時を超えた恋人

第6話 原始人彼氏？

　ゲンちゃんがこの時代に来てから１ヶ月。

　彼との共同生活にも、もうすっかり慣れちゃってる。

　ふふふ～、ゲンちゃんってば可愛いんだよー。

　夜アタシがテレビを見ながら寝落ちしてたら、そっと毛布を掛けてくれるし。

　朝寝坊した時も朝食を用意してくれて、髪ボサボサのアタシに

「おはようございますお嬢様。今朝も可愛いですよ」

　だって。

　テレパシーリングを使っての、なんとなく言いたいことが分かるくらいの意志疎通だけど、翻訳したらたぶんそんな感じかな。

　ああ、ゲンちゃんが有能すぎて、このままじゃダメ人間になっちゃいそう。

　いっそゲンちゃんが帰らないでいてくれたらなあ～。

「……時子くん、それはダメだろう。ちゃんと彼を、あるべき場所に還さないと」

　大学の研究室。

　アタシの口からポロっとこぼれた言葉に、井枯先輩がすかさずツッコミを入れてきた。

「じょ、冗談ですよ～。で、でも先輩。もしも……もしもですけど、ゲンちゃんがどうしてもこっちにいたいって言ったら、その時はおいてあげることはできないんスか？」

「時子くん。彼は時間の輪から離れてこの世界にやってきた、いわば異物だ。タイムホールに関する研究はまだ未発達だから何とも言えんが、もしかしたらそのせいで時空に歪みが発生して、放置していたら大変なことになるかもしれないんだぞ」

「大変なことって、例えば全宇宙が消滅するとか？」

「うむ、その可能性は十分にある。そうさせないよう、再びタイムホールを開くべくこうして日々研究をしているんじゃないか」

　まあ、それはそうなんっすけどね。

　でもそもそも元凶である井枯先輩がそんなこと言っても、説得力ないっス！

「それで、そのタイムホールはいつ開くんですか？」

「うむ、早ければ一週間後か、遅ければ数年先か……まあ安心したまえ。例え本当に数年先になったとしても、彼が飛び越えた時間と比べれば本の一瞬だ。宇宙消滅までには、ちゃんと返せるさ」

　井枯先輩はふふんと笑ったけど。

　……気にしてるのは、そこじゃないっスよ。

　だけどモヤモヤとした気持ちを抱えながらも、井枯先輩のお手伝いをさせられる。

　ゲンちゃんを元の時代に還すのが正しいって、頭じゃ分かっているっスからね。

　そうして作業に没頭しているうちに、気づけば夜の8時を回っていた。

「おや、もうこんな時間か。時子くんはもう帰りたまえ。後は私がやっておくから」

「じゃあそうさせてもらうっす……って、ヤバ！　ゲンちゃんちゃんに遅くなるって、連絡するの忘れてたっス！」

　スマホスマホっと。

　ゲンちゃんに預けているスマホに、慌ててメッセージを送る。

「そういえば彼、スマホを扱えるまでに成長したのかい？」

「簡単な操作くらいなら。受信したメッセージを見るくらいならできますよ。文字を覚えてないから、向こうからメッセージを送るのはまだ無理っすけど」

「ん？　文字を覚えてないなら、君の送ったメッセージも読めないんじゃないか？」

「そこはほら、絵文字でやり取りしてるんすよ。この絵文字はどういう意味かって、よく使う簡単なものを教えてあるので。例えば今日みたいな遅くなる時は、これです」

　先輩に見せたスマホの画面には、『❌🐸❌』って表記されている。

『カエル』にバツがついているから、すなわち帰るのが遅くなるってこと。

「時子くん。これって、余計わかりにくくないかい？　けど理解できるなんて、ゲンちゃんどれだけ頭いいんだ？」

　えへへー、ゲンちゃんすごく賢いですよー。

　でも……あれ？　既読がつかないや。

「へんっスねえー。てっきりアタシからのメッセージを心待にしていて、届いたらすぐに見ると思ってたんですけど」

「ふふっ、まるで恋人からの連絡を待ってる彼氏だね」

「こ、恋人!?　彼氏!?　あ、アタシ達は別にそんな……」

「分かってるって。けど、何にせよさみしがらせちゃいけないね。早く帰ってあげな」

「……そうするっす」

　ハンドバッグを手に、研究室から出ていく。

　もう、恋人だなんて。井枯先輩もおかしなこと言うんだからー。

　……だいたいそうだとしたらアタシがやってるのは、その恋人と会えなくなるための研究なんですよ……。

　モヤモヤした気持ちを抱えながら校舎を出ると、辺りはもう真っ暗。

　ゲンちゃん、心配してないといいけど。

　早いとこ帰ろう。

　そう思って、歩き出したんだけど……。