私たちの在り方

七九話 思わぬところで武具入手

　陛下のお話では晩年末（すえ）まで最前線で戦（いくさ）に従事（じゅうじ）し、戦場（せんじょう）で果てたのだと言っていた。

　まさしく戦の鬼。……ああ、それで？　私の鬼面（おにめん）になぞらえてこの槍を持たせてくれるということだろうか。亡き父は戦の鬼だった。鬼妖（きよう）の加護（かご）を持つ私に形見の武具を。

　それがとても自然で、なんだか陛下らしいと思えてしまった。殿下も鎧（よろい）はあるが武具はどうしようか、と言っていたところだったので私はありがたく借用（しゃくよう）することにした。

　陛下の父は水性（すいしょう）の気（き）が強い方だったのか、私の手にこの武具はよく馴染んでいる。そんなふう思えた。試しに月（ユエ）に渡したら「ぬ、ぬし、よお片手で持ったの？」言われた。

　月もあやかしで膂力に関しては人間なんぞの比じゃない筈だが彼女は火性（かしょう）の狐（きつね）だ。

　男性体で水性の鬼妖に憑（つ）かれた私ではないのでそこは致し方ない。当たり前に膂力（りょりょく）においては私の方へ軍配（ぐんばい）があがる。必然ながら当然の事柄。私は月から槍を取りあげてやり、重さと水の気から解放してやる。苦手な水の気に中（あ）てられて月は珍しく膨れている。

「静（ジン）、その槍があなたを守りますように」

「もったいないお言葉です、陛下。では、お借りし、いえ、ありがたく頂戴（ちょうだい）します」

　陛下は譲（ゆず）る、と言った。だから私も言葉を変えて借りるのではなく頂戴する、と言っておいた。それが礼儀だ。思い入れのある大切な武具の譲渡（じょうと）に関して交わされる言葉。

　侍女（じじょ）たちは陛下のどこか安堵（あんど）した様子に涙ぐんでい、る……？　はて？　なにが。

　もしかして、ずっと、後悔だったのだろうか。あの時語ってくれた言葉以上に大好きだった父に息子の存在を誇（ほこ）れず、形見に武器だけが手元に届けられて。槍を、恨んだ？

　そうだとしたら、悲しいな。戦場（いくさば）で果てたその男に無念があったのかどうかを知る術（すべ）は私たち普通の人間にはない。武器についた痕跡（こんせき）から探ることが多少なり叶ったって。

　梓萌（ズームォン）陛下の無念。彼女の父の無念。それらをこの槍は抱えて長い年月をすごした。

　孤独。そう在りたいと望む者もあらば、望まず孤独に堕（お）ちていってしまう悲しきも存在するのがこの世だ。それがいたわしいと思えるうちは私も大丈夫というものだろう。

　そう、在りたいと願う。人間として生きることは浩（ハオ）が望んでくれた私の未来だろうと思うからこそ。だから、救ってくれた彼に感謝している私は少しでも望みに沿いたい。

　寄り添って、沿いたい。浩という偉大にして慈悲（じひ）深き鬼妖の愛にも似た情に報ってあげたいと、そういう気持ちと似ているだろうか。それともまったくの別物、なのかな？

　わからない。私には親なんていたことなかったから。ただ、そうだなあ。感覚としては人間が二匹、私の肉体をつくって捨てたのを浩が拾って愛（め）でて育（はぐく）んでくれた、感じ。

　だからか、私はどこか薄情（はくじょう）であるように思える時が多々と。ただ、このこれにもいい点があって。美朱（ミンシュウ）様がいい例だが、姉妹の子が面倒臭いことをやらかしたあとの尻拭いだのがなくていい。親族がいない。淋しいけど、それ以上に快適さがあるので仕方ない。

　けっして人付き合いが面倒臭いだのじゃないとは思うようにしているが、怪しい。

　我がことながら非常に、怪しいのだ。

「我が軍が出陣するとしてもまだ一〇日は見ておいていいわ。他の国々も牽制（けんせい）に動くでしょうから。その間（かん）をきちんと取ってあげるのも大事です。明日、禁軍（きんぐん）と顔あわせを」

「はっ」

「……。ねえ、静。あなたが羨ましいわ」

「殿下は違う方面で文句しそうですがね」

「そうね。自分で発案しておいて、ね？」

　違う方面。私が怪我をしたら云々だろう。戦で軍を動かす将となることで殿下の后（きさき）であることを隠す。策（さく）自体は良好だが、怪我をしないとは限らない。そこは心配だよな。

　でもね、殿下。心配してくれるのはありがたいけど私はただの、たかが人間に負けるつもりない。なにせ私は鬼の娘。なにせ私はあなたの后。なにより、私は隣にいたい。

　あなたの隣で生きたい。はじめて気持ちをくれたあなたと少しずつでもいい、歩んでいきたいと心から願っているので。そこを疑わないでほしい。この心に宿る芯の強さを信じてほしいと望んでいる。これが私にできる精一杯の言葉ならぬ愛情の表現ですので。

　言葉、だなんて嘘臭い。言葉は弱くて強い。言質（げんち）を取られて御霊（みたま）まで拘束しかねない危ういものであって脆（もろ）くてつまらない。私と中の浩を繫（つな）ぐ言葉なき絆（きずな）の方がより強い。

　そう思えてしまうからこそ。殿下も私の思想に共感を示してくれるのか、初見時よりは愛の言葉は減少傾向にある。本当のところはどうなんだろう？　言いたいのかなあ？

　わからない。まだまだ他人同士だもの。家族以上に、親以上に強く深く繫がっている浩に殿下が劣ってしまうのは致し方ないことであろう。……まあ、納得できんと思う。

　本当に殿下は愛が重、もとい深くてずっしりクる。当人に悪気も悪意もないんだとはわかっちゃいるが、こうもアレだと先々が恐ろしい。まさか、だが四夫人（しふじん）を選ぶだけ選んで足は運ばない。だなんてことないよ、ね？　そんなことになったら私、死んじゃう。

　いえあの、殿下がどうのこうの、ある意味どうのこうのだけど、でもうわああ！？

「まあ。どうかしたの、静？」

「いえ、あの少々違う心配が湧いてきて」

　顔にでちゃっていたようです。でもま、いざとなったら、陳情（ちんじょう）すれば、殿下だって聞きわけてくれるでしょうよ。ん。物事は明るく考えておかないとね。そういう話題は。

　戦の話。そうした陰鬱（いんうつ）さが宿る話においては場の空気を読んで時に明るく振る舞えどもすべて命ありきの場である以上は慎重に考えないと痛い目を見ることになるからな。

　でも、禁軍。禁軍かあ。どんな兵（つわもの）たちが集（つど）う部隊なんだろうな、私が受け持つの。

　あまり荒くればっかりでは困るけどだからと細いのばっかりでは話にならない。均衡（バランス）が大事だ、何事も。術師（じゅつし）も必要はそうだが、基本は刀を振るう武士（もののふ）たちが幅を利かす。

　と、いうのが私の認識だった。そして、それはあながち間違いでもなかったわけだが正確にはちょこーっと「あれ？」な者がわりかた集まっていたのを知るは翌朝でした。