【KAC20241】魔術師の遺産

第4話 アオレオーレの食欲

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「お帰りなさい。その子が例の子？」

「お前なあ。仮にも伝説の存在なんだから、もっとリアクションしろよ」

　エルザのあっさりとした対応に、イリスは信じられん、と呟く。エルザは腰に手を当て、整えられた眉を吊り上げた。

「実在するものだったら、あんた持って帰れるでしょ。あんたの腕を信じてるんだから、当然の反応よ」

「へいへい。で、こいつどうすんの？」

　アオレオーレがきょとんとした顔で、イリスとエルザを交互に見た。

　そうねえ、とエルザが呟く。

「その前に、二人ともお風呂入ったら？　なんかめっちゃ濡れてるし」

「橋全部ぶっ壊されたんだよ。バッファローの群れに」

　あれからも無茶苦茶に壊されていたので、アオレオーレの錬金術で修復する暇がなかった。そのため、泳ぐしか無かったのである。

　今は夏なので風邪をひく事は無いが、「冬だったら水面を凍らせたらいけたな」とアオレオーレが呟き、イリスは膝を着いた。

「なんなんだ、あのバッファロー。まるで親の仇みたいに橋壊しやがって……」

　ブツブツ呟くイリスが、浴室へ消える。その後ろを、アオレオーレがついて行った。

　ふうん、とエルザは呟く。

「親の仇、ね」

　――ホムンクルスに欲がない、って嘘だろ。

　イリスは遠い目をした。

　目の前には、イリスの何倍もの食事をとるアオレオーレがいたからだ。

「……よく、食べるわね」

　エルザが目を丸くする。

「おい。お前ホムンクルスだろ。三大欲求はなかったんじゃないのか？」

　いっぱいに頬張ったアオレオーレは、飲み込んでから答えた。

「確かに俺は、三大欲求が薄い。けれど、食欲に関しては、今とても楽しい」

「楽しい？」

「ああ。俺は、こんなに美味しいものを食べたことがない」

　その言葉に、あら、と食堂の料理人が嬉しそうに笑う。

「俺が知っている食事と言えば、レーションか、たまにマスターが作る料理だったから」

「マスターって、ヴィーセンダコナか？　あの人、美食のレシピを作ったことでも有名だろ」

　イリスが背もたれに寄りかかって尋ねる。アオレオーレは、「確かに料理を作る時は上手なんだが」と前置きして、

「いつもはレーションだったんだ」

　その言葉に、あー、とエルザは仰いだ。

「なるほど。定期的にごはんを作る人じゃないのね」

「ああ。だからたまに作ってもらっても、味がよく分からなくて」

「食育サボってたんかよ、偉大なる魔術師は……」

　けど、とアオレオーレは、フォークで刺したトマトを食べる前に言った。

「もう少し、一緒に食べられたら良かったな、と後悔している」

　そう言って、大きく口を開けた。

　そして、青い顔をしてひたすら咀嚼する。

「……」

「……」

「…………ねえ、もしかして、酸っぱいのダメなんじゃない？」

　食育されてないってことは、味覚も本能そのものでしょ、とエルザが言う。

　酸味の食べ物は『腐った食べ物』だという認識が、生き物の本能にはある。特に子どもは、その傾向が強いらしい。

「おい、無理せず吐き出せ」

　ぶんぶんぶんぶん。

　首を横に振る。吐き出したくは無いらしい。だが、中々飲み込まない。

「イリス。あんた、アオレオーレが食べる時は、一緒に食べなさい」

　目元に影を落として、エルザが言った。

「いつまでも口だめしてると、うずらの卵とか詰まるかもしれないわ」

「ガキのおもりだな、こりゃ……」

　イリスはコーヒーを口につけた。