私たちの在り方

九八話 軍議、開始。だったけど

「厽岩（ルイガン）」

「はっ」

　室（へや）の中にいる全員が黙ったところで陛下が厽岩将軍に声をかけた。将軍はすぐさま起立して軍議（ぐんぎ）用、と思しき駒が配置された卓上に並べてあった木簡（もっかん）の一巻を手に取った。

　んで、続けられたのは予想通りの報告。泉宝（センホウ）の軍事行動についての仔細（しさい）情報。この天琳（テンレイ）への進軍であると認められ、周辺諸国の牽制（けんせい）をまるっと無視して進んでいるらしい。

　それもご丁寧なことに軍を五つの隊にわけてそれぞれに一〇〇人を割いていると。

　そこから先もある程度はこちら、私としても予想の範囲内で軍議は進んでいった。泉宝は新しい力を試したいのだとか。新しい力、あやかしの、式（しき）の力を。天琳や他諸国（しょこく）と違って紙の原料となる木が多く植わっているのもあり、紙を型（かた）にして式を量産している。

　その紙型の式に加えて生身の式を使役（しえき）する部隊を新しく組織している一大軍が二隊にわかれて進軍中とのこと。そして、現状その式共に対抗できるだけの力が天琳にない。

　そのことからも泉宝は式持ちが多く、かつ戦い慣れた亀装鋼（キソウコウ）ではなくものの試し先に天琳を選んだ。つまりまとめっちまえばそういうことらしい。……なんという傍迷惑（はためいわく）。

　高官（こうかん）たちはまたざわめきだした。ただでさえ紙型の式を滅（めっ）する火性（かしょう）のあやかし、式を従えた者の発掘もままならないというのに、そこへさらに多種多様な式持ちが加わる。

　そらまあ、落ち着かない気持ちにもならあな。でも、冷静なフリくらいはしろや。

　みっともない。いい歳こいた大人が揃いも揃って無能かっつーの。と、いうのは月（ユエ）が言いたいであろうが一瞬顔を向けて黙らせておいた。そわあぁ……としていたからだ。

　この狐（きつね）が発言すると反感を買うのは目に見えている。人々はあやかしの「力」こそ恐れてもその存在については人間より下、だと思いたいらしくって。それがあやかしたちの逆鱗（げきりん）を逆撫（さかな）でどころか鱗（うろこ）ごっそり毟（むし）り取っている、と気づこうともせずにいる愚かさ。

　あやかしはひと以下という思想が根づいているのは仕方ないのはそうだが、私としては彼ら彼女らとは善（よ）き隣人のように在（あ）りたい、と願っている。だって、私が知るのは。

　浩（ハオ）は私を救ってくれた。飢えと苦しみ、死から永（なが）らえさせてくれた。月はあの生き苦しかった邑（むら）をでるきっかけをくれた。二体、ふたりには感謝している。この上、なく。

　ふたりがいたから今の私がいる。生きていて幸せでいられる。いられたがこの先はそうこうも言っていられない。将軍として一軍を率（ひき）いる立場であるが故に。私は戦う道を選んだし、そのことを悔いてはいない。光栄だと思う。直接、幸福（こうふく）の返礼ができるのだ。

　殿下に、陛下たちに。私の力は私を守るだけでなく、私の大切なひとたちを脅かす存在への脅威（きょうい）となるべきなのだ。だから、一隊が一〇〇人いようと関係ない。問題ない。

「水姴（スイレツ）」

「は。私と夏星（シィアシィン）それぞれに敵一隊ずつでも対処は可能かと存じます。預かる者たちの練度（れんど）を考慮し、基本的に我々が前線に立つこととなります。補佐（ほさ）に長（た）けた者が好（この）ましく」

「右に同じぢゃ。足手まといに並ばれたのでは邪魔にしかならぬ。特に人間の中にはとかくしゃしゃりでたがる愚かな噛（か）ませ犬気質（きしつ）を持つ特等（とくとう）おバカな阿呆（あほう）もおるのぢゃし」

「なるほど。いっそ後方支援（こうほうしえん）だけで、と？」

「陛下、よろしいでしょうか」

　一番の議題（ぎだい）。対（たい）あやかし策（さく）について私と月の意見は一致している。足を引っ張る可能性が欠片でもある、不安が残っているなら潔（いさぎよ）く後方支援に徹（てっ）してくれた方が万倍いい。

　私の水性（すいしょう）。月の火性。双方共に紙製（かみせい）の式にとっては大敵（たいてき）となる。どちらがどちらの隊を引こうと対処は充分可能。そこいらの凡人や弱小式持ちには負ける気がしないので。

　でも、どうやら素直に通らない様子。官吏（かんり）のひとりが陛下に許可を願いつつすでに立ちあがっている。意見する気満々なら許可を求めるようなウゼえ真似してんじゃねえ。

　が、陛下はいつものことなのか、両手を組んで発言を許すのに頷（うなず）く。立ちあがったのは見るからに神経質（しんけいしつ）そうな、意地クソが悪そうな官吏で、結構な古株（ふるかぶ）と見受けられる。

「そこの狐面（きつねめん）の女、人間、とくくるからには隣の娘の式なのでしょう？　あやかし風情（ふぜい）が陛下に意見するなど恥を知れ。その娘も大口を叩きおる。それとも耳が悪いのか？」

「一隊一〇〇人。聞こえていた。それとは別に私の式であり、大事なあやかしをてめえの偏見（へんけん）で貶（けな）すのは遠慮しやがれ。それとも、おっさんつか爺（じじい）、てめえも式持ち、か？」

「……。小娘、わしが、なんだと？」

　なにもクソもねえよ。確認しただけだろうがただたんに。なにキレてんだよ、爺。

　てめえこそ耳垢（みみあか）が溜まりまくって聴覚に不備があるんじゃないのか。それとどの部分がてめえの琴線（きんせん）に触れたと言うつもりだよ？　まさか、式持ちかと訊いた部分なのか？