豊臣の子

29 冬の陣

　慶長十九年（１６１５年）冬。

　徳川幕府は全国の大名に号令をかけ、総勢二十万とも呼ばれる兵力を集めた。

　ただしそのすべてを同一地点に集結させるわけではなく、瀬田や大津といった京の周辺や、大坂の近くといった集合地点を設定し、徳川家康と秀忠は茶臼山に陣をかまえた。

　一方で豊臣方は、やはり全国の大名に檄を飛ばしたが、大坂に味方する大名は誰一人としていなく、逆に牢人が続々と押し寄せて来て、その数、十万に達したといわれる。

「これではじり貧ではないか、出撃して一戦すべし」

「いやいや、この天下無双の大坂城に籠もって、敵の疲弊を待つべし」

「いつまで待つと言うのか」

「そちらこそ、一戦して負けたらどうする！？　籠城すらできぬぞ」

　大坂の軍議は紛糾した。

　そうこうするうちにも、徳川は一歩、また一歩と詰めてくる。

　ことここに至った以上、徳川は──家康は、豊臣家をかならず亡（ほろぼ）すだろう。

　豊臣の子など、一瞬のうちに屠られるに、相違ない。

「だからこそ前へ出るのじゃ、野戦にて徳川を破れば……」

「その野戦を得意とするのが家康じゃぞ？」

「……だからといって、一戦もせぬうちに城に籠もるのは」

　……結局のところ、秀吉の残した名城・大坂城に籠もる方に趨勢（すうせい）が傾き、何となく籠城することになりつつあった。

　これには茶々の秘書的立ち位置にいる大野修理治長（おおのしゅりはるなが）の影響が大きく、彼は籠城派だった。

　そして意外なことに、治長の朋友である真田左衛門佐信繁（さなださえもんのすけのぶしげ）は野戦派だった。

「……いかに年来の友とはいえ、いくさとなると、それはまた別。むしろ、正直かつ有用なことを述べたい」

「それでいい」

　治長は友の言いようを認めた。

　治長が信繁に城の来るよう頼んだ時、信繁は治長の「策」に賛同を示した。

　ただし、それは「いくさ人」として全力で戦って、それからだと断りを入れた。

「修理（お前）の『やりたいこと』ということは、それだけ異常だ。いくさについては、たしかにお前の読みどおりになるだろう。だがな、兵をあずかるということは、全力で戦う、全知で渡り合うということだ。それは果たさねばならぬこと」

　そう言って信繁は、ある出丸を築くことを求めた。

　真田丸という出丸を。

＊

　豊臣家の方針は籠城に決まった。

　やはり、天下の名城に拠（よ）って立てこもり、徳川家が長滞陣で退くあるいは譲歩するのを待つ、というのが現実路線であると思われたからだ。

「いかに大軍とはいえ、それをいかに食わせるか。今さら略奪などできぬ」

　そう治長が唱え、それには信繁も賛同を示した。

　徳川家は天下を治める大将軍であることを証しているし、自負している。

　それが公然と、あるいはこそこそと略奪していたら、沽券（こけん）にかかわる。

　それは諸大名も同じこと。

　彼らは、必死になって兵糧を調達し、必死になって徳川に参陣していた。

「だがそれも、それぞれの所領の領民から搾取したもの。やはり、長滞陣されると、それぞれの所領が悲鳴を上げる」

　一方で大坂城には、各大名の蔵屋敷から接収した米がある。福島正則などは、むしろそれを黙認して、福島家の蔵屋敷は何ら抵抗を示さず、さっさと撤収したという。

「……しかしそうなると、徳川の攻めは苛烈なものとなる。兵糧が保（も）つうちにと、次から次へと攻めて来るだろう」

「そこは頼んだ、左衛門佐」

「こいつ……」

　完成した真田丸の巡検に来た大野修理治長は、真田左衛門佐信繁と、密談ならぬ密談をしていた。

　櫓の上で二人きり。

　下には、信繁が手塩にかけて育てた兵が、忍びが控えている。

「それでも忍びやくノ一を退けるには、限りがあるぞ。牢人どもの中にも、当然、徳川の手の者がいようし」

「承知の上だ。あれさえ守られればいい。秘せられればいい」

「……そこだけは、受け合おう」

　信繁は入城すると、早速、大坂の防諜を任された。

　難しいことではあるが、信繁は豊臣秀吉の馬廻りを務めており、ある意味、土地鑑がある。

　そして何より、信繁は豊臣家御一門であり、実際、豊臣の姓を賜っている。

　たとえ相手が茶々や、秀頼であっても、「お待ちあれ」と言える立場である。

「しかし秀頼君（ぎみ）は本当に聡明だな。あれでまともだったら、いくらおれでも、城にとどめることはできぬ」

　秀頼は出生の秘密を九条忠栄（くじょうただひで）に語ったあの日以来、乱行はぱたりとやめて、それこそ生気を失ったようにあいまいな笑みを浮かべ、城主の座に座して過ごすという日々を送っていた。

　そして日がな一日黙しており、仕方なく茶々が軍議の場で発言し、秀頼がそれに力なくうなずくという始末だった。

　ただ、防諜の関係上、また御一門として信繁があれこれ聞くと、それについては受け答えしており、信繁はその言葉の端々（はしばし）に才知を感じた。

「……結局のところ、徳川の刃がその喉元に届くまで、城主の座に座っているつもりなんだろう。だが、千姫や側室、その子らには生きていてほしいのだろう……」

　この頃の豊臣秀頼の家族は、千姫と、側室の和期の方と小石の方、そして和期の方の子・国松と、小石の方の子・奈阿姫だ。

　この中で奈阿姫は、信繁の子・直（なほ）と親しくなり、よく二人で遊んでいる。

　……まるで姉妹のように。