豊臣の子

40 落城

「……もともと、死にたいと思っていたのじゃ」

　天下一の美貌を誇る茶々は、それがまるで嘘かのように、老いさらばえた顔をしていた。

　妹たちを死なせまい。

　わが子を生かしたい。

　その思いで、今までおのれを支えて来た。

　それはある意味、徳川家康と似通っていたのかもしれない。

「その願いを、修理（しゅり）、そなたがかなえてくれるのじゃな」

「そうだ、茶々」

　もう隠そうともせず、大野修理治長（おおのしゅりはるなが）は、そう呼んだ。

「もともと、二度も父を喪い、それで誰からも腫れ物扱いされ、『余生』をそなたと過ごそうと思っておった」

　そこを、豊臣秀吉に奪われた。

　自死するという道を、妹たちの命を盾に、やはり奪われて。

「そうこうするうちに、棄（すて）が生まれ、死に……完子（さだこ）を養子として、秀頼が生まれ……死ぬに死ねなくなった」

　治長はそういう茶々をずっと見ていた。

　だから、茶々のその心底の願いを、かなえてやろうと思った。

　愛する人であり、そしておのれを愛してくれる人。

　共に、死のうとも願った。

「じゃが秀頼、そなたは生きよ。妾（わらわ）の言動が誤解を招いていたみたいだが……それでも、生きたいのじゃろう」

「あ、あ……」

　秀頼の悩みを知れば、茶々はまた心を痛めただろう。

　茶々の心は耐えられぬと見た治長は、それを隠匿した。

　したが、今の様子を見ると、それは杞憂だったようだ。

　今さらながら。

「さあ秀頼、生きなさい。妾にはわからぬが……左衛門佐（さえもんのすけ）が、そなたを生かしてくれるのじゃろう、修理？」

「いかにもさようにございます」

　秀頼に才蔵が迫る。

　それでも秀頼は最後に言った。

「ま、待ってくれ！　わが子は、奈阿姫は？　国松（秀頼の息子）は？　それに、千姫は余を誤解したまま……」

　これに治長が冷静に答えた。

「お子さまたちは何とかしましょう。そして千姫さまは……」

「わが兄、信之があとで話してくれましょう……お子さまたちを連れて」

　真田左衛門佐信繁（さなださえもんのすけのぶしげ）が、あとを引き取る。

　同時に目配せし、才蔵が二言三言、何かを唱えた。

「ああ……」

　秀頼の目が閉じられる。

　その瞳は最後に。

　母たる茶々を映（うつ）していた。

＊

「では左衛門佐、よろしく頼む」

「うけたまわった」

　才蔵が奈阿姫、信繁が秀頼を抱える。

　見ると、信繁の配下のひとりが男の子――国松を抱えていた。

「そういえば」

　茶々は最後に、秀頼の頭を撫でながら聞いた。

「こちらの左衛門佐どのの娘の直（なほ）どの、本物の直（なほ）どのは、本当に奈阿姫に似ているのかや？」

「……まあ多少は似ているでしょう」

　ちなみに直（なほ）と、直（なほ）の母すなわち信繁の側室である隆清院は妊娠しているため、京へ避難していた――瑞龍院日秀の許（もと）へ。

「日秀さまも、孫とひ孫に触れてみれば、何ぞ心が変わると思いますし」

「そうか……」

　茶々が微笑む。

　信繁はそれを見て、「出るぞ」と言った。

「この中で、遁（に）げたい者は、ついてきてかまわない……されど、城を出るまでだ。そこからは別れる。われらは、この方たちを生かすために動くので、一緒にいられては、困るがゆえに」

