【短編小説】

ピカピカ

　美容師に髪を預けている時間。

　歯医者のシートと美容室のイスって、似ている。身体の一部を他人に明け渡している感じ。歯医者との違いは、施術中の会話があること。

　私は彼女と、その場限りの、中身のない、何でもない会話をしていた。

「お顔、失礼致します」

　シャンプー台でシートを後ろに倒され、顔にフェイスガードを掛けられる。

「シャワー、熱くないですか？」

「大丈夫でーす」

「シャンプーしていきますね」

「はぁい」

　今日の予定は、シャンプーあり、トリートメントと毛先カットのみ。寝ててもいいメニューだ。

「本日は、ヘアサロン・ピカピカのポストやアカウントを見て、ご来店いただいた感じでしょうか？」

　私は事前アンケートで、ヘアサロン・ピカピカをどこで知ったか？　という問いに、『X（ツイッター）で』を丸していた。美容師からの会話（軽いお喋り）にも、OKへ丸をつけた。

「タイムラインで、お店のポスト見て」

　広告ポストじゃなくて、お店の人が呟いていたポスト。なんかお店で使うシャンプーやコンディショナーについて、真面目に検討している感じの。その雰囲気は好感しかなくて、垢に飛んでみたら、通勤で使ってる沿線の美容室で、検索しても良い感想が多かった。

