　なのに、火はとうに消えているのに爺（じじい）は錯乱（さくらん）して叫び続けている。まわりの他高官（こうかん）たちが宥（なだ）めようとするが爺の目には高位（こうい）あやかしの恐ろしさときっかけを与えた私――。

　そのふたつの情報と自身が火炙（ひあぶ）りに遭（あ）ったという「幻覚」しかうつってはいない。

　うわあ、大袈裟（おおげさ）。あの程度の幻覚でこうも取り乱すとか肝が据わっていないにもほどがあるだろうが。これで国民には式（しき）を義務（ぎむ）化させよう、とかお冗談にしても笑えねえ。

　私は月（ユエ）に珍しく、本当に稀（まれ）なこと「よくやった」との意でぐっ、と親指を立てておいて狐（きつね）の方はまんざらでもない唇でおおよそ現状に似つかわしくない要望（ようぼう）を述べてきた。

「夕餉（ゆうげ）は鶏（とり）が食いたいのう」

「よし、奮発してこってりいこう」

　月の要望に応える私の声も笑っている。愉快（ゆかい）というよりは痛快（つうかい）な心地だ。まさか自分自身の声でクソっ垂れの官吏（かんり）に仕返しできるなんて嬉しすぎる。今日の月は最高だな。

　それに久しく見ていなかった月の炎の本来在（あ）るべき姿というか猛々（たけだけ）しい様（さま）を見た。

　ここ、後宮（こうきゅう）に来てからは盗聴（とうちょう）の狐火（きつねび）だったりしか使っていなかったので、こうした脅迫（きょうはく）止まりといえ脅威（きょうい）的な焔（ほむら）、というのは久しぶりだ。旅路において賊（ぞく）を蹴散らすのに使っていて以来、だったか。……そういや殿下との二度目ましてで泉宝（センホウ）の式を葬（ほうむ）ったっけ？

　他に使用用途（ようと）がなかった。やれやれ、まだ騒いでいるが放っておこ。関係ねえ、もとい関係したくねえし。それよりは爽快（そうかい）だ。例の式の義務化を謳（うた）った阿呆（あほう）にやり返せた。

　その爺はまだうるせえ。火傷一個も負っていないんだから騒ぐ必要あるかあ？　本当になんというかまあ、お偉いさんの自己保護欲求みたいなそれはマジ大袈裟だこった。

「誰ぞ、連れだしてくれ。終わらん」

「え、や、しかし、陛下っ」

「先んじて失言（しつげん）したのはそちらだ。というのに穏便（おんびん）に済ませてくれたことに感謝こそすれ咎（とが）めるような真似を朕（ちん）はできぬと思うのだが。それともなにか言いたいことでも？」

　皇帝（こうてい）陛下の一声で連れだせ、もっと言って退場（たいじょう）が命じられたが他の同期くらい歳に見える高官が心底疑問、のような声をあげて抗議（こうぎ）しかけたが陛下は即叩き潰してくれた。

　先に失礼ぶっこいたのは向こうの方。それもあやかしがいると認識しておきながらあやかしを穢れ呼ばわりした。んなもん、月じゃなくても許さない。むしろ優しい方だ。

　月の対処はぬるい。ぬるすぎるくらい。他のあやかしたちだったら今頃あの官吏の命はなくなっていたのは想像に易い。それこそ眷属（けんぞく）たちを呼び寄せ、喰い殺させた筈で。

　命があるのだ。恐怖を味わっても命があるんだからそれで儲（もう）けものとしろよ。世間様が無責任に言うように。「命あっての物種（ものだね）」だと。「余生（よせい）をもらえて儲け」だってな。

　どうせ、老い先短いんだ。そんな害意（がいい）ある老人より陛下が未来に可能性のある私たちを優遇（ゆうぐう）するのはなんら不思議ではない。自然なことだ。頭でっかちがなにを言えども。

　で、結局は陛下に意見しようとした官吏が騒ぐ失禁（しっきん）爺を連れて軍議（ぐんぎ）の室（へや）をでていってしばらくは騒ぎが遠く聞こえていたが、それも薄れてきたので再開、となったけれど。

「式を使う隊の距離は？」

「は。非常に密となっていて連携することを大前提としているようであるとのこと」

「そうか。では、水姴（すいれつ）の部隊編制を」

「これに」

　やはり最重要視されるのは式、あやかしの力を行使する部隊のようだ。未知（みち）の力を秘めたあやかしたちに対して警戒（けいかい）する気持ちはわかる。そして、先方、泉宝国も慎重を喫（きっ）している様子。式部隊を密に配置している、ということは「その手」の可能性を潰す為。

　叛意（はんい）。叛逆（はんぎゃく）。不穏分子の混入もしくは混在を疑っているのだろう。でもなければ。

　せっかく大火力を誇（ほこ）ろう部隊を密接させておくことは逆効果。火力に優（すぐ）れるあやかし数体を従えた者が数名後衛（こうえい）を務める、というのならばまだわかる。けど、違っていて。

　厽岩（ルイガン）将軍の報告の通りなら前衛（ぜんえい）に優れうるであろう身体能力に秀（ひい）でたあやかしと術（じゅつ）に秀でたあやかしは半々、といったところだそう。それが展開したら厄介（やっかい）。が、置かれている駒の布陣（ふじん）を見るに独特の動きを見せる模様（もよう）。後衛が最前列を薙（な）ぎ、前衛が残党（ざんとう）狩り。