『止まれる国の女王』

『止まれる国の女王』

　私の手が。友人の肩に触れる。

　すると。友人は解けて。バラバラになり、宙に消えていく―

　ああ、私は。大切な友人の一人を。空に返してしまった。

　その事実を噛みしめる前に。ただ。虚しさが身を襲う。

　私の世界が狂ったのは何時か？

　気がつけば。私はこの世界に放り出されていた。

　ボタンをかけ違えたかのような世界。

　私はそこに存在してしまっている。

　そして存在する以上は。この世界の歪みを見逃せない。

　歪み。存在してはいけない者が存在する歪み。

　矛盾。この世界に存在するエラー。

　ここは―現世（うつしよ）ではない。間違いなく。

　では隠世（かくりよ）なのかと問われれば。私は確信を持って答える事が出来ない。

　隠世。即ち常世（とこよ）。そこは死後の世界であり、また神域でもある。

　そんな高尚な世界に。私が存在する理由を見いだせない。

　私は。現世では―行いが悪かった。

　落ちるべきは。何もない辺獄（へんごく）であり。神域などではない。

　私は空を見上げる。

　見上げても空に消えていった友人は見いだせない。

　何故。私はこんなトコロに居るのだろうか？

　それは神に問うべき問題で。私一人が結論を出せる問題ではない。

　私はただ。この世界に迷いこむ矛盾、エラーを。送り返すだけだ。あるべき世界に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　私は元の世界では居ないも同然だった。

　私は存在はしていた、確かに。

　だが。その存在というものに。苦しめられていたのだ。

　祝福されない子ども。それが私が背負った業だ。

　私は望まれて産まれた子どもではない。

　ただ。頭の悪い男女がコンドーム無しでセックスした結果、産まれたのが私で。

　私は父に捨てられ、母に疎まれていた。

　母は。体を売って日銭（ひぜに）を稼ぐ女であり。子どもの存在は邪魔なのだった。

　私は。放置されて育った。親に愛された記憶などない。

　家での居場所など無かった。ついでに学校での居場所だって無かった。

　私は存在しない人間として日々を過ごし。

　次第に壊れていった。当然でしょう？

　日々。頭を埋めるのは自殺の事ばかり。

　学校の屋上で。ただ。空を見つめる日々が続いた。

　友人が居なかった訳ではない。

　先程。私が送り返した友人、彼女は。

　私と同じく存在の苦しみを背負っていて。学校の屋上でそれを語り合っていたのだ。

　唯一の友人。

　それが彼女。

　だが。彼女は。私の後でこの世界に迷い込んだ。

　即ち―現世から消えたのだ。生を踏み越え、この世界に迷い込んでしまった。

　だから。私は。彼女を送り返したのだ。

　彼女にはこの世界は似合わない。

　それはある種、傲慢な行いであるが。私はそれをせずには居られなかった。

　私は。

　この世界に一人で居たいのかも―知れない。

　この停止した世界に。たった一人だけで。

　その方が。スッキリするような気がする…うん、うまく説明は出来ない。

　ただ。間違った者が。この世界に居ることが許せないのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　この世界は。停止している。

　この世界では。夜は明けない。

　何時でも月が見える。月明かりの下（もと）暮らしているのだ、私は。

　まん丸い猫の目みたいな月が。天の真ん中に居座っている。

　私は。それを学校の校舎の屋上で眺めている。

　この世界は。私が元いた世界にそっくりだ。

　ただ。生きたモノが居ないだけ。時たま迷い込むモノが居るだけ。

　孤独を感じるか？

　いや。孤独なのが心地良い。

　私はこの世界に静かに存在していることが心地良いのだ。

　世界は在る。だが。私を苛んだりしない。

　それがどれだけ有り難いか。

　私が元の世界で、どれだけ苛まれてきたことか。

　自分だけの世界を守りたい…これが今の私の細（ささ）やかな願い。

　この停止した世界で、停止したまま、永久（とわ）を過ごしたって構わない。

　それは神の存在に似る。だが。私は神などではない。

　ただの卑小な人間だ。

　だからこそ。一人で存在したいなんて我儘を言う訳だ。

　だからこそ。この世界に迷い込むモノを返す訳だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　私は。この世界の女王になりつつあるな、と思う。

