私たちの在り方

これはいったいなにの意思は作用だろう？

一二話 やる気、なくなったまま淑妃の車へ

「よかったのか、静（ジン）？」

「どうしろってんだよ」

「妾（わらわ）が突（つ）っ撥（ぱ）ねてきてやってもよいが」

「角（かど）が立つだろ、バカ月（ユエ）」

「おおっ？　はじめて名を呼ばれたわ」

　だからなんだよ。そう、やさぐれる私に月はしかし、嬉しそうにして手を繫いだ。

　私はなにもする気になれなくて従って歩くだけだったが、月が段差をのぼっていくのに手を放してきたから私も段差をのぼっていった。そして、視線をあげてみてそこが馬車の中だと気づいた。広い。ひとつの室（へや）のような広さがないか、これ。もしくは家とか。

　少なくとも私が長年住まわされたあばら家よりよほど上等なつくりと装飾がされている馬車の中、見渡すと月が座席に座っていて隣をトントン、叩いていたので腰かける。

　対面には美しい女性。黒い絹糸（けんし）の髪に緑の瞳が麗（うるわ）しくて。その容姿は夜の闇に隠れる乾燥地帯の湖のような、引き込まれそうなくらい綺麗な目と髪だった。お化粧は水遊びだから最低限。それでも差された紅（べに）が彩（いろど）る唇は柔和（にゅうわ）な笑みを浮かべている。まさに、だ。

　深窓の公主（ひめ）君のような麗しさと美貌（びぼう）、さらには体の方も素晴らしくていらっしゃられる。月も綺麗な体をしているが、この女性はどちらかといえば柔らかく女性美溢れる。

　豊かな胸。くびれた腰。真ん丸の尻は座ってなお形潰れることないという驚きだ。

「ねえ」

「？」

「お話してもいいかしら？」

　訊（たず）ねられて断れる立場でないのでひとつ顎（あご）を引いておいたらなぜか輝く笑顔を向けられた。なんだろう、はじめてだ。月以外でこんなふう無邪気に私に笑いかける存在は。

　女性は馬車に最後、足場を片づけて乗り込んできたおそらく侍女（じじょ）に冷茶（れいちゃ）を頼み、自身と娘はぐっしょり濡れそぼった髪の毛を手拭いで拭いていくが口をだすのがこいつだ。

「手を貸してやろうか、女」

「はい？」

「おい、月」

「なんぢゃ、静が礼儀だなんだの言うのは珍妙なことよのう。なに、別に怪しいことなぞせぬわ。ただ、きゃつらの身支度を待つのが面倒臭いので妾の火の気（き）を貸してやる」

「そうじゃねえよ。死にてえのか、てめえ」

「たわけ。わずかな間といえ衣食住（せいかつ）を持ってくれおるのぢゃから多少は貢献（こうけん）せねば」

　ぐう。それを言われるとなにも言えなくなってしまうだろうが、このクソ狐（ぎつね）めが！

　私はこの女性、たしか桜綾（ヨウリン）と呼ばれていたこのひとが断ってくれればと願うのみ。

　だけどもまあ、なんというかな。

「まあ、助かりますわ。では、娘からお願いできますか？　このままでは風邪をひいてしまいますもの。まさか全身濡れるとは思っておりませんでしたし、着替えもなくて」

「ふむ。話がわかる人間は好きぢゃよ」

「では」

「天狐（てんこ）の月ぢゃ。先から不機嫌なこやつ、静に仕えさせろと言うに拒否されてのう」

　おい、月。いつ、てめえが私に仕えたい、だなんて殊勝（しゅしょう）なこと言ったってんだよ。

　好き放題言いやがって。いいけど。不機嫌なのは違いないし、こいつのお陰であの腐った邑（むら）をでられたのは事実。……ああ、一応助けられて今があるんだな、私にも――。

　桜綾、様が頼むと言ったので月は立ちあがって彼女の娘、たしか優杏（ユアン）、様といったっけかな？　あの少女の髪に火の気を宿した手を滑（すべ）らせはじめた。私は車中を見渡した。

　豪奢（ごうしゃ）、とひとくくりにできない精緻（せいち）な細工（さいく）が随所（ずいしょ）に施されていて絢爛豪華（けんらんごうか）な中に独特の静けさというか、ただキラキラしているだけでないというか。まともな美を感じる。

　洗練（せんれん）されている。高貴（こうき）な御人（おひと）に相応しい車中は気のせいでなければ黒い調度品（ちょうどひん）が目立った。黒が好き、というのも考えられるけれど、ちょっと違う気がする。例えば……。