豊臣の子

36 山里丸

　真田左衛門佐信繁（さなださえもんのすけのぶしげ）が城に戻ると、すぐに大野修理治長（おおのしゅりはるなが）が迎え出て、「こっちだ」と山里丸に引っ張っていった。

　山里丸。

　大坂城内の曲輪であり――茶々と秀頼の終焉の場として知られる。

「もう、城のそこかしこに敵が入って来ていてな」

「知っている」

「だが、今こそ……今こそ、その時だ」

「知っている」

　話しているうちに、山里丸に着いた。

　曲輪の中の、ある蔵に、茶々と秀頼はいた。千姫や奈阿姫といった秀頼の家族も、侍女や侍臣たちも、身を寄せ合っている。

　見ると、茶々と秀頼が何かを話しているようだ。

＊

「ことここに至った以上、もはや徳川に降伏するほかあるまい」

　茶々は千姫に額（ぬか）づいた。

「頼みます……頼みまいらせる、千姫。どうかここは、徳川の陣におもむき、豊臣の降伏と、そしてご寛恕ありたしと……お伝え願えないだろうか」

　茶々はどこまでも冷静に、千姫に語りかけていた。

　一方の千姫は、動揺しているというか、非常に苦しそうな表情を浮かべていた。

「義母上（ははうえ）、せっかくのお言葉ですが」

　千姫の侍女たちには、徳川の忍び――くノ一も混じっていた。そのくノ一が、家康の言葉を伝えた。

　──豊臣の子と共に死ね、と。

　さらに聞くと、秀忠も同様という。

　おそらく、秀忠（父）は家康（祖父）に引きずられているのだろう。

　この大坂の陣までは、しつこいぐらいに豊臣家の、秀頼や、特に茶々の様子を文（ふみ）で聞いて気にしていたが、一転して冷淡になっているということは、家康に何か言われたのだ。

「つまりは、妾（わたし）諸共（もろとも）、徳川は豊臣を亡（ほろ）ぼすつもりなのだ」

　それだというのに、今さらのこのこと徳川の陣に出ていって、茶々と秀頼を助けてくれと言う。

　理屈としては合っていると思うが、こんな状態で行っても、追い返されるかその場で死を命じられるかが落ちだ。

　どうしようもない。

「そこを曲げてじゃ。何とか、何とか話してもらえまいか、徳川どのに」

　孫までいるとは思えないほどの若々しさと美貌の茶々が涙を流す。

　女である千姫でも、情を動かされるほどの姿態だ。

「……無理でしょう」

　これが秀忠だけであれば、話は通るかもしれない。

　でも、家康がいる。

　その家康が「死ね」と言っている以上、それは絶対だ。

　……実はそれは、千姫の母・江（ごう）の画策のせいなのだが、この時点の千姫には、知る由（よし）もない。

「とにかく無理です。それに、妾（わたし）ひとり、おめおめとこの場を離れて、ひとり生き延びようとするのは」

「待て千姫」

　ここで今まで無言だった秀頼が口を開いた。

「そのようなことを言わないでくれ。そなたは……そなたは豊臣の子ではない。豊臣の子を産んでもいない。ゆえに、徳川の子じゃ。今、ここで死ぬことはない。そなたひとりだけでも」

「秀頼君（ぎみ）ッ」

　千姫が叫んだ。

　秀頼が千姫を生かしたいのはわかる。

　それでも、これはあまりといえばあまりの言いようだった。

　なるほど、豊臣秀吉と徳川家康という、天下人とそれに次ぐ大名同士の、政略結婚であろう。

　でも、嫁いできたのだ。

　豊臣の子となる決心をして。

　嫁いでからも、努力してきたのだ。

　それを、それを。

「秀頼」

　底冷えするような声と共に、乾いた、ぱん、という音が響いた。

　茶々が秀頼を打擲（ちょうちゃく）したのだ。

「母上」

　秀頼は呆然としている。

　侍臣や侍女たちは黙している。

　そこへ、治長が入って来た。

＊

「それでは致し方ありませぬ」

　治長は白皙の面（おもて）に何も浮かべず、つまりいつもどおりの顔で語り出した。

「千姫さまにおかれましては、やはり徳川の陣に行ってもらいましょう」

「それは」

　無意味なおこないだ。

　先ほど、千姫自身がにおわせたとおり、徳川は千姫に死を求めている。

　豊臣の子と共に、死を。

「ですから、致し方ありませぬと申し上げました」

　治長が信繁に目配せする。

　信繁は治長の隣にまで、にじり進んだ。

「秀頼君（ぎみ）」

「…………」

「秀頼君（ぎみ）はまだ、豊臣の家など亡（ほろ）んでしまえ……そう思うておられますか」

「秀頼、そなた」

　茶々が驚いている。

　秀頼はうなずく。

「むろんじゃ」

「ではかまいませぬな、話しても」

「…………」

　茶々がどういうことじゃと問うてくる。

　千姫は何が何だかわからない、という顔をしている。

　治長はいつもの無表情だ。

「では申し上げます、千姫さま」

「は、はい」

「これより豊臣の秘密をひとつ、申し上げる……千姫さまにおかれましては、それを手土産に、徳川の陣に戻られたし」

「秘密」

　茶々が秘密とは何じゃと聞いて来る。

　千姫は不得要領な表情をしている。

　それでも治長はかまわずに、隣の信繁の方を向いた。

「こちらの真田左衛門佐信繁は……亡き太閤殿下に豊臣の姓を賜った、御一門」

　だがそれだけで御一門と称せられているのではない。

　秀吉は、豊臣の姓を大盤振る舞いしていた。

　徳川も毛利も、上杉も島津も、みんな豊臣といえば豊臣である。

　その中で、なぜ信繁は御一門として、治長が城に連れて来たのか。

「その答えは、信繁どのの娘御、直（なほ）さまにあります」

　いつの間に来たのか、信繁の背後から、直（なほ）の顔が見えた。

　見知った顔に、秀頼の隣の奈阿姫の顔がほころぶ。

「茶々、いや、茶々どの」

「何じゃ」

「こちらの直（なほ）さま……奈阿姫さまに似ていると思いませんか」

「ま、まあ、たしかに」

「ではなぜ似ていると思いますか」

「何じゃと」

　二人はよく一緒にいて、その仲は姉妹のようであった。

　だから似ていると思えるのだろう。

「そういうこともあると思います。けど、それだけじゃない」

　では奈阿姫と直（なほ）の母親同士が同じ一族か。

　奈阿姫の母親、成田氏の出（で）。

　であるならば、直（なほ）の母親は。

「ちがいます」

　話す前に否定された。

　ここで信繁が口を開いた。

「わが娘、直（なほ）は……」

　少しためらったが、それでも語り出す。

「直（なほ）は……わが側室の娘。わが側室は、父を豊臣秀次どのという」

　……豊臣の子の秘密が、今、明かされようとしている。