私たちの在り方

軍議を経て戦の場へと向かわん

九七話 顔あわせ後日、軍議へ

　禁軍（きんぐん）の者の一部と顔をあわせてから二日後。皇宮（こうぐう）の執務（しつむ）の宮（みや）に呼びだしがあった。

　私は軍装（ぐんそう）で、鬼面（おにめん）をつけて円扇（えんせん）で顔を隠して馬車に乗り込んだ。隣には月（ユエ）が座す。馬車が走りだして私は円扇をカチカチ折って縮小させ、懐（ふところ）に忍ばせた。月も面をつける。

　そうして車に揺られること半刻（はんこく）で執務の皇宮に到着した。御者（ぎょしゃ）をしてくれた宦官（かんがん）が足場を用意するのに台を降りる前に車から降りた私と月は振り向かずさっさと宮に入る。

　後ろから呼び止めたそうな声が聞こえた気がするが気のせいということにしておいていい。なので、無視に処して顔、というより面で説明を省（はぶ）いて通されたので室（へや）の方へ。

　以前来た応接間ではない、どちらかというと会議でも行うかの如き室に案内され、案内役の官吏（かんり）が扉を叩いて開け、去っていったので私は拱手（きょうしゅ）して中へ入っていく。視線。

　数多（あまた）突き刺さる視線。視線。視線。は、予想の範囲内であったので別になんとも。

　私に続いて入った月が扉を閉める。ぱたん、と軽い音がして室内は日光と蠟燭（ろうそく）の灯（あか）りに照らされて室内の人々を妙にぼんやり浮かばせている。知った姿は、三つだけだな。

　皇帝（こうてい）陛下。皇太子（こうたいし）殿下。厽岩（ルイガン）将軍。他は知らない顔ばかりだがお偉いさんだ、というのはなんとなくわかった。三人以外は訝（いぶか）しげに胡乱（うろん）げで高慢（こうまん）に私たちを見ているから。

「陛下、冗談だと思っておりましたぞ」

「いやはや、同意ですな。まさか女を起用するなどと突飛（とっぴ）すぎる案を通されるとは。これはつまりそういうことですかな？　殿下の寵（ちょう）を受けたければ戦（いくさ）の場にも立て、と？」

　うおう、いきなり嫌み臭（くせ）えこったな。誰もんなこと求めてねえだろ。つまりあの官吏は自分の娘を売り込もうとして失敗した、ということであっている？　じゃあ、そう。

　ここにいる、限られた位（くらい）の高い官吏たちは私が表向き後宮（こうきゅう）の后（きさき）であり、裏で戦場（いくさば）にも赴（おもむ）いて殿下を支える将軍に抜擢（ばってき）されたと知っている、ということか。なるほどねー。うるせえんだよ、下世話（げせわ）おっさん。殿下のそれと私のこれは別だっつーの、まったくの別！

　どうせこの親にしてこの子あり、な状態で殿下にそっぽ向かれたんだろが、アホ。

　なんて私がひそかにぐるぐる威嚇（いかく）していると背の月がくすくす笑って陛下に首を傾げてみせた。おい、月。私たちなんて木（こ）っ端（ぱ）に席なんかねえだろうになに催促（さいそく）している？

　だと思ったのは私だけではないらしくあからさまに不服そうな空気を滲（にじ）ませた官吏がほとんどだった。わけなのだが、陛下と殿下は、といえば穏やかに笑って手招きした。

　従って歩いていく途中もこそこそと陰口（かげぐち）が聞こえてくるがさっぱりさっくり無視しておいた私が殿下のそばに来ると背に控えていた下級（かきゅう）官吏と思しき男が席を持ってきた。

「水姴（スイレツ）は俺の隣に。夏星（シィアシィン）は好きに座っ」

「結構な差別ぢゃな、皇太子よ。燃やすえ」

　実に軽～く燃やす言った月だがあの声はマジだ。こいつたかが席の位置どうのこうので皇太子殿下を焼く、焼殺（しょうさつ）すると言いやがった。この狐（きつね）危なすぎるだろうが、やっぱ。

　仮もクソもなく皇太子を燃やすとか正気？

　私には月の正気なるものが見つからない状態なんだが。こいつも気のせいですか？

　私の気にしすぎで気のせいならばいい。んだけど実際問題はそうじゃあないっぽいので困ったもんだ。高位（こうい）の官吏たちが揃ってひそひそ「殿下に無礼な」とか言っている。

　……。ちょっと訊いてもいいか？　てめえらこそさっき殿下に失礼なことほざかなかったっけ？　殿下の寵をえるには将兵になる必要がどうこう言った阿呆（あほう）がいなかった？

　それの発言は棚上げして月のまあ、ちょい過剰過激だがそれでも正当な突っ込みっつーか文句に添えるべきじゃないこと言っていると思うんだが。なに特別もうけてんだ。

　てめえらだけが特別じゃない。ってこれどこだかの茶会（ちゃかい）でも思わなかったかな私。

　ここは、国の中枢（ちゅうすう）というのはそういうのが集まる場だと割り切っておくべきなのかもしれない。そうじゃないと気疲れしてしまうぞ。いちいち気にしていたら疲労山盛り。

「静まれ」

　と、そこに冷静な声が落ちた。荒（あら）ぶる水を埋め立てるようなどっしり重い声、が。

　皇帝陛下が、直々に「黙れ」とおっしゃったことでやかましいひそひそは引いていったが私への好奇の視線、訝しむ眼差しはやまない。半分は月のせいにしたいがならないのもわかっているので私は気にしないフリに努めて殿下の隣とその隣にも席をもらった。

　まわりがうるさくしないように殿下の隣、といっても半歩さがった隣に席をふたつもらって月と一緒に腰かける。月は不機嫌そうだったが、ふん、と鼻を鳴らして黙った。