豊臣の子

27 手切れ

　 片桐且元は「もはやこれまでか」と呟いた。

　わざわざ駿府まで、大野修理治長（おおのしゅりはるなが）と共に文英清韓を連れて行き、方広寺の鍾銘について、徳川家康への釈明に尽くした。

　ところが鍾銘云々の話はもう「家康への呪い」として定まっており、向後、豊臣がいかに譲歩するかが論点となっていた。

　こうなると清韓の立場はもう無く、彼はいつの間にか大坂へと戻り――逃げ帰っていた。

　治長は治長で、先に家康に呼び出されたあと、「急用ができた」と言って、やはり大坂へと戻っていった。

　代わりに駿府に来た治長の母、大蔵卿局は、女ながらも堂々と家康と渡り合い、「ならどう譲歩すれば良いのですか」と、その条件を聞き出した。

　その条件は――

　一、豊臣秀頼を江戸もしくは駿府に参勤させること。

　一、茶々を江戸へ移し、住むこと。

　一、豊臣家が大坂から出て、他国へ移ること。

　……要は、他の諸大名と同じ条件で、徳川家に服属しろ、ということである。

＊

「かくなれば、仕方あるまい」

「そうですね」

　且元と大蔵卿局は、豊臣家と徳川家の力関係から、もはやこの条件を受け入れるしか、豊臣家の生きる道はないと確信した。

　問題は、ではその生きる道を行くか、行かざるか。

　彼らの主である、秀頼と茶々がどう選択するかである。

　そのため、且元は秀頼に、大蔵卿局は茶々に説明することにした。

「このような時に、修理はどこへ」

「息子ですか」

　それは大蔵卿局にとっても意外だったが、治長は秀頼と面会して何がしかの相談をしたあと、「すぐ戻る」と言って、どこかへと旅立って行ったとのことである。

「……仕方あるまい」

　徳川への返事は、早ければ早いほど良い。

　治長の戻りを待っているうちに、取り返しのつかないことになってしまうかもしれない。

　それは大蔵卿局も同様で、彼女も息子のことは待っていられないということには同意した。

「では、急ぎましょう」

　もう、うわさとしてだが、徳川の事実上の降伏勧告のことは広まりつつある。秀頼と茶々の耳に入るのは、時間の問題だ。

　下手に彼らに激昂される前に、自分たちが、事実として告げなければ。

＊

　結果は惨憺たるものだった。

　まず、理性的と思われていた秀頼が「ふん、望むところではないか。狸めが！」と息巻いた。

　一方、怒り狂うと思われた茶々だったが、秀頼の声を聞いて、大蔵卿局を振り切って城主の間に現れた。

　彼女は秀頼の抑え役に回ったが、それでも「母上はこの秀頼の撰した鍾銘がばかにされて、悔しくはないのか」と凄まれると、何も言えなくなってしまった。

「い、今の話は、何じゃ」

　物陰から様子を窺っていた織田常真（織田信雄、織田信長の次男）が、あまりのことに姿を現す。

　それどころか、薄田兼相（すすきだかねすけ）のような過激派まで聞いていたらしく、彼らは姿こそ現さなかったが、どこかへと走り去り、気がつくと且元を討つといって、同志を募っている始末だった。

「此（こ）は、なんとしたことじゃ」

　且元はあまりの事態の急展開についていけず、大蔵卿局に「早く」とうながされて、ようやく自邸へと戻ることができた。

　しかしその自邸の隣の織田有楽（織田長益。織田信長の弟）の邸では、兵が集められ、物々しい雰囲気となっていた。

「徳川へ靡（なび）く不届者、片桐且元を討て！」

　これは織田有楽ではなく、有楽の子、頼長によるものだったが（頼長は反徳川の急先鋒だった）、且元にとっては衝撃であった。

「徳川へ靡く？　不届者？」

　声の主は現実が見えていないのか。

　今、徳川は豊臣を凌ぎ、やろうと思えばいつでも滅ぼすことができる。

　それが、見せしめのためか、あるいは「徳川（こちら）は寛恕を示した」として、降伏の条件を示してくれたのだ。

　それを、その千載一遇の機を、このような乱痴気で棒に振るとは。

「秀頼君（ぎみ）の上意を得たぞ！」

　なおも頼長は言い募るが、とうとう有楽が邸に戻ったのか、声は収まった。

　だが且元の心は、絶望の一色に染まった。

「ひ、秀頼君（ぎみ）が。豊臣の子が。それがしを」

　若き日から忠節を尽くしてきた、豊臣に。その子に。

　討てと言われて、且元は心の均衡を保つことができなかった。

　それだけ、且元にとっては、豊臣とその子は、重い存在であった。

「どうするか」

　且元が思い悩んでいると、意外な来客があった。

「大野修理だと？」

　この折りに、大野修理治長が、ついに大坂へと戻って来た。

　……軍勢を連れて。

＊

「されば、修理どのはこの且元に大坂を出ていけと」

「有り体に言えば、そうなります」

　且元はうなった。

　治長は何を考えているかわからないところはあるが、それでも、現実はどうかという分別がつくと思っていた。

　それが。

「それならこちらも有り体に申すが、修理、それがしが大坂を出れば、もう……後には戻れぬぞ」

　且元と大蔵卿局は、家康から降伏条件を聞き、それを豊臣に伝え、家康に返事をするという役割を帯びている。

　つまり、豊臣の臣であると同時に、徳川の使者でもあるわけだ。

　それを追い出すということは、徳川の顔に泥を塗るということ。

　すなわち、家康に対して喧嘩を売るということだ。

「……それでかまいませぬ」

「かまわんとは、どういうことだ！」

　且元は吼えた。

　かつての賤ヶ岳の七本槍が吼えた。

　その咆哮は獅子吼であり、聞く者すべてを震わせた。

「それがしが太閤殿下に託された豊臣の子を、秀頼君（ぎみ）を！　見捨てるとでも思うてか！」

「……それゆえにこそ、豊臣の子、否、秀頼君（ぎみ）は、貴殿を討つという意を示したことが、わからぬか！」

　今度は治長が吼えた。

　知らぬ者が聞けば、且元相手に、秀頼の威を借りてと嘲弄しよう。

　だが、且元は見た。

　治長の目に、真情が宿っているのを。

　その真情はほおを伝い流れ落ち、治長の手の甲を濡らした。

「……なぜじゃ」

　気づけば且元も泣いていた。

　六十近くになるまで豊臣家に尽くした。

　それが、豊臣家から去れと言われているのだ。

　なぜゆえに。

　なにゆえに。

　それでも、治長は答えなかった。

　そこで且元は気がついた。

　それは、もう答えているから、何も言わないのか──と。

「それゆえにこそ、か」

　そして「豊臣の子、否、秀頼君（ぎみ）」と来た。

「それはもしや……」

「大坂を出なされ、且元どの。それが、御身のためであり、秀頼君（ぎみ）の願いじゃ……」

　長きにわたる奉公、痛み入る。

　治長は秀頼に代わって、頭を下げた。

　──こうして片桐且元は、大坂から退去していった。