【KAC20241】魔術師の遺産

第7話 イリスは文字が読めない

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「……というわけで、だ。お前は、上手く奴らに誘拐されてくれ。その後正当防衛として、俺がボコボコにする。OK？」

「誘拐されろ、と言われても……誘拐される方法なんて、知らない」

　困惑するアオレオーレに、「戸惑うとこそっちかよ」とイリスが突っ込む。

「大丈夫だ。やつらは絶対に動く。お前は、あの街の中をだらーっと歩けばいい」

　だが、とイリスは付け加えた。

「何があっても、お前は手を出すな」

　アオレオーレが目を見開く。

「相手の油断を誘いたい。

　もちろんお前の安全が脅かされたら、一発殴るくらいはいい。けど、相手を打ち負かすのは俺の役割だ」

「……わかった」

　アオレオーレの返事に、うし、とイリスは頷いた。

「じゃ、俺はこっそりお前を追いかけるから――」

「いや、一つお願いがある」

「なんだ」

「俺は、買い物をしたことがないんだ」

　その言葉に、イリスは固まった。

「……そーいやお前、箱入りだったな」

　おまけに、1000年前から一般常識が止まっている。

「イリス、あれはなんだ？」

　何度目かの質問に、イリスは「ありゃ屋台だっつの」と返す。

「違う。あそこで売ってるもの」

「看板に書いてるだろうが、料理名」

「どんな料理かを聞いてるんだ。名前だけ見てもわからない」

　自分より背の高いアオレオーレに肩を揺すられ、イリスはあー、と答えた。

　屋台に近づき、屋台の主に話しかける。

「おっさん、これ何入ってんの？」

「エビだよー。美味しいよー」

「だってさ、食べるか」

　イリスの言葉に、アオレオーレは目を輝かせた。

　支払った後、ベンチになりそうな柵を見つけ、二人は腰掛ける。イリスが腰をかけられる場所は、アオレオーレにとっては窮屈そうだった。

　エビサンド――こぼれるぐらいエビを挟んだサンドイッチを、大きな一口で食べる。

「一口がデカい。よく噛めよ」

「ふぁっへふぉんなひひっぱひふぁとへびがほぼれふ」

「食べながら喋るな。喉に詰まらせんぞ」

　恐らく、具材の量が多いから、一口で食べないとこぼれてしまうのだろう。イリスもその気持ちがわかった。

　アオレオーレは素直に、黙ってエビサンドを食べた。

「イリスは、ひょっとして字が読めないのか？」

　汚した口元をハンカチで拭って、アオレオーレが尋ねた。イリスは「おう、よくわかったな」と言う。

「あの屋台の看板には、『エビサンド』と書かれていた。なのに、わざわざ店主に聞いていた」

「あれ、俺を試したのか？」

「いや、サンドイッチにトマトが入っていないかを確かめたくて……」

　そこまで言って、ふい、とアオレオーレは顔を背けた。

　イリスは最初わからなかったが、やがてハッと気づく。

「お前、トマト嫌いなのが恥ずかしいの？」

「質問に答えてもらおうかイリス」

　とてつもない早口で、アオレオーレは返す。

　まあいいや、とイリスは思った。

「昔からってわけじゃねえ。ただ、戦争の後遺症でそうなったんだとよ」

「後遺症……脳に損傷を与えられたのか？」

「いや。精神的なものだそうだ」

　イリスは下を向いた。

「詳しいことは俺にはわからんが、おかげで字を読もうとしても、右から左に流れちまう。一文字前に読んだことを覚えられない、ってとこか。

　書くのも同様だ。何を書こうとしたか、忘れちまうんだ」

「……そう、なのか」

　アオレオーレは、そこで黙った。長い沈黙が流れる。

　イリスは、重苦しい空気を壊すために、あえて明るい声を出した。

「ま、こんな俺の代わりに、文書を作成してくれたら……って……」

　隣を見ると、アオレオーレはいなかった。