豊臣の子

34 夏の陣、佳境

　大坂夏の陣は、家康の宣言どおり、三日のうちに終わることになる。

　ただし戦国時代の中で、最も長い三日間だった。

「かくなれば、野戦あるべし」

　事実上の指揮官である真田左衛門佐信繁（さなださえもんのすけのぶしげ）が、再びの野戦の主張をすると、今度は誰もが賛意を示し、牢人たちは城を出た。

　信繁は大野修理治長（おおのしゅりはるなが）に、戦局が極まった時点での豊臣秀頼の出馬を要請したが、治長は首を振るばかりだった。

「やはり、あの方に、いくさは厳しすぎた」

「そうか」

　おのれの「生まれ」から豊臣家を滅ぼすことを期す青年は、その手段としていくさを選んだ。

　しかしいくさの現実は、青年をおびえさせるのに充分過ぎた。ゆるやかに、絵巻物の登場人物のように、この世から消えていくと思っていた青年には、厳しすぎた。

「そも、豊家（ほうけ）を亡（ほろぼ）すのであれば、自ら死を選んでもよかったわけだ。それをしないということは」

　治長はけっしてそれを馬鹿にしようとしない。

　それこそが、人としての性（さが）であり、正しいあり方だと思う。

「であれば、出馬は難しいか」

「……いや」

　言うだけの価値はある。

　治長は、おのれのやりたいことの詰めに使えると判じた。

「茶々、ではない茶々どのを通して、進言する。期待はするな」

「わかっている」

　信繁は治長の肩をひとつたたくと、出陣していった。

＊

　道明寺、誉田（こんだ）。

　八尾、若江。

　そして天王寺、岡山と。

　最も長い三日間は、激戦と共に進行していった。

「後藤又兵衛どの、討ち死に！」

「薄田隼人正（すすきだはやとのしょう）どの、奮戦虚しく……」

「木村長門守どの、井伊に討たれました！」

　相次ぐ敗報に、信繁はため息が止まらない。

　だがこれからやることを考えると、ため息をつく程度では、許してもらえないだろう。

「修理」

「左衛門佐」

　信繁が赤の鎧兜（よろいかぶと）をまとい、馬上、後方にいる治長の方を振り返る。

「おそらくこれが、われら大坂方の、最後のいくさとなろう」

　信繁は麾下の将兵三千五百を率い、これから天王寺口を征き、家康の本陣を目指す。

　豊臣家としては、治長率いる一万五千などを加えて総勢五万、これが正真正銘、最後の兵力だった。

「わかっている」

　治長は最後方に控え、予備兵力として、そして秀頼出馬の際の近衛としての役割を担っていた。

「もしこれがうまくいけばよし。うまくいかなかったときは……」

「……ああ」

　油断ならぬ眼光。

　それは信繁だけでなく、治長も同じだった。

　豊臣家の存亡、この一戦にあり。

　また、応仁の乱よりつづく、この国の戦国という時代が、この戦いで終わるのだ。

　そしてこのいくさを越えたところに、治長のやりたいことがある。

＊

「前征夷大将軍（さきのせいいたいしょうぐん）、徳川家康はどこだ！」

　信繁の怒号が戦場に響く。

　天王寺口。

　徳川の先鋒に位置する越前藩・松平忠直の軍勢一万五千に対し、信繁は麾下の将兵を数段の構えに配置し、それらを順繰りに、機動的に波状攻撃をしかけるという荒業に出た。

「執拗（しつよう）なり！」

　忠直は舌打ちしたが、このままでは埒が明かないのは事実である。

　信繁を相手にしていて、最終的には勝つだろうが、それでは越前勢だけが消耗するだけで、他藩の連中に、先を越される。

　大坂城へ乗り込むという、先を。

「この松平忠直、余人の後塵を拝する趣味はない！　全軍、真田を……六文銭を、躱（かわ）せ！」

　元々、この方面の先鋒は紀州藩・浅野長晟（あさのながあきら）だった。そこを忠直が横取りして、一番槍を奪ったのだ。

　つまりは抜け駆け。

　そして一度抜け駆けした以上、こうして他藩のための犠牲になりたくはない忠直であった。

「躱（かわ）せ！　躱（かわ）せ！　躱（かわ）せ！」

　真田信繁の機動的縦深陣というべき構えには、実は弱点がある。

　それは信繁の兵が少ないという絶対的な点もあるが、何より、横ががら空きなのだ。

　むろん、右へ左へと攻めの重心を振ることは怠っていないので、それでも「抜く」のは難しくはあった。

「右か！　左か！　ええいどちらでもよいわ！　次、右が開いたら右から行くぞ！」

　何しろ忠直には、先の真田丸の戦いで、信繁にしたたかにやられたという苦い記憶がある。

　そういう意味でも、雪辱に燃えていた。

「出し抜いてやる！　真田め！　出し抜いてやる！」

　実はこの時、水野勝成率いる増援が来ていたのだが、それに気づかず、忠直は宣言どおり、信繁を「出し抜いて」、その横に──目の前に空いた空間に、まっしぐらに突進する。

「やったぞ！　突破だ！　このまま大坂の城まで駆けるぞ！　この忠直が一番乗りじゃ！　一番槍じゃ！」

　忠直は欣喜雀躍して大坂城を目指していくが、この時、彼は重要な見落としをした。

　すなわち、自分たち越前勢が前へ行った結果、越前勢がいた場所に、やはり空（あ）いた空間ができたということを。

　そう――徳川家康の本陣まで、がら空きになってしまったということを。

＊

「忠直は何をやっておるのだ！」

　家康は親指の爪を噛んだ。

　下品な行いであるという自覚はあるが、こうでもしないと、怒りを抑えられない。

　これは若い時からの癖で、秀忠などは、これが出るといそいそと退出していくのがお決まりである。

「ええい！　仕方あるまい！　遁（に）ぐる！　遁（に）ぐるぞ！」

　このあたりの思い切りの良さが、どちらかというと守成に傾く家康に、天下を取らしめた要因であろう。

　海道一の弓取りであろうが、前征夷大将軍（さきのせいいたいしょうぐん）であろうが、そんな名声はくそくらえである。

　生きてあればこそ、再起がかなう。

　生きてあればこそ、天下が取れるのである。

　だから、三方ヶ原で武田信玄に負けた時、家康は遁（に）げた。

　身も世もなく、遁（に）げた。

　遁（に）げたことを忘れないために、肖像画を描かせたほどだ。

「馬引けい！」

　家康が愛馬に乗った時だった。

　その三方ヶ原以来、倒れたことのない、家康の馬印――金の扇の馬印が、揺れ、倒れた。

「何ぃ！？」

　思わず目を剥（む）く家康。

　その、剥（む）いた目の先に。

「……見つけたぞ、前征夷大将軍（さきのせいいたいしょうぐん）、徳川家康！」

　真田左衛門佐信繁がいた。