私たちの在り方

八七話 この狐、いろんな意味ですごい

「なんということもないのう。そこいらの賊（ぞく）共の方が数いただけ面倒だったかもな」

「おい、追い討ちだからやめろ、夏星（シィアシィン）」

「事実ぢゃろ？　水姴（スイレツ）も否定せんしのー？」

「なんにしろ、てめえほどじゃねえけどな、私の方は。手加減無用とか陰湿（いんしつ）すぎる」

　攻撃、純粋攻撃の次は言葉で精神に追い討ちかまそうとしていやがる月（ユエ）に私は適当につけた偽名で「シィアシィン」と呼びかけ、やめろと言ったが、聞く耳持つとか冗句（じょうく）。

　てか、名前に違和感（いわかん）がないってのがすごい。月の本名に夏の星という偽名とか美麗（びれい）すぎるが、この狐（きつね）はたいそうな美人なので悔しくも似合っている。名前に負けていない。

　まあ、月の言うことも間違いではない。数が多いだけ殲滅（せんめつ）に手間を割かれる賊の方が面倒臭かったのはたしかだ。でも、それを皇帝（こうてい）の為に鍛えている禁軍（きんぐん）の比較にだすな。

　本格的に可哀想だ。崩れた水壁（みずかべ）の向こうで兵三人がそれぞれ負傷箇所を押さえて歯を食いしばっている。口元が緩（ゆる）めば悲鳴が継続されてしまうからだろう。なんか、潔（いさぎよ）い。

　壁の向こうの兵たちは体各所が濡れていたが、手の隙間から見えた皮膚（ひふ）はべろべろに爛（ただ）れていた。サクっと言うと熱湯かぶった感じに火傷していた。私の壁と月の炎弾（えんだん）が揃って可能な大変凶悪な攻撃手段。壁となっている水を火の玉で瞬時に熱湯にして弾（はじ）く技。

　私たちは言いあいをやめて陛下たちの方を見た。陛下は手を叩いていた。殿下も。

　厽岩（ルイガン）将軍と模擬（もぎ）戦不参加の兵たちはぽかーんと呆（ほう）けてというかありえないものを見たような状態で目が点、というような表現がぴったりしっくりくる感じになっておいで。

「瞬殺だったなあ」

「へ、ちょ、陛下、そんなものではありませんぞっ！　な、なな、なんですかアレ」

「うん？　アレがこれまで禁軍でもいなかった高位（こうい）の式（しき）をつけた者の戦い方、だな」

「こ、高位の式？　ってあんな細い娘が一体どころでなく二体も式をつけているとおっしゃられますか？　あの女は面の通り狐、それもより位（くらい）が上なら天狐（てんこ）でしょうが……」

　んお？　おお、あの将軍様すげえな。月のこときちんと理解していやがる。妖狐（ようこ）はたかが妖しの狐だが天狐はもはや神獣（しんじゅう）に近いだのなんだのと、月が自慢ぶっこいていた。

　まあ、実際のこいつは瑞獣（ずいじゅう）と呼ばれうる白面金毛九尾（はくめんきんもうきゅうび）の狐にあたるのだが。獣を祖（そ）としたあやかしの中では最高峰級（クラス）の力と妖気（ようき）を持ちえる獣たちの王者とも目（もく）されるとか。

　そんなようなことをいつだったか旅路のどこかで言っていたっけか。興味なかったので流していたが、やはりこいつは反則だよな、そうしたら。でたらめすぎる力の主（ぬし）だ。

　そして、私自身も中に浩（ハオ）というこの大陸稀代（きだい）の大鬼妖（だいきよう）を宿してその力を無意識下で抑えこそするが、でも自由自在に操れる。と、いう人類――普通の一般人からしたら化け物になっちまうだろう異質な存在だ。厽岩将軍の困惑も当然だ。そもそもがありえない。

　高位のあやかしというのは気位（きぐらい）が、そう、月のようにバカ高いのでひとに従う、従属（じゅうぞく）してよいと考える者の方が稀（まれ）というか頭の螺子（ねじ）がどっかに吹っ飛んでいる、というか。

　本当に人間にとっていい意味で、同じあやかしにとっては「はあ？」みたいな具合におかしい者はそういう役（えき）に就（つ）きたがるが、たいがいにおいて不可能である、とされる。

　月の話で聞いても彼女が生きてきた一〇〇〇と余年においても人間に力を貸した高位のあやかしというものの実例など本当にほぼなく、月も私がはじめてだと言っていた。

「あのコは、度重なる不運と一粒の幸福であの力をえた。それこそ死の危機に瀕（ひん）してえた死力（しりょく）ともせし特異な異才であり、偉才だ。生まれ故郷ではずいぶんな目に遭（あ）ったと」

「……。そ、うでしょうな」

　厽岩将軍は即行で理解した。私がどういう目に遭ってきて、どういう生き方をしてきたかを想像ではあるが、容易に思いいたってくれた。異質（いしつ）な才は利用されるか迫害（はくがい）か。

　そして、だからこそわかったのだ。陛下が私を禁軍に推（お）した理由。貧弱（ひんじゃく）ななりに見えて強（したた）かに生きてきた私はそこいらの一兵卒（いっぺいそつ）などものともしない。そう理解してくれた。