「ありがとうございます」

「ヘアサロン・ピカピカって、お名前かわいいですよね。ピカピカにしてもらえそう」

　美容師さんは女性しか居ないみたい。私、気付いたんだけど、美容師さん、みーんな黒髪ストレートで、めちゃめちゃ綺麗なの。

「ふふっ。ピカピカって、鳥の名前からとっているんです」

「へぇ〜〜」

　そう言えばお店のロゴに寄り添って、小鳥があしらわれていた。かわいいの。

「X（ツイッター）のお店のポスト、気にしていただけたり、覚えていただけるの、とてもうれしいです」

　なんとなく、なんとなくだけど……白雪姫を連想したんだ。私もプリンセスみたいに、してくれないかなぁ……って。

「タイムラインに偶然流れてきたの、見れて良かったです」

「タイムラインと言えば…………祠が壊されるポストって、知っていますか？」

　おっと…………その話、振りますか！

「えぇ、まぁ。見たこと……ある、かも」

　私が見たのは、どれだっけ？　祠が壊されて泣いている神様の、可愛いらしいイラストのポストだったかな？

「実はこのビル、建てる前に祠をどかしたらしいんですよ」

　ふふふ。怪談の導入かな？

「なんだっけ……超絶偉い人の首塚があるけど、祟りが恐ろしくって……で、周りだけスタイリッシュになったの、ありませんでしたっけ？」

「あぁ、大手町の将門塚ですね。あれは……大分綺麗にリニューアル整備されましたけど、将門公を見下（みおろ）すようなことは出来ない造りになっているみたいです」

　…………少し、引っ掛かる。そんな恐ろしいものを、あれって言うの。なんだか、間近に怖い。

「なんで……どうやって、無事リニューアル工事が出来たんでしょうねぇ」

　耳が、シャワーの水音（みずおと）の方を拾う。

「……お供えしたし。神様って……縦軸の移動には、割と無頓着らしいですよ」

　私は美容師さんの言葉を何か、聞き逃したかもしれない。そうだ、

「このビルの祠は……どこに移動したんですか？」

「屋上に、ですよ」

「ふぅん」

　神様って……y軸移動には、怒ったりしないものなのだろうか？

　美容師さんの指先が、こめかみの辺りから脳天へ…………力加減がちょうど良くて、気持ち良い。

「祠をね」

「……えぇ」

　シャンプーと頭皮マッサージ、同時にされてるみたい。

「移動してから、ちょっと変なことが起きたんですよ」

「変な……こと？」

　寝ちゃいそう。

「夜に、シャワーを浴びていたら、足の指に髪の毛が絡んでいたんです」

「ぅわ……」

　怖いけど……眠たく……

「多分、自分の髪でした。一本だけでしたし」

「なぁんだ」

「でも、夜寝ていたら、手の指先に何か絡まっている感触がするんですよ」

「手に……何が？」

「髪の毛です」

　かみ……のけ……

「一本だけ。絡んだコードみたいに。掃除はしているんですけど、落ちて、踏んで、ぐしゃぐしゃに折れ曲がった髪の毛が」

「ふぅ……ん」

　あるある……て程じゃないけど、ないこともない。

「夜や朝方に冷え込むから、温かいものが食べたくなって、豚汁を作ったんです」

　豚汁。野菜いっぱい食べれて良いよなぁ……あったまるし。

「朝温め直して食べていたら、口の中に違和感があって……噛んでいました。絡んだ髪の毛を。一本だけですけどね。直ぐに吐き出しました」

　！？　…………最悪。

「そんなことが、日をあけてボツボツ起きたんです。さすがに気持ち悪いと思って。でも或る晩、とても疲れて眠っていたら、口の中に入ってる感じがして」

　ぅわぁ……

「『銀河鉄道の夜』って、観たことありますか？」

　え？　…………えっ？？

「えぇ……と、あの……アニメの、猫が電車に乗ってる、映画の？」

　大分急ハンドルだな。宮沢賢治だっけ。いや、待てよ…………美容師さん、観たことありすかって言ったぞ。この人は、『銀河鉄道の夜』は小説じゃなくて、映画の認識なんだ。

「銀河鉄道には、話が進むと、次々お客さんが乗って来るんです」

　私は美容師さんの話を、記憶を総動員しながら、聴く。子ども向けの古い映画。

「汽車が夜空を走っていると、鳥撃ちが大きな荷物といっしょに乗ってきます。鳥撃ちは主人公とその友だちに、今しがた撃ってきたばかりの、カササギを分けてくれました」

　そんなシーン、あったような気がする。

「主人公が貰ったカササギは、甘くて美味しい砂糖菓子になっていました」

　そうだ…………胡散臭い鳥撃ちのおじさんは、居た。薄っすらと、今の今まで思い出すこともなかった、観た記憶が蘇る。

「噛んだら、あのカササギの砂糖菓子みたいでした」

　何が？？　…………！！

「かみ……のけ！？」

「歯で、一度で噛めて、シャクシュワの……甘い砂糖菓子でした」

　そんなばかな……

「そんなはずない……って思うでしょう？　一気に目が覚めて、自分はいったい何を噛んだのかって。嫌な想像をしました。でも、口の中には何もなくて、ただ、甘い感触だけがあって、消えたんです」

　これは……怪談？　夢物語？　途端に美容師さんの話が、ゆらぎ始める。私はいったい、何を聞いているのだろう？？

「それ以来、一本だけの髪の毛は現れなくなりました」

　不思議な怪談は、終わってしまったのだろうか？　又、私の耳はシャワーの水量が知れる程、水音（みずおと）を拾っている。

「そんなことがあったので、屋上の祠へ御参りに行きました。頂き物ですが、日本酒の小瓶が二本あったので、お供え物に捧げて」

「もう、そんなことが起きないように？」

　ふふっと、美容師さんは小さく笑ったようだった。私の顔には薄布が被せられているから、美容師さんの表情は伺えない。

「椅子、起こしますね。おつかれさまでした」

　美容師さんは、美しい黒髪のロングストレート。ふわりと甘い匂いがした。

「香水、訊いてもいいですか？　良い匂い」

　お菓子みたいな、可愛い系の香りが美形の美容師さんからするの……すごく良い。

「甘いの好きなので、香水と言うか、ボディスプレーのコットンキャンディですよ」

　てっきり高めの香水を想像していたから、ギャップ萌え……良い……

「それでは、トリートメントしていきます」

　鏡越しに見える美容師さんは、ほんと美人さん。腕まくりしたワイシャツに、黒い細身のズボンと鋏を入れてる腰ベルトが、かっこいい……

「次も……ここ来ます。指名って出来ますか？」

「ありがとうございます。ご指名、承っております」

　にっこりした美容師さんが見える。バンドマン、バーテンダー…………美容師。3Bの職業は、恋愛対象に向いていない。……そうかもね。

「あの、スマホ見ててもいいですか？」

「はい、どうぞ」

　美容師さんは、私の鞄を手渡してくれた。スマホを取り出して、鞄を置いてもらう。至れり尽くせり。

「ありがとうございます」

　私は『ピカピカ　鳥』と、検索窓に打ち込んだ。

　カササギ。

「ピカピカって、カササギの名前なんですね。合ってますか？」

「正解です」

「カササギって……どんな鳥だったかなぁ」

　美容師さんは、棚からボトルを取っている。

「七夕の、天の川に橋渡しをする鳥ですよ」

　背を向けたまま、答えてくれた。

「キューピッド？」

「西洋では、カササギの斑模様が邪悪視されていて……キリストの死を悼むことを拒否した罰とも」

　戻ってきた。

「ノアの方舟へ乗らずに、人間の溺れる様を見て嘲笑した罰とも、言われているようですね」

　カササギの画像を見る。

　斑……黒と白の、まるで美容師さんみたいな、凛々しいカラーリング。罰だなんて、かわいそうにね。とっても素敵なのに。

「カササギは、よく見ると玉虫色なんですよ」

　ほんとだ。モノクロじゃなかった。見え方で、本当は鮮やかな色があるのが知れる。

「あ、ちょっと電話失礼致します」

　美容師さんはバックヤードへ下がった。私は、スマホから目を離して膝へ置いた。

　次も、ここへ来よう。あの人を指名しよう。

　そんなことを考えていた。

　トリートメントと毛先カットも終えて、会計を済ませて、私は駅に居た。ホームから、ヘアサロン・ピカピカの入っているテナントビルが見える。高架線なのでビルの屋上も見渡せる。ウキウキした気分の私は、気付いてしまった。

　ない。

　美容師さんが言っていた祠は、なかった。給水タンクや室外機は見えるけど、そもそも屋上には柵もなく、人が立ち入れる感じの造りではなかった。

　祠は？

　ざわつく疑念が、ふわふわしていた心に忍び込む。冷たい、濡れた手で掴まれたような、嫌な感じ。

　ピカピカは、邪悪なカササギだったの？

　人間を嘲笑う、嘘つきだった？

　美しい美容師さんが、お客を退屈させない為に、怪談めいた作り話をした。そんな想像をしてみようとしたけど、出来なかった。

　あの人の指先に絡まってきた髪の毛は、何だったの？　答えなんて、わからない。私は、何もわからない。

　電車が来て、風に髪が舞った。

　一瞬私の髪から、甘い匂いがする。口に入った髪の毛を噛むと、甘い気がした。

【終】