幕間3 比翼の悪夢
アカメとレイヴンは運命共同体なる状態に置かれている。それが原因だろうか、アカメは奇妙な夢を見た。
端的に言うと彼の過去である。前世の足跡を追体験していた。
レーヴァフォンの生みの親は地母神アングルイアである。生命をつかさどる女神だ。古く力ある存在であり、数多の子供を産み落とした。
世界をほろぼした元凶とも言えるのだが……後世における、かの女神の評価は賛否両論に分かれている。
なぜなら当初のアングルイアは慈愛に満ちた女神であったから。
みずからの子供たちが、心置きなく過ごせるように平和をのぞんでいた。
しかしアングルイアは豹変してしまう。神々の戦争に巻き込まれ、子供たちがみな死んでしまったからだ。
「消えろ消えろ……ことごとく浄滅せよ、生ある者ども。我の
いずことも知れない深淵のふちにて。アングルイアが呪いを吐いていた。
その表情は憤怒――を通り越し、なんの色にも染まっていない。鉄の仮面ですら、もっと表情豊かだろう。
アングルイアが明後日の方角に首を向け、闇に閉ざされた向こうを見透かす。
外の世界では、いまだ戦乱がつづいているのだろう。飽きもせず、血で血を洗っているのだ。
「なぜ理解できぬ？ どうして忘れる？ 我が子らのこともそうやって、うすぎたない手にかけたのか？」
アングルイアが虚空へと手を伸ばす。なにをつかむこともなく、すり抜けた。
生き甲斐をなくした彼女は、すべての生命を憎むようになった。彼女の子供たちが死んでもなお、のうのうと呼吸している事実が許せなかったのだ。
「嗚呼、臭い臭い……鼻をつまもうと、生の匂いがただよってくる……鼓動をきざんで、あまつさえ
だからアングルイアは最後の子供――レーヴァフォンを作り上げた。愛情の対象ではなく、すべてを滅する兵器として。
いかに神といえど、無から有を生み出すことはできない。数多の生物を混ぜ合わせ、
アングルイアが腹の中で脈打つ
「我は汝を愛さぬ。命ずることはひとつ――
誕生する前からレーヴァフォンの運命はさだまっていた。
「我は汝の
アングルイアは自分自身の命さえ、レーヴァフォンを産むための材料とした。彼女の身体が溶けて胎盤に収束していく。
「我は汝にあらんかぎりの力を与え、しかし心は与えぬ。なにも知らぬ白痴のまま……機械のごとく、死を振りまくがいい」
それがアングルイアの末期の言葉だった。
心を与えないこと、それだけが
アングルイアの死後、球状の胎盤が中空に浮かび上がる。
羊膜を突き破って
★ ★ ★
結局、レーヴァフォンは世界を破滅させた。母にのぞまれた通り。
しかしアングルイアの目論見からはずれたこともある。アカメの契約神、生前のローゲラと友情を育んだことだ。
ローゲラとの交流によってレーヴァフォンは心を得た。
それが幸運だったのかは微妙なところ。殺した相手を
アングルイアがレーヴァフォンの肉体の親だとすれば、ローゲラはレーヴァフォンの精神の親といえる。
――アカメは一部始終をレーヴァフォンの影から俯瞰していた。まるで亡霊のようだ。
彼のたどった過酷な道に、アカメは心を痛めずにはいられない。実家に居場所がなかったくらいで、暗い影を落としていた自分が情けなくなるほどだ。
しかし彼に文句をつけてやりたくもあった。
「先輩、なんで黙っていたのですか？
アカメはそう問いかけていた。これは自分の夢の世界だ。本人に届くことはない。
過去の出来事への干渉も不可能だ。指をくわえるのがせいぜい。
「それがたまらなく悔しいのです！」
レーヴァフォンの思考と感情が流れこんでくるせいで、手に取るように分かる。
彼は誰かと触れ合いたくてたまらない。自分の力で誰かを守ってあげたいのだ、と。
しかし彼はあきらめてしまっている。自分は傷付けることしかできないと思いこんで、なによりの望みに背を向けているのだ。
彼のフザけた振る舞いはその裏返し。高望みをするな、と自分自身に言い聞かせている。
「拙者の心にはズケズケ踏みこんでくるくせ！ ご自身のことを語ろうとしない！ 拙者はそれほど頼りないのですか！？」
レイヴンはアカメに親身に接している。
もし、その理由が
「嫉妬で憤死しそうなのです！ ぜったいに振り向かせてやるのです！ 前世の思い出を塗り替えるくらい！ 幸せにしてあげるのです！」
アカメは咆哮した。特定の二名へと決意をたたきつける。
「先輩、首を洗って待っていやがれなのです！ ローゲラ様、いかに我が主神といえど……これだけは譲りません！ 先輩は拙者のものなのです！」
アカメにはローゲラの本心が分かる。生前に――いや、今も彼をどう想っているのか察しがついた。
もっともローゲラに性別は存在しないのだが……ともあれ、アカメと同じ気持ちだろう。
「敵に塩を送るとは……余裕のおつもりですか、ローゲラ様？」
アカメにローゲラとの意志疎通はできない。
しかし、ローゲラが自分とレイヴンを運命共同体にした意図について、アカメは本能的にさとっていた。
「こうして先輩の過去を見せて――心身の密接なつながりを作ることで、拙者の力をより高めよ、と仰せなのでしょう？」
レイヴンと接続したことで、概念という実体のない対象への攻撃方法を、アカメは感覚的にまなべた。
この気付きを突き詰めていけば、アカメの能力は飛躍的に向上する。
「後悔しても知りませんよ、ローゲラ様？」
アカメは身の内におさまる神霊へと告げた。
もう朝が近いのか、アカメの意識が浮上していく。
「そうと決まれば鍛錬あるのみ！」
アカメは気炎を吐いて頭上に手をかざした。
目覚めの最中、アカメはある懸念に思い至る。
「もしかして……拙者が先輩の夢を見ているということは……先輩も拙者の夢を見ているのでは！？」
レイヴンも同じパターンをたどっているとすれば……赤裸々どころの話ではない。アカメの心を直接のぞいているにひとしい。
アカメはおもわず絶叫――しようとして思いとどまる。
「まあ、先輩にだったら……いいのです」
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