私たちの在り方

二七話 ここ最近、私は悪寒を覚えてばかりだ

「引っ越し先は玄武宮（げんぶぐう）、という最高地の宮（みや）よ。お引っ越しの理由は皇太子（こうたいし）殿下が新しくお后（きさき）やお妃（きさき）を娶（めと）られる為に現帝（げんてい）の趣向（しゅこう）に沿っていた後宮（こうきゅう）を整理するのが理由かしらね」

「はあ。つまり皇太子の為に新調すると？」

「ええ、まあ。そういうことね。ふふ、静（ジン）はどうしても殿下を好きになれないのね。仕方がない、では済まないでしょうけどでも元々は殿下のせいではないのはあなたこそ」

「それでも、アホ臭（くさ）い法案を考えたのは」

「ああ、ええ、それね。実はあの法案は殿下が原案をお考えになったわけではなくて臣下（しんか）のおひとり、古株（ふるかぶ）の高官吏（こうかんり）がまだ歳若かった殿下に押しつけみたいにして通したの」

　なんだ、それ。じゃあ、私が今まで抱いてきた感情はその誰かに向ければいい？　それとも押し切られた、結局声をあげた皇太子に恨みを抱けばいいのか？　どうなんだ。

　桜綾（ヨウリン）様は薄く微笑む。この数日でわかっているが彼女がそういうふうに笑う時は困った時だ。困った時にこそ笑って乗り越えろ、と祖母に言われて、躾（しつ）けられたのだとか。

　その婆（ばばあ）、もとい桜綾様の祖母というひとには正直会ってみたかったかもね。他界してさえいなければ。死んだ人間に接触するような真似はできない。絶対、絶対に無理だ。

　でも、な。正直な心境は複雑だ。皇太子は悪くなかったと突然言われたって心が追いつくわけない。けど、だからこそ桜綾様は微笑まれたんだろう。私の複雑さを慮（おもんぱか）って。

　優しいひと、だ。西領（さいりょう）と接していたとはいえ南領（なんりょう）に接していた港（みなと）そばの出身なら五行（ごぎょう）でいうところの火性（かしょう）が強いと思ったんだけど、当人はたおやかであり、強（したた）かでもある。

　天琳（テンレイ）国の中でも商人（あきんど）が集まり、物や者の行き来が盛（さか）んだと聞く西領の商人の血も濃いのかもしれない。冷徹（れいてつ）な金性（きんしょう）的な計算を積み立てつつ、苛烈（かれつ）な火性で立ち向かう、妃。

　冷静でもあらゆる情が深い彼女の不思議さは金性と火性が混ざりあってできたか。

　私がふむふむ、と考えていると桜綾様が今度はにっこり笑ってとんでもないことを言ってきた。もう半分どころかほぼ忘れ去っていたことを思いださせてきた、とも言う。

「陛下がそろそろ落ち着いただろうから、ってことで明日、皇宮（こうぐう）へと参ってね、静」

「ごふっ」

　噴きだしてしまった。柱にもたれている月（ユエ）が呑気に「お約束ぢゃのう」とか言っているけどそれどころじゃねえだろ、バカ野郎！　なんで、明日？　もう少し早く言えよ！

　なんて、つきたい悪態もつけないでいる私は当初着ていた服をぎゅ、と無意識で握りしめたが、桜綾様がもんのすっごーくいい笑顔をしたので背を悪寒が一撫でしていく。

「大丈夫よ。きっと似合いますからね」

「……」

　いやな予感とは、予知してはいけない。そう私はこの日ほど深く胸に刻んだことはきっとあとに振り返ればこの時だけだっただろう。なぜ、ひとは先を予見できないのだ？

　そう私がしみじみ感じてしまったのは内緒でない内緒にしてしまいてえ。いっそ。

　だって桜綾様が侍女（じじょ）のひとりに持ってこさせた籠（かご）におさまっていた服は私の中の浩（ハオ）にあやかっているのか水を象徴する蒼と水性（すいしょう）の気（き）が強いとされる北領（ほくりょう）にまつわる黒で構成されていた。綺麗だけど綺麗すぎねえ？　蒼の裳（スカート）と黒い帯と緻密（ちみつ）な刺繍（ししゅう）が施された上衣（じょうい）。

　これ、ちょっとどころかかなり着るの勇気がいるんだが。第一、こんな女性らしい貴族が着る服を私は見たこともない。こんな綺麗な衣装仕立ててもらってよかったのか？