【KAC20241】魔術師の遺産

第8話 いなくなったアオレオーレ

　イリスは全速力で、露天通りを走る。

　――くそ！　これは誘拐されたのか!?　それとも目を離した隙に、アオが離れたのか!?

　少なくとも、アオが自分の意思でイリスに離れたのだろう、というのは確定だった。

　イリスは、追手や暗殺者などの気配に鋭い。戦場で育つと、殺意に敏感にならざるを得なかった。だから、いつ狙われても対処できると考えていた。

　だが、それ以外の気配にはかなり鈍感だ。特に、他人が自分から離れる気配には。

　イリスの脳裏に、ある出来事が頭をよぎる。

　イリスの息子の右手が、水中に吸い込まれる瞬間だった。

　――違う、アイツ（カール）じゃない。アオは無力な子どもじゃないんだ。

　読めない看板が、ものすごい速度で流れていく。その視界の中で、イリスはエビサンドを並べている店主を見つけた。

「おっさん！　俺の連れ見なかったか!?」

「あ、あの綺麗な兄ちゃん？」

　そういや、と店主は言った。

「さっき、港の方へ行ったよ」

「一人でか!?」

「いや？　あんたとは別の男が連れていったけど」

　知り合いじゃないのかい？　と店主が尋ねる。

　ぞわり、と背中の産毛が逆立つのと同時に、再びイリスは走り出していた。

　見晴らしのいい丘の上から、港の様子が見えた。船が出ようとしている。

　――そこに、アオレオーレがいた。

　イリスが柵を飛び越える。

　落ちたら怪我をするだろう高さから、イリスは迷わず飛び降りた。彼はそのまま、船に着地する。

　船が大きく揺れ、バシャン！　と波がたった。透明な雫が辺りに散らばる。その水滴越しに、アオレオーレの顔が映る。

　アオレオーレは、目を丸くしていた。

「うおいコラ!!　俺から離れるんだったら、一言声かけろや！」

　イリスがそう怒鳴った時、アオレオーレのそばにいた男が殴りかかってくる。

　イリスは危うげなく、男の拳をかわした。そしてそのまま差し向けられた腕を掴み、投げ飛ばした。

　次に別の男が銃を構えていたが、その前にイリスが間を詰め、蹴り飛ばした。柵にあたった男は、その衝動で意識がなくなったのか、ずるずると倒れた。

「猫みたいだな、あなたは」

「おめーに言われたくねーよ」

　パンパンと手を鳴らして、で？　とイリスがアオレオーレに問い詰める。

「お前、俺に勝手に離れてから誘拐されただろ。なんで動いたんだ」

「……すまない。『誘拐されろ』と言われていたが、そのようなコマンドが必要だと思わなかった」

　あなたがすっかり黙ってしまったから、ここからは一人で行動しろ、という意味だと思った。

　その言葉を聞いて、へろへろ、とイリスは崩れ落ちた。

「イリス？」

「……いや、すまん。そうだわ。言ってなかったな、俺……」

『誘拐されろ』『手出はするな』イリスの命令を、アオレオーレはしっかり守った。そもそも、最初はアオレオーレの後ろを着いていくつもりだったのだ。それなのに、ただ隣にいるというだけで、一瞬でも目を離してしまった。

　自分のミスに、イリスは頭を抱えた。不安げに、アオレオーレが覗き込む。

「……とりあえず、俺は命令をこなしたのだろうか？」

「ああ、そうだ。お前はよくやった」

　ところで、とイリスは尋ねる。

「コイツら、お前を誘拐してる間、何か言ってたか？」

「敵側の情報か。確か、『奇跡調査隊から依頼されている』と言っていたな」

「つーことは、コイツら奇跡調査隊じゃなくて、外注か」

　イリスは投げ飛ばした男の懐を探る。なにか身元がわかるようなモノがないかと、探し始めた時。

「――イリス、敵だ!!」

　アオレオーレが叫ぶ。

　丘の上から、敵がイリスの方へ銃口を向けていた。