豊臣の子

終章 豊臣の子

41 落人

　豊臣秀頼は、目覚めると自分が揺れているのに気がついた。

　正確には、揺れるものに乗っていることに気がついた。

「……舟？」

　たまに、城の堀で水遊びをする時に、少しだけ乗らされたもの。

　しかも堀なので、波風は立たず、このように揺れることはない。

　それが。

　こんなに、激しく。

「海？」

「然様（さよう）」

　同舟の真田左衛門佐信繁（さなださえもんのすけのぶしげ）が指を向けた方を見る。

　何か、大きなものが焼けているのが見える。

　赤い炎のようなきらめきと、白い煙がたなびいていくのが見える。

「御城……大坂の城か」

「はい。落ちましてござりまする」

　秀頼は立ち上がって、舟のへりへ向かう。

　舟の者たちは、皆、真田の手の者らしく、うやうやしく沈黙している。

　どうやらここは、茅渟（ちぬ）の海（大阪湾の古語）らしい。

「ああ……」

　生まれ育った城が、このようなかたちで失われるとは。

　いっときは望んだとはいえ、目の当たりにすると、来るものがある。

　海風に髪をなぶられながら、秀頼は涙を流した。

＊

　秀頼が落ち着くと、信繁が秀頼が眠らされたあと、どうなったかということと、どうなるかという話をしてくれた。

「母上は、修理（しゅり）と共に逝ったか……」

　修理――大野修理治長（おおのしゅりはるなが）は、生まれ落ちた時から、乳兄弟として茶々と共に在った。

　そして、恋に落ちた。

　ところがその恋が実る前に、茶々は豊臣秀吉という男の手に落ちてしまう。

　その時、修理はおのが才知を尽くして秀吉の馬廻りになった。

　かたちはどうあれ、茶々のそばにいることを選んだ。

　そうしているうちに、秀吉が死に、修理は茶々と結ばれた。

「命落つる前に、そうなれたこと……二人は、幸せだったのだな……」

　その幸せに殉じた。

　徳川家康という、豊臣憎しで生きて来た男がいる限り、豊臣の者は生きられない。

　ならばと、二人で共に逝くことを選んだのだ。

「しかしまあ、何とも大きなことよ。巻き込まれた者たちも、たまったものではあるまい」

　生き延びたおのれが言うことではないか、と秀頼は付け加えたが、信繁は「みな、自分で選んだことでございます」と言った。

「大名たちは、自分で選んで大坂に来なかった。牢人たちは、来ないという道もあった。でも、来た。もともと、城にいた者たちも、そう望む者は内通しておりましたし、裏切る者もいた。それでも城と命運を共にした者たちは……」

「わかった」

　信繁は、過度に気にするなと言いたいのだろう。

　かつて──想い人であった、義姉の完子（さだこ）の乳母（めのと）の死を気にして迷走し、暴走してしまった秀頼自身のように。

「すまぬ」

　衷心からの詫びに、信繁は驚いたような顔をした。

　どうやら、秀頼のことを、相当な育ちと見ており、謝るなどということをするのか、という意味らしい。

「酷いな」

　この秀頼とて、人を愛し人を恨み、謀に身を募らせた。

　だから、人の心の動きは、わかる。

「これはご無礼を」

　信繁は素直に頭を下げた。

　そういう風に、己の心に正直に振る舞うということの、何と貴重なことか。

「やはりあの城（大坂城）は燃え落ちるべきだった。そうでないと、こういうことはできなかった」

「……そのとおりとは思いますが、秘せられませ」

「わかっている……して、これから何処へ向かうのだ？」

「……薩摩」

「随分遠いな」

「遠うございます。されど、その遠さが、秀頼君（ぎみ）を守る盾となりましょう」

「遠さ、か。島津が、ではないのだな？」

「ご賢察」

　信繁は、どういう伝手を使ったのか、薩摩・島津家への亡命に渡りをつけた。

　それは徳川の追及を躱（かわ）すため、江戸からかなり離れていることが第一条件であった。

「島津家自身は、豊臣家への奉公は済んだ、と明言しております。それゆえ、おおっぴらには薩摩に入れませぬが、隠れてならよいと」

「その方が、『消す』のが楽だしのう」

「……そういうことでございます」

　島津家の当主・忠恒は決して善人ではない。むしろ悪人に近い。されど、「興が乗った」と言って、秀頼を受け入れる意思を示した。

「……その興さえも乗らない大名ばかりです」

「なるほど、ましということか」

　島津忠恒が何を思って秀頼と信繁一行を薩摩に入れるのか、それは判然としない。

　徳川への叛意のあらわれか、豊臣への忠義か。

　あるいは、またしてもこの国を乱世へといざなうための、種か。

「……それでも、薩摩なら南国で、海に面しております。いざとなれば、逃げましょう……琉球（りゅうきゅう）なり、明（みん）なりに」

「琉球？　明？」

　秀吉（父）の出兵先だった、ということしか覚えていない。

　しかし今、改めてその名前を聞くと、それは新鮮で。

「よし、行こう」

　魅力的だった。

　豊臣秀頼。

　大坂の陣により自決したとされるが、生存説もまことしやかにささやかれる。

　その逃亡先として薩摩が知られているが、その薩摩からもさらに遠くへと向かったのかどうかは、定かではない。

　ただ、つきしたがった真田信繁が、のちに兄の信之に伝えたところによると、「もはや豊臣の子ではなく、秀頼という一個の人間」として生きたという。