GO GO 豪天号！

GO GO 豪天号！

　国防軍エリートパイロットの僕には三分以内にやらねばならないことがあった。

　東京湾から上陸した大怪獣を倒すこと。国防大臣からの厳命である。

　この国はなぜか怪獣に狙われている。二〇二四年までに二十八体の上陸が確認されており、それに対抗するために開発されたのが、対怪獣有人ロボット兵器，豪天（ごうてん）号だった。

　全長三十三メートル、体重三万トン。怪獣と組み合ったとしても、決して引けは取らない。この半世紀の間に改良に改良を重ね、僕の乗機は八代目となる。軽量化と機敏な動きは進んだのだが、いかんせん対戦成績は芳（かんば）しくない。恥をさらすようだが、二勝十敗六分である。

　原因は明らかだ。稼働時間が三分に限られているからである。銀色の巨人に倣（なら）ったわけではないし、シルエットがカップヌードルの容器に似ているせいでもない。巨大ロボットを動かすため最新技術を駆使した結果が、三分間なのだ。

　ちなみに、当初は機内で原子の炎を燃やす開発案もあったようだが、国内外から核兵器扱いを受けることを懸念（けねん）して却下されたという。

　豪天号に対する国民の支持率は、わずか二・六％だ。これでは、金食い虫、税金泥棒のそしりを受けても仕方がないだろう。国民の不平不満を一掃するために、国防大臣は絶対に大怪獣を倒せと命じてきたわけである。

　僕は豪天号に共に、運搬車両によって東京へと向かった。大怪獣の攻撃をうけて、すでに都内は火の海である。大怪獣は全長五十メートル、体重五万トン。豪天号よりも二回りは大きい。まずは、遠距離攻撃によって大怪獣の体力をそぐ。

　すでに周辺の被害は甚大なので、躊躇（ためらい）なくミサイルを発射した。胸部と腹部に狙いを集中させる。ほとんどが命中したのに、大怪獣の進撃はとまらない。速やかに攻撃を第二段階に移行する。

　接近戦、つまり肉弾戦である。豪天号のパンチは十万馬力だが、堅固（けんご）な表皮のせいだろうか、大怪獣のダメージは見られない。豪天号の被害の方が明らかに大きい。あちこちの装甲を剥がされ、オイルが流血のように迸（ほとばし）る。

　残り時間が一分を切った。稼働時間を過ぎると、豪天号は粗大ゴミと化してしまう。莫大な税金に見合う成果が出すために、絶対に敗北は許されない。僕は最終的な決断を下す。長い両腕を使って、大怪獣を抱え込み、そのまま拘束したのだ。

　あとは自爆スイッチを押すだけである。至近距離での爆発は、大怪獣を葬り去るのに充分だろう。拘束をとかれて逃げられるわけにはいかない。脱出ポッドを発射するのは爆発の直前になる。

　暴れる大怪獣に振り回されているうちに、あっという間に残り三十秒だ。僕は自爆スイッチのタイマーをセットして、脱出のタイミングをはかる。残り二十秒、十五秒、十秒。僕は脱出スイッチを押した。

　しかし、システムが作動しない。この期に及んでトラブルらしい。残り八秒でできることなど何もない。大怪獣を道連れにできることが、せめてもの慰めか。

　残り五秒、四秒、三秒、二秒、一秒。

　閃光に飲み込まれた時、七度目の引き分けになったことを確信した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　了