私たちの在り方

早速、なんかいろいろと大変らしい、私

四八話 え、ちょ、待て待ていろいろと！

「簡単なこと。あのわっぱに妾（わらわ）の狐火（きつねび）をつけておいたのよ。んで、皇帝（こうてい）との会話を盗み聞きしただけのことぢゃて。あやつめ、静（ジン）だけではならぬなら皇族（こうぞく）と縁を切る、とよ」

「……はあ！？」

「驚きぢゃ。至高（しこう）の身であるにもかかわらず、かなぐり捨ててでもぬしが欲しいと」

「い、や。それは相当頭が重病……っ」

「ある意味、そうであろうのう。……お？　新しい情報ぢゃ、静。ぬしの隠れ蓑（みの）に将軍職を推（お）して認可されそうぢゃ。あやつ、見目に似合わぬ有言実行ぶりは見上げた胆力」

「それ、胆力以上の問題だろ！」

　その後も月（ユエ）から続々と報が届けられまくって私は聞くのすら恐ろしかったが、結局「ぬしの未来が知りとうないんかえ～？」という月の甘言（かんげん）に惑わされて聞き入りました。

　続報を整理するに、せめて四夫人（しふじん）くらいは据えろ、というのを落としどころにして殿下は皇帝の説得を受け入れ、私の立后（りっこう）と伴（ともな）う教養を補う為に皇后（こうごう）陛下の力添えや服飾品類に金銭を投じたい、というのと戦に参じるのに必要な鎧（よろい）を仕立てる旨を伝えたようだ。

　……。本当にどうしてくれる？　と、いうか私がどうするという話になってくる。

　月の話、もとい狐火の盗聴から話してくれたことからして皇帝陛下はおおむね話を呑んでくれたようで、私の教育については皇后と淑妃（しゅくひ）、それとキヒの三人で行うようだ。

　淑妃、桜綾（ヨウリン）様はいいとして貴妃（きひ）というのがどういうひとなのかわからない私としては不安、どころじゃない。い、いびられたらどうしよう。「そんなことも存じないの？」とか言われても困るどころでないくらい大困りに陥る自信ががっつり湧いてくるんだが。

　月の話では四夫人の中では皇后に次ぐ上位妃（じょういひ）に当たるので彼女をのけて淑妃にだけ声をかけるわけにはいかない、と皇帝に説得されていて折れた、ということらしいけど。

　それってやはりアレか？　気位（きぐらい）が高いひとなんだろうか？　あの殿下が渋ったということは。それともあまりにも妃（きさき）らしすぎて私が萎縮（いしゅく）するかもしれない、と思ったとか？

　うーん。判断に迷うところだが、とりあえず今日、すぐすぐのことにはならない。

　だなんて、思っていたっつか算段を勝手にしていた私はまったくもって甘かった。

　昼餉（ひるげ）を適宜（てきぎ）つついたあと月にほとんどやった私はなにをするともなく窓の外を眺めていたが皇宮（こうぐう）の門近辺が騒がしくなっていることに気づいた。なに？　と思ったが馬の嘶（いなな）き、馬車の音からして皇帝か皇后に用事のある貴人（きじん）でも来たのだろう。そうしたら……。

　私にひとまずあてがわれた室（へや）に走ってくる音が聞こえて私が振り返ったら扉が叩かれて月がでているところだった。月は用件を聞き終えて私に手招きを行ってきた不思議。

「さて、気合い入れいえ」

「は？」

「なんとも気の早いこと。早速講師役の妃たちを呼び寄せたようなのぢゃでのう？」

「……え？」

「ま、その前に后（きさき）に相応しい服飾品を見繕うのに体の採寸をして、基本の飾りを選んだら別室にいって今度は将軍用に戦時礼装の職人と会（お）うて体をはかり、防具をあつらえるように段取りがされるそうぢゃ。忙しい。おおう、なんと多忙な最高級后妃（こうひ）ぢゃろうか」

「てめえ、月、嫌みがすぎるぞっ」

　必死で抗議してみるも、月にはいつも通り柳（やなぎ）に風程度しか威力発揮されない模様。

　つまり、ほぼほぼ聞き流されているっつーわけだ。こんの性悪あやかし狐（ぎつね）……っ！

　時間を戻すことができたならこの狐（きつね）を放置……できるわけがなかったので今があるのだけど。だって、しょうがない。あの山の、あの場所でぐったりしている存在を見捨てるなんて私にはできなかったんだから。できるもんか。それをしたら私は邑人（むらびと）の同類だ。

　大嫌いな、憎いあの邑の連中の同類だと認知されるくらいなら茶化（ちゃか）されるくらい。

　この程度は怒るほどのことでもないと思っておこ。だって、じゃないと血圧の高低（こうてい）関係なくプチプチ切れまくっていずれ大事な血管にまで被害が及んだらアホな無駄死に。

　不名誉すぎる。とか思っていると月に背を押されて室をでたら、案内の宦官（かんがん）が一瞬ぎょっとしたが咳払いで繕って歩きだした。……ああ、鬼面（おにめん）に驚いたのか。そらそうか。

　女が、それも皇太子（こうたいし）がべた惚れ、と自分で言うのは恥ずかしくて悶死（もんし）しそうだが、それでも大事にする女がこんなもんつけていたらびっくりするわな。……そう、いえば。