　この停止した世界の女王。止まれる国の女王。

　この世界は一体、何なのだろう？

　私の心象世界？それにしてはデティールが凝っている。

　私は。

　元居た世界から、自らを消去したはずなのだ。

　あの学校の屋上から飛び降りて。

　頭を下にしたから、確実に脳は破壊されたはず。

　だけど。この世界に来た私は無傷で。

　何なら、リストカット痕が残っているはずの右腕だって綺麗なモノだ。

　私は河原に寝転がる。

　河原の草原は優しく私を包む。

　耳には川の水の音―そう、停止した世界でも水は流れる。

　矛盾しているが。そういう現象が在るのだから仕方ない。

　川の水は流れて。元の場所に留まらない。

　無常。人は水の流れに時を見る。

　だが。ここは常世めいた場所で。

　その矛盾は目に余る。

　まあ。目に余ったところでどうしようもないが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　停止した世界に。この常世めいた場所に。

　迷い込むモノは数多居る。

　私の一人を邪魔しないで欲しい。

　今日も。街角に猫が居た。

　真っ白な猫。黄色い目をしたソイツは。出くわした私を睨みつける。

　私は。そっと猫に近づくが。

　猫は妙に警戒心が強い。さっと逃げてしまう。

　私は駆け足で猫を追いかけて。

　街中を走り回る。広くはない街を。

　白猫は。そんな私を嘲笑うかのように逃げる。

　小道に入り込み、家に上がり、塀の上を歩き回る―

　そんな事をしている内に。私の根城である学校に猫は逃げこんで。

　私は学校中を追いかけ回すハメになった。

　ああ、コレだから猫は嫌い。

　だが。所詮は畜生であり。私は屋上へと猫を追いつめる。

　追い詰められた猫は。

　体を斜めにして、毛を逆立たせる。

　やんのか？と言いたげな体勢。

　私は白猫に飛びかかって。猫を腕の中に閉じ込める。

　すると。猫は。解け始めて。バラバラになって。宙へと消えていく。

　ああ。これで。また一人の時間が過ごせるな…

　そう思って立ち上がれば。

　私の後ろに人の気配。

　ああ、またぞろ迷い込んだ阿呆が居る―

「…君は」その声は。声変わりしつつある男の子の声で。「伊佐（いさ）さん？」

「貴方は」私は振り返りながら言う。「クラスメイトの…誰だっけ？」

「僕は。奈木（なぎ）だよ。覚えてないかも知れないけど」

「ねえ。奈木くん。ここは―」

「ここは？何？」彼は不思議そうに問う。

「…いいや。何でもない」私は誤魔化す。本当の事を喋ろうが。信じてはもらえまい。

「君は。夜の学校で何をしてたのさ？」

「猫と追いかけっこ…」

「随分、チャーミングな事をしてらっしゃる」

「うさぎでも追いかけて欲しかった？」

「いいやあ。不思議の国は御免だね」

「で？貴方は何で夜の学校に居るのかしら？」私は問う。

「…何でだっけな」

「思い出せない？」

「…屋上でさあ。猫と遊んでたんだ、そこまでは覚えているけど」

「まさか。白猫とか言わないわよね？」

「そのまさか。白猫だ」

「目の色は黄色？」

「うん。よく知ってるじゃない」

「…」私は考えこむ。奈木くんは。屋上で猫と遊んでいた…そして。何かの拍子に猫が屋上から飛び出し―それを救う為に彼も飛び出した…こんなストーリーだろう、ここに来てしまったのは。

「ねえねえ。夜も遅いみたいだし。帰ろうぜ」奈木くんは呑気に言う。

「私は良いの。帰りたければ一人で帰りなさいな」

「そう言わずぅ。一人で帰るのは虚しい」

「…付き合えば良い訳？」

「そ。付き合ってちょーだい」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　月明かりの下。私と奈木くんは帰る。

