私たちの在り方

五六話 妃授業はそれぞれ分担されて

　一方、もうひとり顔を知る上級妃（じょうきゅうひ）、四夫人（しふじん）の一角を担（にな）う貴妃（きひ）たる美朱（ミンシュウ）様は授業中は外しなさい、と言って円扇（えんせん）を取らせるのになぜか私の顔をちらちら盗み見しては頬を染めるという奇妙な御方（おかた）だが、初見の険悪さはなく、文（ふみ）の書き方、美しい字を説いてくれる。

　昨日はその美朱様に「だいぶ見目に沿ってきれ、……こほん。見られる字にはなってきたわね」とか「あとは殿方（とのがた）に対して気の利いた言いまわしをいくつか教えてあげるから参照なさい」と言われて教えてもらった美しい詩（し）のような文字列を書かせてもらった。

　他には宿題、という形でいろいろと課題をだされては皇宮（こうぐう）の侍女室（じじょべや）のひとつへ持ち帰って勉強に励む日々。だったが、三妃（さんひ）それぞれに与えた課題を必ずこなしてくる私に。

　皇后（こうごう）陛下は労いの言葉をかけ、美朱様はツン、とそっぽ向いて「わたくしが教えているんですもの、できて当然でしてよ」という態度だし、桜綾（ヨウリン）様はまじめすぎると苦笑。

　で、三者それぞれに違う言葉で「もう少し適当にやれ」と言いだす始末。どっち？

　頑張れと言って尻叩くか、肩の力抜けと言っているのかどちらだ、あなたたち！？

　わけがわからない。なんなのよ？　私をさらに馬車馬（ばしゃうま）よろしくしごきたいのか、休ませたいのかどっちですか。どんどん課題の量は増えていくし、内容も難しくなるしさ。

　どちらかにしてくれ。と、思うのは私だけではないと思いたいが、授業を受けているのは私だけだ。不参加な月（ユエ）は毎回大量の参考書や字引（じびき）を持って帰路につく私にふふり。

　ふふ、じゃねえっつーの。とは思えどもせっかくだし、美朱様に教わって覚えた丁寧な言葉で窘（たしな）めるときょとんとされたあと、腹を抱えて笑いだしたので月には常通りだ。

　似合っていないのは承知しているっつーの、こんの性悪狐（ぎつね）は本当にどこまで私をバカにしていやがるんだよ。なんて思った日ももはや遠い出来事になってしまったものの。

　今日の皇后陛下授業は上に立つ者の気構えだとか為政者（いせいしゃ）を支える際の心持ちだとかの授業で軽くだが近隣諸国（きんりんしょこく）のことも話題にあがった。先日、殿下を闇討（やみう）ちしようとした式（しき）について話した私に泉宝（センホウ）なる国のことを語ってくれた。紙の宝庫（ほうこ）とも称される国だそう。

「静（ジン）は泉宝のことを」

「あの、申し訳ありません」

「いいえ。その日を生き抜くことに必死でいたあなたが他国のことに気をまわす余裕などある筈もなく、天琳（テンレイ）の民すべてに言えることですが平和が長すぎたのでしょうねえ」

　しみじみと茶の休みにそう口にした皇后陛下の目には苛烈（かれつ）な色。激しい衝動に駆られている目。おそらく大事な殿下を傷つけられそうになったことが彼女の琴線に障った。

　私が陛下に確認がてら訊いたのが悪かったんだろうけど彼女は「教えてくれてありがとう」とキラキラ笑顔だった。が、あの、お約束でとても笑顔らしくない笑顔でした。

　こう、辛味（からみ）が利いている。ならぬ凄（すご）みが超刺激的に利いていておっかない限りだ。

　さすがに国母（こくも）ともなると違う。国を担う者を産んだひとはとてつもない度胸をえるんだな、と感じ入った私が茶と菓子を飲食し終えると皇后陛下付侍女たちが本日の宿題を置いてくれる。中には軍書（ぐんしょ）も混じっているのを見て途端、緊張が走っていった気がする。

　私が皇后陛下を見るも陛下は微笑むばかり。一番上に乗せられている軍書の中でも最新のものを開いてみると荒っぽい字体で詳細が記述されていた。輩（ともがら）の死。屍（かばね）の山。攻撃の熾烈（しれつ）さの中で震える、恐怖の記述。中でも最前線を張るのは式を持つ将兵たちとある。

　式を持つ者が矢面に立ち攻撃を引きつけつつ、攻撃の要（かなめ）となるということだろう。

　ぺらり、とめくる。次の日も、あくる日も、その先もずっと兵たちは疲弊していくばかりで光のない、まさに無明（むみょう）の淵（ふち）すぐそばで綱渡りをしているに等しい心地だそうだ。

　戦、というものは。できるだけ国の境（さかい）付近で喰い止めねば民に被害がでる。その不満が向くのは皇族（こうぞく）へ、である。実際の守（も）り人（びと）でなく責任者に向かうのが筋（すじ）としてあると？