私たちの在り方

一六話 なぜか泣かれてしまったんだが？

「鬼妖（きよう）、に……救わ、れ？」

「いえ、それ以前に赤子（あかご）を生贄（いけにえ）にだなんてなんとおぞましい者が住まう邑（むら）でしょう」

「静（ジン）？　あなたのご両親は庇って、くださらなかったということなの？　なぜ……」

「庇えば飢え死にして。使ってくれ、と手放せば実りがもらえる。どちらを取る？」

　至極（しごく）簡単に説明しただけだ。なのに、侍女（じじょ）たちまで、車内が月（ユエ）を除いて震えあがった瞬間だったが、相変わらず私には理解できなかった。なぜ、関係ねえてめえらが……？

　桜綾（ヨウリン）様の瞳からとうとう涙が零れ落ちていった。美女の涙とは破壊力があるなあ。

　私には逆立ちしても、死んでもできっこねえや。赤の他人の為に涙するなんて、自分自身の為にだってできやしねえのに。このひとは桜綾様は甘っちょろいのか偽善者（ぎぜんしゃ）か。

　どっちでもいいか。どちらにせよ、私には関係のないこと。これから先でだって。

　両親がわずかながらも実りをえる方を選んだことを非難する資格もない。私は、結局私は生き永らえた。そして、今、自由だ。だったらそれを謳歌（おうか）してやろうじゃねえの。

　もう誰も私を縛（しば）ることはできない。縛れたとしてもそれは私が認めて、心許したひとだけ。だから、そんな存在は現れないから。絶対にいやしなくって阿呆（あほう）な夢想（むそう）だから。

　……私は、そんなひとに現れてほしいのか。それともただたんに意味のわからない望みでも抱いているのだろうか。誰か、私を認めて。ここに在（あ）ることを許して。……と？

　ありえない。ふざけている。こんな醜い鬼を誰が認めてくれるものか。許してくれるものか。どんなに望んだって叶えられることなき願いと羨望（せんぼう）などと愚かしき道化（どうけ）の夢。

　私は水を司（つかさど）る鬼の娘。道化じゃない。夢など見ない。期待などしない。この世に生まれたその瞬間から、私はなにひとつ叶えられず、願ってはならない存在だったからだ。

「ユ、エは静の事情を知、って？」

「そうぢゃがのう、こやつはほんに頑固よ」

　頑固。私をそう評する月の心は計り知れないものの言葉の意図は伝わってくる。頑固者が意地を張って式（しき）になってもよいと言う者を撥（は）ねつける。そういう意味が含まれる。

　たしかに意地張ってはいるが、それもこれも月の為だ、と思うんだが。私と一緒にいてもえられるものも、なにもない。それに鬼憑（おにつ）き娘に九尾（きゅうび）の狐（きつね）などと脅威の極みでは？

　私になんか関わるものじゃない。ひとも、あやかしも関与（かんよ）したっていいことない。

　それが私に課（か）せられた重い命の枷。浩（ハオ）がくれた命は重い。ひたすら重い。でも、弱音なんて吐けない。私に許されたことじゃない。私もまわりも許さないから許可しえぬ。

　その後、桜綾様が私に話しかけてくることはなかったし、侍女たちも咎（とが）めの眼差（まなざ）しを向けることなかった。私のこれしき不幸に同情されたのか？　それはそれで屈辱だな。

　月に質問した、私の事情を知っているか訊いていた優杏（ユアン）様もそれ以降は口が貝にでもなったのか黙りこくった。変なの。口減（くちべ）らしなんてザラだ。私のそれは贄（にえ）というだけ。

　たった、それだけ。たかが程度の違いでしかないのに、なにを神妙（しんみょう）になっている。

　不可解すぎるな。そうして重いのか軽いのかわからない話題が尽きて車中に沈黙がひたすら降り積もる間に花街（はなまち）の豪勢（ごうせい）な通りを抜けて奥まった場所に来た。先を見てみる。

　なるほど。これが、アレが後宮（こうきゅう）。美しき女たちの住まう花園（はなぞの）。花街とは違った趣（おもむき）なのは皇帝（こうてい）の為に用意された女人（にょにん）の花畑（はなばた）が故だろうか。煌（きら）びやかで厳（おごそ）かで美しい建造物類（けんぞうぶつるい）。