転生課の未来さん

第7話 おかえりなさい

「私はさ、詩織に幸せになって欲しいんだ」

　数歩進んだところで香織は立ち止まり、振り返ることなく未来へそう話し始める。

「最初は考えもしたよ。自分で自分を殺せば、今の私は生き残れるんじゃないか？ って。でもさ、さっきの未来の話を聞いて、思い知らされたよ。私は、自分で思ってたより詩織にとって大事な存在だったんだって。そんな大事な存在を、私が詩織から奪えるはずがないだろ？」

　香織は肩をすくめながら続ける。

「だから私は死ぬよ。犯人は死んで、詩織は生きて、香織も生きて、私は消える」

「……本当に、本当にするんですか？」

「やるよ、それが一番丸く収まるだろ？ それに、これは私が望んだことだ。それに、この世界で私だけが元はいなかった存在だ。余計な私が消えれば、世界の修正力とやらが都合のいいように修正して、誰の記憶からも消してくれるんじゃないか？」

「私が……私が覚えてます！ 私は絶対忘れません！ 私は、忘れれないんです！」

「そうかよ、それは、嬉しいな……ははっ、なんだよ。泣かないって決めたのに」

　私の言葉を聞いた香織は、目元を押さえながらそう呟く。

「なあ未来、未来が改変されて、人一人の存在が消えるを見たことあるか？」

「？ いいえ、見たことはありませんが……」

「だろうな、お前ら天使は転生したあとは基本ノータッチなんだもんな。そりゃ見たことないだろうな。それならさ、こうは考えられないか？ 地球で存在が消えた人間は、消えたんじゃなくて別の場所へ行っているとか」

「それは……」

「私はそう信じるさ、そっちの方が希望を持てるから」

　ようやく目元をぬぐい終えた香織が、こっちを振り返る。赤く腫れた瞳で未来を見つめる。

「一緒に信じてくれよ。ここで終わりじゃなくて、この先があるって。いつかまた、お前と会えるって」

「……わかりました、信じます。待ってます。だから、絶対帰ってきてくださいね」

「ああ、任せろよ」

　香織は未来の目元の涙をぬぐい、口角をぐいっと引っ張る。

「やっぱりお前、営業スマイルなんかしない方がいいぞ？ 次会うときは、その笑顔で頼むわ」

「……参考にさせていただきます」

「おう、是非ともそうしてくれ」

　それだけ言うと、香織は再び振り返り、駅から遠ざかっていく。

「あ、そうだ、言い忘れてた」

「……なんですか、締まらないですね」

　数メートルほど進んだところで香織が再び立ち止まり、未来はなるべくいつも通りの態度を装ってそうツッコミを入れる。

「まあ、なんだ……」

「なんですか？」

「……私も、お前と入れて楽しかったぜ」

「っ！」

　そう言うと香織はその場を走り去ってしまう。

「なんですか、それ」

　取り残された未来は、閑散としたロータリーで一人呟く。

「信じろって言ったくせに、それじゃ別れの言葉じゃないですか」

　＊＊

「せんぱぁい」

「何？」

「先輩って、こっち戻ってきてからなんか変わりましたよねぇ」

　事務作業をする未来の隣で、カウンターに突っ伏した叶が未来へそう言う。

「そうですか？」

「そうですよぉ。なんと言うかぁ……そう、笑顔が良くなった気がします！」

「そうですか？ちょっと前にアドバイスをもらって意識してみたのですが、上手くできてるならよかったです」

「それとぉ、キレてたり照れてるのも隠さなくなりましたよねぇ」

「……それは悪い影響ですね。隠せるように努力します」

「いいんじゃないですかぁ？ そっちの方が愛嬌ありますよぉ」

　叶はそう言うものの、受付としてはお客様へ怒りの感情を表すなんて言語道断だ。

　あの日、香織と別れてからすでに5年が経過していた。次会うときはそれがいいと言われた笑顔も、見せる機会はないかもしれない。営業を考えるなら元に戻したほうがいいのかもしれない。

（でも、彼女からもらったものを失いたくないんですよね。全く、厄介なものです）

「あ、また笑いました先輩！ 突然笑われると少し気持ち悪いです！」

「あなたの失礼なとこは相変わらずですね。それこそ変えた方がいいのではありませんか？」

　そんなやりとりをしていると、ドアベルの音が来客を知らせる。

「いらっしゃいませ！ 本日はどのような要件でしょうか？」

　未来は笑顔を浮かべ、来客へ要件を問う。入口の方を見ると、そこにはフードを被った女性が立っていた。身長はおそらく170センチほど、顔はフードで隠れて見えないが、胸元の膨らみから女性だと推測できる。よく見るとフードの下にはYシャツとスカートのようなものが見え、高校生のようにも見える。

「要件というか、あー、就職先を探してるんだけど」

　そう言いながら女性は、フードを外す。

「その、ここってバイトとか募集してたりしてるか？」

「……」

「……あのー？」

「ばか！」

　カウンターから飛び出した未来は、その女性を抱きしめる。

「何年待ったと思ってたんですか！ このっ大馬鹿！ 私がどんな気持ちで……このっ……このっ!!」

「おい、落ち着けって、泣くなよ。笑顔が崩れてるぞ、私が言ったこと忘れたんじゃないだろうな？」

「そんなわけないじゃないですか！ ちょっと待ってください！ 準備するので！」

「締まらねえなぁ」

「それはお互い様でしょう！」

　未来は一度彼女から顔を背け涙をぬぐい顔を整える。

「お待たせしました」

「おう」

　十数秒ほどして落ち着いた未来は、そう言って再び彼女へ顔を向ける。目を赤く腫らした未来は、それを上書きするかのような笑顔を浮かべ彼女へ向ける。

「おかえりなさい。香織さん」

「ああ、ただいま。未来」

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　ここまで読んでくださってありがとうございます。作者の熊肉の時雨煮です。

　今回の『転生課の未来さん』ですが、書いた後に気がついたのですが今まで書いた作品の中で、初めての短編小説でした。

　今更ではありますが、初めから長編小説を書いていた私はかなりの異端なのでは？と思いながら無事に最後まで書くことができました。

　もし好評のようでしたら、これからも定期的に短編を書いていこうと思うので、楽しみにしていてください！