　奈木くんは丁寧に自分の教室に帰り、通学鞄を持ってきた。

　対する私は手ぶらである。そもそも。この世界の生家になど足を踏み入れた事もない。

「…手ぶらで帰るんかい？」奈木くんは問う。

「いいのよ。荷物なんて置いておけば」

「…あっそ。ま、家まで送っていくわ」

「ご丁寧にどうも」

　私達は静まり返った世界を歩く。

　奈木くんは不思議そうに街を見回している。

「車一つ走ってねえ」なんて言う彼。

「そういう日もあるわよ」私は適当に誤魔化す。

「しかし。伊佐さんは何してた訳？夜の学校で」

「帰りたくなかっただけ」

「とは言っても。帰る家があるのは良い事だぜ？」

「そうかしら？」私は思う。あの家にはいい思い出がない。ほぼほぼネグレクトされて育った私には。

「家に帰ったら家族が居るしなー」

「私はね。母と折り合いが最悪な訳」

「…ま。そういう事もあるかあ。で。家が嫌いな訳ね」

「そ。だから。帰らないの」

「…僕は君を送って帰らない限り、家には帰らんぞ」

「好きにしなさいな」

「そーさせてもらう」

　気がつけば。私の家の近くに来ていて。

　私は適当に彼を家に案内して。

　家の前で別れる。家に入る、と嘘を吐いて。

「じゃあな。伊佐さん」

「じゃあね。奈木くん」

　奈木くんと別れた私は。

　生家の玄関の前で固まる。

　この家に。足を踏み入れなくなってどれだけが経つんだろう？

　そして。今やこの家には誰もいないはずで。

　私は久しぶりに玄関の鍵を開けてみる。

　カチャン。そんな音が。静かな街に響き渡る。

　扉を開ければ。

　玄関。一人分の靴が置かれた玄関。

　この家に私が暮らした痕跡は殆どない。

　なにせ。私は場所を与えられなかった。

　玄関で靴を脱いで。

　私はリビングスペースに行ってみる。

　そこにはゴミが散乱している。

　私の母は片付けられない女だった。

　ゴミで。私のスペースを押し潰していた。

　私は家に上がった事を後悔する。

　この家に。私が生きていた痕跡などない。

　私は家を後にする。

　奈木くんのせいで嫌な事を思い出してしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　私は。根城にしている学校に戻る。

