私たちの在り方

七七話 茶会、なのに、茶以外がでたぞ？

　なんだろう、と思ったがすぐに思いいたった。美朱（ミンシュウ）様が言ったことが引っかかったんだろうな。化粧ができない、という点が。美朱様曰くすっぴんも化粧をしたみたいだ。

　とは言われていた。そうかな？　とは思うがあの美容に厳しい美朱様がおっしゃるのだからそうなんだろう。そう思って私は陛下にちょこっと申し訳なさそう眉をさげた。

「なにか理由があるのね？」

「水の気（き）が強すぎるのか、はたまた化粧品を害悪な付着物だと思っているのか肌が拒絶しまくってしまいまして。あ、そのう、高貴（こうき）なみなみな様に会うのに身嗜（みだしな）みもせずに」

「あら、わたくしはお化粧など殿方の理想の押しつけくらいに思っていますけど？」

　……さりげなくすごいこと言うこのひと。男性の押しつけで女は化粧してこそ！　と言われていると思っている、だなんて。うーん、それで最低限のお化粧を綺麗に、と？

　と、いうところで新しくなにか配られた。銀の杯（はい）にとくとくと、なんて音と共に注がれていく液体を見て背にいる月（ユエ）が物欲しそうな気配をだすが無視。爽やかな甘い香り。

　三妃はそれぞれに銀杯（ぎんはい）に口をつけている。ので私もゆっくり、ちょっと慎重すぎるくらいゆっくりと口をつける。すう、とした甘さと涼しげながら芳醇（ほうじゅん）な香り。のあとにくるのは独特の辛さ、いわゆる酒精（しゅせい）というやつ。そう、新しく供（きょう）されたのは酒だったのだ。

　で、予想通りだったが酒が胃に落ちたと同時かよりも早く体が酒精を無毒化（？）させてしまって、ちょっとだけ含んだ時に違和感のある果汁水（ジュース）のようになってしまった。

「静（ジン）も大人の仲間入りか。それとも下戸（げこ）で」

「いや、果汁水並みに無害だけど」

「ちっ、そんなことであろうよ」

　こ、この狐（きつね）め。ちょっと酒の仲間外れにされたからって主人に舌打ちかましやがってそれはいったいどういうことだ、てめえコラ。おかしいだろ、不自然だろ、変だろう？

　私は月のおバカをギロ、と睨むが月はねだるように私ににじり寄ってくるものだからまわりの事情、私たちの関係などを知らない他の侍女（じじょ）は困惑した様子でおろおろする。

　特に主人である私が睨みつけるだけならまだしも、その相手、侍女姿を装っているこの狐がした主人に舌打ち、なる態度が意味不明大賞であるのだ。この侍女、何者、と。

　違うんだ。この侍女面（づら）した酒乱狐（しゅらんぎつね）はただのあやかしで私とは主従関係だけど明確に上下関係は築かれていない。だから、遠慮なくおねだりに身を乗りだしてきたり、して。

「月、いい加減にしろ」

「吝嗇家（りんしょくか）気取りかえ、静？」

「違うっつーの。我慢しろ、覚えろ、と。それにそもそも宮（みや）に帰ったら飲めるだろ」

「阿呆（あほう）め。皇后（こうごう）が振る舞う極上の酒ぞ？」

　だからなんだ。食い意地ならぬ飲み意地まで張ったやつめ。てめえ、祈禱師（きとうし）たちの罠にかかったどうの言っていたが、もしかして酒に釣られて……いや、さすがにないか。

　と、いうかこんなこと言ったら月がブチギレるに決まっているので言わない選択を選択しよう。てか、さ。月だって高位（こうい）のあやかしなんだから酒精なんてあってなきが如しなんじゃないのかと思うのは私だけか？　それとも酒で心地よくなる術（すべ）を会得している？

　いや、知りたくもないが。どうでもいいし。そうこうと私が月とバチゴリ視線で戦っている間に桜綾（ヨウリン）様から美朱様には説明が入った。月の正体。長命な獣のあやかしだと。

　美朱様は納得の顔。古来よりあやかしは酒などの娯楽（ごらく）を好む、とかなんとか月が言っていたことを美朱様ほどの女性が知らないわけないな。うん。でも、やっぱりダメだ。

「静、一口ぢゃ～」

「お黙りやがれ、ド阿呆。わきまえろ」

「言葉が乱れておるぞーい？」

　誰のせいだと思っていやがるこの狐。まったく、酔えもしないのに頭が痛いって。

　どういうことだよ。珍妙現象に困る私だが月に杯を渡す真似はしない。ご馳走してもらっているものをほとんど全部やることになるのは先の菓子一口とは違うったら違う！

　月は一口だけ、だとは言うがこういう時のこの狐が約束を守るなんてありえない。