　蔵の中にいた者たちの、何人かはそれでも信繁への同行を願い出た。

　才蔵らが先導し、彼らは蔵から出ていく。

　最後に残った信繁が、治長に一礼した。

「では、な」

「ああ」

　朋友同士の最後の会話は、そんなものであった。

　だが万感の思いがこもっていたことは伝わる。

　この場に残った者たちには、特に。

＊

「悪いが茶々、ゆっくりしている暇はない」

「それは」

　蔵の中。

　治長は茶々の手を握る。

「千姫さまがもたらす『秀頼君（ぎみ）の出生の秘密』は、それなりに驚きを与えようが、さまでは時を稼がない」

　豊臣秀頼が、憎き秀吉の子ではなく、秀次の子であったとすると――それも、よりによって千姫が声高に唱えたとなると、さしもの家康も手を止めざるを得ない。でも止めるだけだ。振り上げた拳が一瞬、止まっただけで、すぐまた動き出す。

「徳川（あちら）には服部半蔵という異能がいる。千姫さまの言葉を火消しされたら、真相を調べられたら、それまで」

　だがその調べの時間が欲しかったのだ。

　信繁が安全圏まで逃げるための、時間が。

「そして茶々、われらが逃げなかったのも、そのため」

　何も茶々と心中したいと思っていたから、残ったわけではない。

　茶々に、確実にここで死んでもらうために、治長は残ったのだ。

「……そうか、その異能、半蔵とやらが秀頼が逃げたと疑わないためには」

「そうだ茶々、ずっと城から出なかった秀頼君（ぎみ）の顔は、実はよく知られていない。だから誤魔化せる」

　一度、京・二条城で家康と対面しているが、それでも秀頼の顔を見た者は限られている。

　一方で茶々は、覇王・信長の姪として、太閤秀吉の愛妾として、色々な場に出ている。逃げることはできない。

「だから茶々、お前は誤魔化せない。逃げることはできない。それゆえに」

「いや……そういう理由づけはよせ、修理（しゅり）。妾（わらわ）は妾（わらわ）の意思で秀頼を遁（に）がす。生かす。妾が遁げられないから死ぬのではない」

「これはご無礼を」

　服部半蔵、否、徳川の目を秀頼から誤魔化すためには、本物の茶々の自決が必要である。

　茶々の死体があってこそ、そばにある「秀頼の死体」が本物と判断される。

　だから茶々は、秀頼の逃亡を助けるために死ぬと言ったのだ。

　逃げることができないから死ぬなど、「らしくない」と思うがゆえに。

「修理（しゅり）どの」

　その時、蔵に残った者たちから、「したくが終わった」と告げられた。

　燃料を撒き、信繁が用意した「秀頼の死体」に化粧と着衣を施し、万事抜かりなしと言われた。

「大儀。では、逝くか」

「ええ……」

　最後にもう一度だけ抱擁すると、茶々は懐剣を抜いた。

「では修理（しゅり）、ではない、治長、頼みますよ」

「ああ、任せておけ」

　治長も脇差を抜いた。

「……こうして最期に、貴方と共に死ねて、良かった」

「ああ、おれもだ、茶々」

　そして二人はそれぞれの剣を頸（くび）に当て──勢いよく、走らせた。

「茶々さま！」

「修理（しゅり）さま！」

　鮮血を迸（ほとばし）らせて、二人の男女は、舞い狂うようにくるくると回り……そして、倒れた。

　茶々、治長、共に享年四十六歳。

　戦国という時代に生まれ落ち、その時代に翻弄された二人だったが、最期には二人は、共に在ることはできなくとも、共に滅びることができた。

　それが幸せだったのか、不幸せだったのか、余人には知る由（よし）もない。

　ただ、この二人のおかげで、豊臣の子──豊臣の子らは、落城する大坂城から落ち延びることができた。

＊

　蔵から火の手が上がった。

　ぼうぼうと。

　ごうごうと。

　まるで用意されていたかのように、よく燃えた。

　蔵を包囲していた井伊直孝は、火がおさまったのちに、主君・徳川家康に言上（ごんじょう）した。

　茶々、豊臣秀頼、大野治長、自決により御最期──と。