私たちの在り方

七六話 元最高妃嬪共をバッサリして

　そりゃあ、鉄槌（てっつい）といいますか。天誅（てんちゅう）にも等しいそれがくだる筈だよね。つか、月（ユエ）が異様に詳しすぎるのはここ数日の「夜遊び」に原因があるのでは？　と疑う私であった。

　こいつ、皇帝（こうてい）陛下の晩酌（ばんしゃく）に付き合うにあたり陛下方の今後の後宮（こうきゅう）制度の改革について相談に乗っていたのではないか、と。だって、なんか酒の瓶（かめ）が夜毎（よごと）増えていっている。

　どこへ遊びいっている、とかそんなことをいちいち問い質（ただ）す私じゃないので酒が増えていようが、目を瞑（つむ）ってきたがそういうことならちょっと陛下たちに進言しようかな？

　うちの狐（きつね）を甘やかさないでください、と。月は不服、と口を尖らせそうだが、必要最低限の礼儀は払わせないと私の監督（かんとく）責任にも及ぶ。この天狐（てんこ）、道理で近頃機嫌がいい。

　やれやれ、と私が両陛下にお詫（わ）びを考えていると庭に宦官（かんがん）たちがぞろぞろ現れた。

　彼らは皇后（こうごう）陛下とふたりの妃（きさき）たち、おまけ、で私にも順に頭をさげていったが以外に言うことはないかのように二匹、元、徳妃（とくひ）と賢妃（けんひ）を乱暴に立たせて引き摺っていった。

　二匹が抵抗してびーびーいうのが聞こえるが空耳ということにしてしまっていい？

　美朱（ミンシュウ）様と桜綾（ヨウリン）様が笑いあい、私には極上の笑みを向けたのはどうした理由ですか。

「前々からあのふたりの扱いには苦慮（くりょ）していましたのよ、静（ジン）。これまでは陛下に訴え出なかっただけであのコの、嵐燦（ランサン）の陰口も山盛りいただいておりましたが、今までは決定的な手に欠けましてね。そこで「上尊（じょうそん）」などと耳障りのいい音を月から採用しましたの」

「月、てめえやっぱり」

「なんぢゃ。泳がすには良手であろ？　ああした手合いは特別扱いをより好むし、なにより皇太子（こうたいし）がぬしの為にできるだけ膿（うみ）を取り除いておきたいから知恵を貸せ、とのう」

「え。な、殿下、が？」

「うむ。さすがの妾（わらわ）も皇帝に直接口だしたりはできんからの。あの皇太子は妾の提示した案をしっかと理解。乗ってきたというわけぢゃ。その上で皇帝に一部だけ奏上（そうじょう）した」

　なるほど。殿下らしいといえばらしいけどそれにまんまと引っかかるあの二匹はホント皇后陛下じゃないが頭に蛆（うじ）が湧いていたんだろうか。老（お）いていくだけのクセ、いつまでも影響力があると思いあがって足下をすくわれた、ということなのだから。低能極み。

　ここは女の園（その）。間違っても婆（ばばあ）の嫌み寄りあい所（じょ）と違う。いつまでも高貴（こうき）な魂（たましい）を掲げられる至高の「女」としての品位（ひんい）を保てる者だけが残ることができる場所、ということ。

　腐っていて、花も実（み）もつけられないばかりか新しく芽吹かんとしている女性（しんめ）にいちゃもんをつけて品性（ひんせい）の下劣（げれつ）さを見せつけるなら退場しろ、と。……ある意味、政治（せいじ）だな。

　所詮はここも、後宮も皇帝の為に用意された環境であり、一見無害な花たちを愛（め）でる一方で有害さを見極めて適切適宜（てきぎ）処理できるか、もまた皇帝の資質（ししつ）のひとつとなるか。

　妃たちの関係を見て、そこに膿を見つけたなら排除（はいじょ）するのは為政者（いせいしゃ）の心構え、ね。

　そうして整理し、有害な毒花（どくばな）を摘んで、他の花がのびのびと美しく咲き誇るならば冷酷さも已（や）むなし、というやつなのだろう。そこに殿下は少しだけ決め手をだしただけ。

　彼の声が幻に聞こえるようだ。「もしも徳妃か、賢妃が静にまで謗（そし）りを向けたら断罪（だんざい）してくださいませんか？」と父で、皇帝で、国の長（おさ）に懇願（こんがん）してくれた。私などの為に。

　気恥ずかしい。畏れ多い。そして、やはり恥ずかしい。殿下、どれだけ愛が重い？

　いやいやいや、重いは言いすぎか。えっと、愛が深すぎて足が底につきませんよ。

　……これもどうかと思うけど、でもな。他に適切な表現ってあるか？　ちょっと見つけられないんだが、私の浅学（せんがく）のせいで片づけちゃっていいかな。いいよね。うんよし。

「さて、邪魔蟲が永遠に、綺麗に消えたので本格的に茶会（ちゃかい）の本番といたしましょう」

「そうですわね、陛下。はあ、ようやっとあの厚塗りの異臭から解放され、喜ばしいことこの上ありませんわ。ねえ、静？　お化粧ができないあなたこそ一番苦痛だったのではなくって？　特に徳の一切ない徳妃のベッタベタに塗りたくっただけのあの下品さは」

「殿下が言っていた化粧が臭（くさ）い、苦痛というのの意味がすっごくよく伝わりました」

「そうねえ、アレはやりすぎよねえ？」

　どうやら意見は一致しているようだ。と、いうか侍女（じじょ）たちはなぜ主の厚化粧というか分厚（ぶあつ）化粧を看過したのだろう。アレじゃあへたな面（めん）より面妖（めんよう）な様で滑稽（こっけい）さすらあるぞ？

　と、そこで視線を覚えたのでそちらを見る。皇后陛下が目をぱちくりさせていた。