豊臣の子

35 終わりのはじまり

「……見つけたぞ、前征夷大将軍（さきのせいいたいしょうぐん）、徳川家康！」

　真田左衛門佐信繁（さなださえもんのすけのぶしげ）、後世から「真田幸村」として知られる男は、その名を残す、神業を見せた。

　すなわち、天下人である家康に対し、深甚なる突撃を繰り広げたことである。

「御覚悟！」

「誰か覚悟などするか！」

　家康にも意地がある。

　これまで――幼少の頃より、三河の土豪の子として生まれ、人質とされ、従った今川義元を喪（うしな）い、ようやくにして自立したと思ったら、嫡子を殺され、それでも海道を制し、本能寺の変という奇禍に乗じて甲信を抑えたが、さらに羽柴秀吉という異能に押されてと、苦労を重ねて来た。

「やっと、やっとだ。秀吉（サル）めが死んで、豊臣の子を殺す時が来た、それを」

　家康は刀を抜いた。

「おぬしのような、一介の端武者（はむしゃ）に、たかが牢人ごときに、邪魔立てさせるか！」

　信繁はもとより抜刀している。

　交差する刃と刃。

　回転し、再び交差し、そのまま鍔迫（つばぜ）り合いに。

　散る火花を眉庇（まびさし）で受け、そのまま押し合い、にらみ合う。

「殺す。殺す。豊臣の子は殺す！　この家康を膝下（しっか）に従えた秀吉（サル）めの子など、殺してくれる！」

　先に決めた完子（さだこ）への処遇など、もはや忘れた。

　こうなったら豊臣の子は根絶やしにしてやる。

　家康の眼光が、狂気に染まっていく。

　馬廻りの者や、お付きの侍僧らが早（はよ）うお遁（に）げをとうながす。

「……その怒気、覇者としてのものではないな」

　信繁はひとりごちた。

　殺すなどと口走る。

　それはもはや、天下取りの英雄――覇者としての気概ではなく、ただ単に復讐がしたいだけの、老人の妄執のなせる業（わざ）だ。

「笑止。もはやわが天下は定まった。道は極まったわ。であれば……因果には、応報せねばなるまいて。このワシがのう」

　七十四歳にしては若々しい振る舞いをしていた家康が、徐々に老いて、その口ぶりも、老人のそれになりつつある。

　徳川家康という男は、長年、忍耐をしてきた男だ。

　嫡男に切腹を命じられた時も、耐えて来た。

　秀吉に平伏する時も、耐えて来た。

　ある意味、忍耐を糧にして、先へ先へと進んでいく――生きていく男で、そんな男から、忍耐を取り上げたら――その必要がないと思わせたら、どうなるであろうか。

　その結果が、信繁の目の前の老醜である。

　実際、家康はこの大坂夏の陣のあと、二年と待たずに死んでいく。

　行く手を阻むものがあってこそ、それがある限りは耐えていこうと、生きていく。

　それが、徳川家康という男だった。

「……であれば、この真田左衛門佐信繁の行く道も決まった」

　信繁の刀が、家康のそれを押す。

　家康は唾を飛ばして押し返すが、信繁はびくともしない。

「どうした前征夷大将軍（さきのせいいたいしょうぐん）」

　信繁はせせら笑った。

「遁（に）げてもいいんだぞ」

「貴様！」

　皺だらけの顔を歪ませる家康。

　だが背後から、侍僧の文殊院勢誉（もんじゅいんせいよ）がお遁（に）げをお遁（に）げをと引っ張ってくる。

「何をする！」

　勢誉だけではない。

　旗奉行や旗本の侍たちも、一斉に家康を信繁から引きはがし、そのまま後方へと連れて行った。

「ぶざまよな、前征夷大将軍（さきのせいいたいしょうぐん）」

　信繁は刀を納めた。

「そうやって、どこまでも遁（に）げていくがいい。それこそがおれの……いや、豊臣の手柄。前征夷大将軍（さきのせいいたいしょうぐん）、覚えたか！」

「おのれ！　おのれ……」

　家康は憤ったが、さすがに自分より何十歳も若い旗本たちを相手に、押し返すことなど、できはしない。

　信繁は家康がそうやって遠ざかっていき、次第に米粒のような点になるまで見ていたが、やがて馬首を返した。

　あとに残された戦場には、誰一人いない。

＊

　奔（はし）る。

　奔（はし）る。

　信繁は奔（はし）る。

　すでに越前藩・松平忠直が大坂城に躍りかかっている。

「急ごう」

　信繁は甲冑を捨てた。

　兜も捨てた。

　身軽にして、少しでも早く。

　鞭をくれようとすると、西尾仁左衛門なる越前藩士が襲いかかってきたが、躱（かわ）した。

　愛馬が仁左衛門の顔面に蹴りを入れたおかげで、それ以上、かかずらわずに済んだ。

　あとで聞いた話で、仁左衛門が信繁を討ち取ったということになっていたが、それは蹴られて吹っ飛んで行った仁左衛門が、ちょうど信繁の兜のところまで転がっていったので、そういうことなのだろう。

「今は城に着くこと。秀頼君（ぎみ）と……茶々どのはどうしているか」

　きっと、大野修理治長（おおのしゅりはるなが）が護持しているはずだ。

　あれはああいう男だ。

「そして修理よ……やはりお前の言うとおりであった。家康は、駄目だ」

　何も信繁は、死に花を咲かせようとして力戦奮闘していたのではない。

　豊臣家としての武を見せつけ、気概を知らしめて、以（もっ）て、豊臣家を生き延びさせようと考えていた。

　すなわち、徳川に豊臣の意地を見せつけ、それを亡（ほろ）ぼさずに生かすことこそ、天下人としての――英雄としての大度量ではないかと、思わせようとした。

　だが家康は妄執に憑（と）りつかれていた。

「この上は修理よ、お前のやりたいことに――策に乗ろうではないか。そして冥府魔道に堕ちるとも、それが太閤殿下に報いる道であり……何より、秀頼君（ぎみ）の御為（おんため）だ」

　信繁は奔（はし）る。

　城に向かって。