを振りまくがその実（じつ）腹が黒い者が多数、見受けられた。腹黒さを悪だなどと謗（そし）る資格を将である自身は持たないが木性の濃い、濃すぎる者は有害無害云々どころでなく猛毒（もうどく）的な気質を持っている。まわりを欺（あざむ）く術（すべ）に長（た）け、バカを嫌う。

　バカ、とひとつにくくられることが多いが要（よう）は間抜けが嫌いで狡（ずる）くとも賢（かしこ）さこそが正義（せいぎ）とする独特の倫理観（りんりかん）を持つ。そのせいでひとをひとと思うことが難しくなっている。

　ひとをひとと思わぬ誰がしかが率いる軍団（ぐんだん）。私なら考えただけでゾッとする。そのひとにとって相手は血の通った人間でなく無知（むち）でバカで無能なただの駒でひとじゃない。

　動いて喋（しゃべ）る。戦って多少場を引っ搔きまわす程度の駒。将棋（しょうぎ）や碁（ご）のように詰（つ）めば済むのだから、と平然と徹底（てってい）して無関心（むかんしん）になんの感情も寄せず、駒以上に見ないまま葬（ほうむ）る。

　それが木性の恐ろしさ。もしも、今回の作戦指揮（しき）をその木性の例外として挙（あ）げられた腹黒い将か軍師が操（あやつ）っているとしたなら油断ならない。通常と違う動きを見せる盤面（ばんめん）。

　これで警戒しないならその時点で相手方曰（いわ）くの間抜けになる。さらにはありとあらゆる状況を想定してつくられた盤をひっくり返す為には強力な手札（カード）が必要になってくる。

　木性の血が濃い者との戦とは学術（がくじゅつ）の勝負を制（せい）する頭か、はたまた上回る大火力か。

　このふたつが揃っていたら言うことはないがそううまくことは運ばないであろうという想定で私は梓萌陛下の父、壬葉将軍の記録した木性気質者との戦についてを語った。

　燕春（エンシュン）陛下は最後まで聞いてふむ、と思案（しあん）する吐息を零して以降沈黙してしまった。

　智略（ちりゃく）戦、となれば戦い方も変わるそうだし、私と月（ユエ）が式（しき）を引きつけられたとしてもそれで万事（ばんじ）解決とはならない。厄介（やっかい）を極めて式持ちもしくは式を迂回（うかい）させるかもしれん。

　いかに私たちが式たちの数を減らしても本隊（ほんたい）に打撃を与えられては元も子もない。

　結局は取ったもの勝ちの戦となる。乱闘乱戦よりなお性質（たち）が悪い。乱れがある程度で済めばいいが上回った場合対処できる者がいない禁軍（きんぐん）本隊が詰まれてはおじゃん、だ。

「ふふふ」

　突然、月が笑いだした。おかしそうに笑い声を忍ばせもしない狐（きつね）を、だが私も咎（とが）めないでひとつ頷（うなず）く。月の指が飛発（てっぽう）なる火薬武具の小型化版のような形を取って窓の外へ向けられた。ぼっ！　外で紙が燃えあがる音だ。近かった者が窓から墜落（ついらく）するそれを掴む。

「覗きが好きよのう」

「出方が気になって仕方ねえんだろ」

「ぢゃがのう、こうもちょこちょこでてきては気色悪いぢゃろうが。違うんかえ？」

「ま、言いたいことはわかる。キモい」

　後宮（こうきゅう）に探りを寄越していたのも、もしかしたら殿下がこのところ私のところに入り浸っているのを知ってそこでひっそり軍議が行われている可能性を疑った、とかかもな。

　それ以外で、だったらちょーっと別の意味で気持ちが悪い。マジで覗き趣味じゃねえだろうな？　天琳（テンレイ）の妃（きさき）たちが日頃どうしてどのようにすごしているか観察してい、た？