　戻るついでに街のスーパーの残骸から食料をくすねてくる。

　そして。適当な空き教室でそれを貪りながら考える。

　奈木くんをさっさとこの世界から消さなくてはならない。

　彼も。家に帰って。しばらくしたら。この世界の異常さ、停止している事に気づくだろう。

　後は。私が彼に触れるだけで良い。

　そうすれば。また一人の世界に戻れる。

　私は。孤独など感じていない。

　この停止した世界で。一人で完結していたいのだ。

　それを誰にも邪魔されたくない。

　私は。食事を終えると。屋上へと舞い戻り。

　停止した月を眺める。

　この金色の目みたいな月だけが。

　私の世界に存在してもいい存在。

　それ以外は要らない。だって。元の世界は私を必要としなかった。

　ならば。私はこの世界で。永遠に存在し続ける。

　止まった国の女王。それが私。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

「伊佐さん…やっぱここか」男の子の声。

「…や。奈木くん」

「ねえ。この世界は。何だかおかしいよ」

「貴方にとっては、ね」

「ここは一体―何なんだい？」

「隠世…常世…そういうトコロじゃないかしら？」

「ってえ事は何だい？僕と君は死んでるとでも？」

「それは正確な物言いじゃないと思う。私達は―間（はざま）に居るんじゃないかな」

「ならさ。帰ろうぜ。こんなトコ。常に夜の世界なんて…ぞっとしない」

「私はね。ここが心地良いの。そして。私は君を返す事が出来る」

「返してもらえるのは有り難いけど…君はどうなる？」

「永遠に。この世界で存在し続ける」

　私がそう言うと。奈木くんは固まってしまう。

　奈木くんは理解出来ないらしい。この世界に留まる事が。

　それはある種（しゅ）幸せな事だと思う。

　けど。私は。絶対にこの世界を離れない。

　元の世界に返ろうが。私の居場所なんてありはしないのだ。

「生きているのが―辛かったのかい？」

「辛かったわね」

「何故。こんな事になってしまう前に。誰かに相談しなかった？」

「相談しようにも。私は存在しないのと変わりなかったから」

「…それは認める」彼も。私と関わった事はあまりない。

「あんな世界、私が居なくても回り続ける」

「でも…」

「でももクソもない。この話はお終い。さあ。返すわよ」私は奈木くんとの距離を詰める。

「いやいやいや。待ってくれ。僕は…」

「僕は？何？詰まらない誘い文句なら仕舞って。私はここに存在し続ける」

「僕は…君を。どうにかしてやりたい」

「ヒロイズム？同情？どっちにしたって下らない」

「下らなくたって！僕は！君を！助けたいんだ！！」

「そういう風に助ける自分に酔うのは男の悪いトコロね」

「君は―何を言ったって。聴く耳持たずなんだな」彼は肩を落としなら言う。

「そうね。私は君の言葉を聴く気がない」

　私は奈木くんの間合いに入って。肩を掴む。

　そうすれば。彼は肩からボロボロと解け始めて。バラバラになり。やがては宙へと消えていく。

　さようなら。奈木くん。

　私の邪魔をする阿呆な男の子。

　でも。貴方の言葉は響かなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　あれから。どれぐらいが経っただろうか？

　それを判断する術は私にはない。

　ただ。彼は。奈木くんは。この世界の常連になってしまった。

　彼は幾度送り返そうが。しつこくここに戻ってくるのだった。

　私は。それを退け続けた。

　私はこの世界に居たいのだ。

　この停止してしまった世界に。永遠に。

「君はマジで話を聴かねえな」青年になった奈木くんは言う。

「そりゃ。聴く耳がないからね」私は少女のまま、彼に相対する。

「時は流れてるぜ、伊佐さんよお」

「みたいね。君がどんどん年老いていく」

「戻るなら今の内じゃねえか？」

「いいや。今さら。戻る気なんて起きもしない」

「そうやって。意固地になるのは良い。だが。君は永遠を生きる覚悟があるのか？」

「あるわね。私は。一人でここに存在しようが。悲しみも虚しさも感じない」

「とことん。孤独な生き物だな。伊佐さんは」

「ええ。そういう風に産み落とされたもの」

　奈木くんは。

　どんどん年老いていって。

　最終的にはお爺さんになっても、尚、私を迎えに来る。

　ああ。本当、しつこい男。

　何で。男は執着するのだろう？

　私にそんな価値があっただろうか？

　分からない。ただ。奈木くんは―本当に死んでしまうまで。私の元に現れ続けた。

　だが。それも何時かは終わって。私は本当の孤独に戻る。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　私は。あの屋上で。月を眺めている。

　停止したままの月。永遠に動かない月。

　私は。一人。ここに存在している。

　それが心地良かった。誰にも脅かされない日々が。

　だが。それはしばらく破られて。私は奈木くんと関わってしまった。

　それが。私の平穏な世界を脅かした。

　私はいつしか。迎えに来る彼を心待ちにするようになってたのだ。

　それは彼が無言の内に。私の存在を肯定してくれたからかもしれない。

　だが。私は。差し伸べられる手を。掴む事が出来なかった。

　そうして。今。孤独に打ち震えている。

　そう。孤独を愛した止まれる国の女王は。

　毒に冒されているのだ、他人の存在という毒に。

　ああ、また。彼に会いたい―そう願ってしまう自分が居る。

　いつしか。しつこく迎えに来る彼を愛するようになってしまったのだ。

　愛に打ち震える私。

　だが。世界は停止したままで。私は黄泉へとは下れない。

　彼の居る黄泉に向かえば―彼に会えるかも知れないのに。

　ああ、孤独を打ち破った奈木くん。私は貴方が恨めしい。私の静かな世界を壊してしまった…

　月が。私を照らしている。

　月明かりに照らされた私は。まだ１４歳のままで。

　幼い体を抱えたままだ。

　私はどうして良いのか分からない。

　この孤独を。どう抱えて良いのか分らない。

　私は自分の体を抱きしめてみる。

　そうすれば。他のモノみたいに。解けてバラバラになって、宙に消えていけるような気がして。

　だが。それは気のせいだ。

　私は解けはしない、バラバラにならない、宙に消えない。

　こうして―

　私は。本当の止まれる国の女王になった。

　私は永遠に。この夜の明けない世界に閉じ込められる。

　たった一人で。

　それはある種の罰だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