時を超えた恋人

第9話 再び会えるその日まで

　話を聞いているうちに、沸々と怒りが込み上げてくる。

　何それ！　ゲンちゃんを役立たず扱いしたあげく、危険かもしれないタイムホールを調べに行かせたって。

　それが仲間のやることなの!?

　しかも話を聞くと、ゲンちゃんを酷く扱っていたのは、ただの群れの仲間だけじゃない。

　ゲンちゃんの親も、ゲンちゃんのことを叩いて、蔑んでいたのだとか。

　血の繋がった親子だからといって、必ずしも愛してもらえるわけじゃないもの。

　分かってたよ。だってアタシはそれを、身を持って知っているもの……。

「ゲンちゃん！」

　アタシは彼の名前を呼んで、抱き締めた！

「アタシだってそうだよ。ゲンちゃんみたいに殴られはしなかったけど、お父さんもお母さんもアタシを見てくれなかったもの」

　うちの親は二人とも仕事人間で、子供に感心がなかった。

　稼いでいるからお金を出すのは惜しまなかったけど、ご飯を食べる時はいつも一人。

　進路の相談にも乗ってくれなくて、やりたいことがあるなら勝手にやれ。ただし迷惑だけはかけるな状態。

　アタシもそんな親に期待するのはやめて、出してもらったお金で借りたアパートで一人生活をしていた。

　形だけの家族なんかとはいっそ離れた方がいいって思ったから。

　でもね……。

「それでもゲンちゃんが来てからの毎日は、楽しかったよ。今まで生きてきた中で、一番幸せだった！　ゲンちゃんのこと、家族だって思ってる！　血が繋がってるだけの形だけの家族じゃなくて、本当の家族だって！」

「ウホ！　ウホホホーン！」

『僕もです』って。

　ふふっ。アタシたちずっと、同じ気持ちだったんだ。

　なのにこのままサヨナラなんて、やっぱりイヤ。

　だけどゲンちゃんから発せられる光は、強さを増していく。

「いかん、もう時間だ」

「ゲンちゃん！　アタシ絶対、タイムマシンを完成させるよ！　それでまた、ゲンちゃんに会う！　タイムリミットの無い、ずっと一緒にいられる方法を見つけるから。だからその時は……」

「ウッ……ウホホー！」

　……まだまだ言いたいことはたくさんあったのに。

　まばゆい光に包まれて、ゲンちゃんは消えちゃった。

　まるで最初からいなかったみたいに、跡形もなく。

　行っちゃった……。

　これが、世界が元に戻ったってことなんだね。

　するとうつ向くアタシの肩に、井枯先輩がポンと手を置いた。

「私ももちろん研究を続けるよ。そして迎えにいこうじゃないか、ゲンちゃんを」

「先輩……もちろんです。だってゲンちゃんと、約束しましたもの」

　込み上げてくる涙をのみこんで、笑顔をつける。

　ゲンちゃんは最後に、アタシが言いたかったのと同じことを言ってくれた。

『もう一度家族になろう』って。

　待っててねゲンちゃん。

　きっと必ず、また会えるから。