【短編小説】

悪夢の風景

　こんな夢を見た。

　朝方バス停で、母とバスを待っている。私の背は低く、母は若い女性に見える。母を先頭にして、私は二番。私の後ろにも、バスを待つ人が並び始める。

　あぁ、そうか。仕事をしに海辺の工場へ向かうのか。

　幼い私は母に連れられ、海浜コンビナートにある大きな工場へ行くらしい。まだ太陽も低く、曇天の空は一向明るくなってくる気配もない。

「バスには乗れましたか？」

　おかしな質問だ。バスを待っていたんだから、乗れたに決まっている。

「思い出してみてください」

　ふと、乗ったような気もするし、乗れなかった気もする。……おや？　あれ？　私はバスに乗れたっけ？

「続けて、話して聞かせてください」

　私は不良に絡まれた。後ろから舐めた口を利かれて、無視を決め込もうとも思ったが、母を守りたくて振り返ってしまった。

「振り返ったら、一人じゃなかった。この絶望がわかりますか？　先生」

　病院の診察室みたいな場所で、向かいには白衣の先生が座っている。

「不良は複数居たのですね。あなたはどうするつもりだったのですか？」

　どうするつもりって……母にまで汚い言葉遣いで喋りかけでもしたら……私は、防波堤になる気で居たんだ。

「先生だって私と同じか、退（しりぞ）ける方法を考えたはずです」

　先生は私の話を聞きながら、紙のカルテに書き込みを加えていく。今時、紙のカルテとは珍しい。ファイルにはNのインデックスが付けられている。

「続きをお願いします」

　先生には私の話が、『Nの話』と聞こえている訳だ。

　私は、不良から持ち金をせびられた。小銭まで取り上げられては堪（たま）らない。バスは古い車体で、木の床は黒ずんでいる。座席は狭苦しく、運賃に必要な小銭はポケットの中に隠したまま、大切に持っていた。

　不良たちはいつまでもつきまとってくるので、私は一人で、途中だけどバスを降りた。私はもう何も持っていない。なのに追われる。どうにか奴らを巻いて、逃げおおせたい。

「幼いあなたを、何故執拗に追ってくるのでしょうね」

　知るかよ。逃げてる時も、全く同じことを考えていたさ。

　私は見つからないよう逃げた。子どもの身体だと、コンパスは小さいが、俊敏には動けるんだ。走り続けたってちょっと止まってゼーハーすれば、又直ぐ走り出せる。身軽なもんだから、雑草の生い茂る土手の急斜面も滑り降りれるし、普通なら入れないところへも忍び込める。

　私は電車のレールとレールの合間、中央分離帯みたいな草ボーボーの場所へ入り込んだ。

　おかしなもんさ。いちばん端っこの叢（くさむら）沿いだから、片側は本当にレールの直ぐ傍（そば）なんだ。こんなとこ入り込んでいるのがバレたら、不良どころか、私の方がこっ酷い説教を喰らう羽目になる。

「先生、レールに雑草だらけの中央分離帯はないだろうって思った？」

「ないこともないでしょう」

「そうなんだ。あるんだよ」

　私は本当に子どもだった頃、乗り入れの多い駅で、レールとレールの小さな空き地に、柵を設けて山羊を飼っているのを見かけたことがある。

　その光景は、調べてもヒットする検索結果が出てこない。

　確かに見たはずなのに、今はまるで、夢の中で見た光景のようになってしまった。

　私は叢（くさむら）沿いに走って逃げた。

　きっと逃げきれる。見つかりさえしなければ。見つかったらお終いだ。奴らが入り込めないここは、逆に私も追い詰められたら行き場のない場所。

　恐ろしい轟音でレールを電車が通り過ぎて行く。ほら、車掌にも見つからない。大丈夫、ここは良い逃げ道だ。

　逃げてる最中、ずっと考えていた。捕まったら私の小銭を取り上げられる……これはそんな小さな話じゃない。私自身がどうにかされる。子どもを攫（さら）ってお金にする、トンデモナイ連中が居る。

　ここら辺一帯は埋立地（うめたてち）で、砂浜は人工海岸だ。近くの港にはロシア船籍の船も来る。近隣のアパートなんかでは外置きの洗濯機の盗難があったなどと聞く。

「ロシア人が盗みを働くと？」

「ロシアの船と盗難に関連があるか、私は言及してませんよ」

　先生は笑った。

　私が選んだ逃走ルートは、正解のはずだった。でも…………

「追手（おって）を巻けたのでは？　それとも、見つかってしまった？」

　私が見た夢は、悪夢じゃないバージョンだった。何しろ助けが来たのだから。

　私は細長い、果てしない叢（くさむら）を進むしかなかった。気持ち身を屈（かが）め、走り続ける。一帯ここには出口もなく、入り込んだところへ戻ることもできず、だんだん逃げるのが苦しくなってきていた。一瞬、一時（ひととき）、挫（くじ）けて立ち止まると、今度は空から物凄い音と強風が頭上を掠める、何か…………そう、小型のヘリが現れた。

　その救済のヘリコプターには、ヒーローよろしく窮地に颯爽と駆け付ける誰かが乗っていて、文字通り私に手を差し伸べ、この場から立ち去ることを可能にしてくれた。

「確かに。悪夢では、なくなりましたね」

「でしょう？」

　先生は気付かないみたいだ。

「……待ってください。助けが来ない悪夢も……見たことがあるのですか？」

「先生は……悪夢を見たことが、ありますか？」

「あると、思います」

　先生は、私を不思議そうに見ている。

「思い出せますか？」

　私は、先生に訊いてみた。

「高いところから落ちたり、動きがスローモーションになったり、汚いトイレの夢とか」

　トイレに行きたいのに、どこへ行っても汚いトイレしかない。私もよく見る。でも……

「私は、こんなのは初めてで」

　私は、先生に告げることにした。

「手を差し伸べたのは……先生じゃないですか」

　私は早く目を覚ましたいんだ。

【終】