私たちの在り方

八二話 朝餉食べて予定通り出発。と、思ったら

「いただきます」

「うむ。今日のはちとだけ豪勢（ごうせい）よの」

「うん。景気（けいき）づけとでも思って」

「景気づけ、のう？　ま、補佐（ほさ）は任（まか）せい」

「ほどほどに期待しているよ、月（ユエ）」

　卓（たく）に並べてもらったのはくらげ入りの三色なます。羹（あつもの）には羊（ひつじ）の肉と根菜をどっさり入れて煮込んだもの。こちらには薬味も適量足していただく。今日の水気を少し抑え気味粥は私にはちょっと重たいくらいだが、力をつけねばならないので取り分は食べておく。

　それでも月ほどは食べられない。健啖（けんたん）だなあ、この狐（きつね）。おまけに酒豪（しゅごう）。胃腸が頑丈すぎるだろ。さすがあやかし。……いや、これは私が少食なだけか。比べるひと欲しい。

　ただまあ、贅沢（ぜいたく）な悩みというか相談だというのはわかっているのでねだる気ない。

　食事を済ませたのであとを片づけて皇后（こうごう）陛下からのご下賜（かし）品で思い入れのある武具である大きな、一般的な槍類より長く、太く、大きいそれを壁につくってもらった武具を飾る場所から持ちあげて軽く振る。と、月がマジものの化け物発見みたいな目を向けて。

「おい、なんだ、その顔」

「い、いやあ、妾（わらわ）も長く生きとるし、化け物じみた人間というのもいくらか見てきたつもりぢゃったがぬしほど飛び抜けてふざけた膂力（りょりょく）を備えた女ははじめて見るからのう」

「なんだ、男ならいるんだろ？」

「阿呆（あほう）。男女の差を考慮（こうりょ）せんか」

　そりゃあ、基本的な体のつくりが全然違うのはわかっている、気ではいるがそこまで大差っつーほどはないだろう。同じ人間という生物の、性別差なんてそんなあるかあ？

　私が月、意味不明だこいつなどと考えていると面（めん）をつけていてもわかるらしき月が心なしげっそりした様子でいるのが見えた。なに、こいつ。本格的に呆れ果てたような。

　で、私が納得できずいる間に月は「言っても無駄だのう、こりゃあ」とでも言いたげにそっぽ向いた。ちょっと槍の刃（は）がないところで殴ってみてやろうかと思ったが遠慮。

　あとが怖いもん。この狐の恨みは猫の以上に祟（たた）るっぽいので。七代（しちだい）どころか一〇〇とか一〇〇〇とかいう途方もない年月祟り続けそうで怖いし、力に訴えるのはもう少し過剰（かじょう）悪さをした時にしてやろう。こっちも無駄に心労つくりたくないし。あっちも、だし。

　あちらだって主人だとさだめた私の覚えが悪くなるような、そういう悪手（あくしゅ）を取るつもりもない。でも、お仕置きされるのは癪（しゃく）。なんていうなんとも面倒臭い性格なのでね。

　そうこうあったが、予定時間になったので私は背に大槍を負って宮（みや）を裏からでた。表からこの姿で堂々でちゃバカ極まれり。まあ、完全武装で宮からでるのは今朝だけだ。

　遅刻しないように、途中で着替える手間を省（はぶ）こうと思っただけだ。帰りは兵（へい）たちの詰所で武装解除と鎧（よろい）だけは脱いで月に預けて軍装（ぐんそう）で帰る。んで、途中ちゃんと着替える。

　鎧を預かるのは快諾した月だったが、武具もというのは露骨（ろこつ）にいやそうだったな。

　そんなに重いかな、これ。と背を一瞬したが、見えたのは槍の柄と背に変装した月の姿だけだ。月はこれまたなにかの暗示（あんじ）なのか、狐面（きつねめん）をつけている。仮面（かめん）ふたり組、か。

　めちゃくちゃ怪しいなー。誰かが見ていたら。生憎（あいにく）もなく宮の周囲には月が結界（けっかい）を張っているし、こんな朝早く起きだしている後宮（こうきゅう）の人間はいない。人目（ひとめ）は、一切、ない。

　が、私が気づいたものにこの鼻の利く狐が気づかぬわけもなく宙空（ちゅうくう）を指で切った。

　すると、ぼ、ぼぼ、と火の玉が現れて人目でない視線を攻撃した。撃墜（げきつい）した、が正しいだろうか。落ちてきたそれを拾って火の粉をはたきつつ破って無効（むこう）化させておいた。

　紙型（かみがた）の式（しき）。すん、とにおえばかすかに原料としている木と術（じゅつ）と共に焚（た）きしめられた香（こう）がただよう。月に確認するが、首を横に振ったのであの時のと別の役目を負った式か。

　私はそいつが機能停止していること、偽装（ぎそう）でなく紙に封じられた術式（じゅつしき）が死んだのを月に確認してもらい、懐（ふところ）にしまっておいた。早速、「ご報告」ができてしまった。はあ。