私たちの在り方

八六話 結果見え見えの模擬戦

「なにか、思うことがおありですか？」

「そういうことだ。戦えばわかろう」

　で、こっちはこっちで勝手に話を進めているようだし、どうしたもんだろうねえ？

　陛下、私はあなたの思うところ以上に頭の異常を疑っているし、疑いたいんだが。だって本格戦闘初経験の女に屈強（くっきょう）な猛者（もさ）五人て、どう考えても無茶振りがすぎるですよ。

　私はか弱、くはないがごく一般的な女の子なんだということをお忘れですか？　大至急思いだしてくれ。じゃないと朝に食ったもんがでてきちゃう事態になりかねないぞ。

「堅くなるな、水姴（スイレツ）。その方なら楽なもの」

「陛下、私の寿命を縮めないでください」

　まったく、他人事（ひとごと）だと思って好き放題言ってくれちゃってまあ。お陰様で相手役を担（にな）う禁軍（きんぐん）所属の兵（へい）たち五名が苛立って手の指関節をパキポキ鳴らして脅（おど）してきているが？

　私は一応、月（ユエ）を見てみるが不敵に笑うだけだった。いつの間につけ直したのか狐面（きつねめん）の下半分の、顔が見える部分にあるのは笑み。屈強な男たちを前にこの態度とかすげえ。

　が、これでもう戦（や）らない、という選択肢は潰（つい）えたことになる。つか戦る気満々以上に殺（や）る気で満ちているのは気のせいにしてしまっていいだろう。気にしすぎだよー、静（ジン）。

　と、まあそんなひとり寸劇（コント）をしてしまいましたが、私は兵たちに一礼をして敬意を払ったあと鍛練（たんれん）場の中の方へ歩いていった。背中の槍は途中で外して地面に突き刺した。

　厽岩（ルイガン）将軍が一瞬ほどその槍に目をやり、首を傾げかけたが私と月は事前相談なく配置についてしまったので彼の方も部下たちを配置して役目をあらかじめ割り振ってゆく。

　戦は、事前の準備で八割方決着時の被害値（ち）に差がでるとされている。梓萌（ズームォン）陛下の父君も準備を怠（おこた）るは五流の兵（つわもの）崩れにも満たないとバッサリ切り捨てていた。備え、あらば。

　その言葉が入る諺（ことわざ）に学（がく）のなかった私ですら覚えがあるし、当たり前だったが、こと月との連携には準備する方が邪魔になる。あらかじめの取り決めなど制約（せいやく）にしかならん。

　臨機応変。変幻自在。そのように在（あ）らねば動くのに面倒臭い。一年の旅路に野盗（やとう）や山賊（さんぞく）といった輩（やから）と出会わない、という超奇跡、普通にありえない。ただ違うのは質（しつ）、だ。

　相手となる人間の質に大きな差がある、と予想値は大きめに判じておく。過小（かしょう）評価などもってのほか。無礼だし、失礼だ。過剰（かじょう）評価はしないが、少し気持ちおまけをする。

「先に相手の組を全滅させた方が勝ちだ」

「承知しました、陛下。おめえら、やれ！」

「ははっ！」

「まあ、よろしく」

「ふふ、身のほどを知るがよいわ」

　陛下の声にそれぞれで返事をして身構え、私と月はその場を動かずいる。いたが相手方が仕掛けてきたのにはさすがに反応して各々で避ける。躱した先、刀で仕掛けてきた者の次は槍使いが現れた。が、関係ない。私は地面を足先で叩いて水の壁を立ちあげる。

　同時に背の方から月が火の礫（つぶて）を複数、というよりは雨霰（あめあられ）とけしかけてきた。私は屈（かが）みついでに背にいた最初の刀の兵（へい）の一撃を躱した勢いのまま反転。足払いをかけてやる。

　だって、じゃないと月の炎弾（えんだん）で体に火傷穴があくことになっちゃう。ま、それはこの水壁の向こうもある意味脅威度は同じだが。向こうで悲鳴があがった。二、いや三人巻き込んだようだ。私は転ばせた兵の頭っつーか顔だな、に足を乗せてぐ、と力をこめる。

　それだけでその兵の叛意（はんい）は霧散した。迂闊（うかつ）に動けば水壁の向こうにいる兵たちに続いて悲鳴、どころでなく死（さようなら）することになる。そこにきちんと気づけたようでなによりだ。

　一方、月の方は残ったひとりを片したところだった。どこに持っていたのか扇（おうぎ）、それもただの扇じゃない。木や竹の骨組みじゃあないな、ありゃあ。鋼（はがね）、いやさらに上か？

　いわゆる、大分（だいぶん）して鉄扇（てっせん）と呼ばれるもので兵の腹部を遠慮なく抉っていやがった。

　……いや、うん。惚れ惚れするくらい容赦ねえな、あの狐（きつね）。一切尊敬できない意味で天晴（あっぱれ）、と言ってやろう。てめえの方が強いんだからもうちょっと手加減してやれよな。

　可哀想に。朝餉（あさげ）は鍛練というかこの連絡のあとで、だったのが唯一の幸いだろう。

　酸っぱいにおい。反吐の臭気というよりは胃液のにおい、か。って、私も冷静に分析している場合じゃないだろ。私の足、沓（くつ）越しに震えが伝わってくる。察せたらしいね。

　てめえらの組が瞬殺、模擬（もぎ）でなければ本当に一瞬で殲滅（せんめつ）されて皆殺しになったであろうことを。悟ってそして圧倒的な実力差に怯えて震えている彼は刀を手放して降参の合図をしてきたので私は水壁（みずかべ）を解除ついでに彼の顔から足をどけてやり、月の方へ向かう。