豊臣の子

23 徳川家康

　茶室は静まり返っていた。

　豊臣秀頼と九条忠栄（ただひで）、義理の弟と兄は、黙りこくっていた。

　やがて忠栄は、おのれの為すべきこと――豊臣家を長らえること――を思い出し、意を決して口を開く。

「秀頼君（ぎみ）」

「何じゃ」

「お心のうちは、ようわかりました……わかりましたが、だからといって、あなたさまが死ぬことはないでしょう」

「死、か」

　秀頼は何でもないことのようにつぶやいた。

　実際、そのような出生と聞いて、生き死になど、何でもないことなのだろう。

　だが。

「さよう、死、です。それに、この城には母御前（ははごぜ）を始めとして、大勢の人間がいる。そういう城――家を滅びの運命から守るためにも、乱行をやめ、方広寺の鍾銘も……」

「どうにもならぬ」

　秀頼はそこで、一胴七度を置いた。

　放り投げるように置かれたそれは、からんと音を立てた。

「さようなことをおっしゃらずに、完子（さだこ）も、豊臣の家を……」

「どうにもならぬと言うておる！」

　激昂。

　何もかもに関心を失ったかのような秀頼が吠えた。

　吠えたあとに、またぐったりとしていたが、忠栄の視線を受け、ならばと語り出す。

「……徳川は兵を出すそうじゃ」

「そ、それは」

　ほんとうのことなのかと言いながら、忠栄は腰を浮かしかけたが、秀頼がそれを手で制した。

「修理（しゅり）、入ってくれ」

「は」

　茶室の躙（にじ）り口が開いて、白皙の無表情の男が入って来る。

　その男――大野修理治長は、かつては秀頼の父と噂されていた男だが、今こうして秀頼の話を聞いてしまうと、それも何とも皮肉な話だった。

「忠栄卿」

　修理は古式ゆかしく一礼して、忠栄に向かって口を開いた。

「それがし、駿府にて徳川家康公に拝謁かないまして、話をしてきました」

　例の方広寺鍾銘事件で、治長は片桐且元、文英清韓に付き従って、駿府に行っていた。

　そして、途中の宿場、鞠子で清韓だけが先に家康に召喚されたあと、おもむろに家康から呼び出されたという。

＊

　駿府城。

　城主の間。

　その豪奢な造りの空間の中、ひとりの老人が座っていた。

　時折震えているのは、怒りなのか、年齢（とし）のせいか。

「よう来た」

　老人――徳川家康はそう言って治長をねぎらった。

「さっそくだが、秀頼君（ぎみ）について、聞きたい」

「……何なりと」

　さんざん方広寺の鍾銘だの、文英清韓だけを先に連れて行っての、この話題である。

　治長としては、海道一の弓取りの異名を持つこの老人に、奇襲を食らった気分ではあるが、だからといって、おさおさ油断するつもりはない。

「かまえずともよい」

　家康は近（ちこ）う寄れ近（ちこ）う寄れと、治長に接近を許した。

　許したというより命じたに近いが、それでも治長は礼儀正しく、膝立ちでにじり寄った。

「なかなか立派な所作だ。礼にかなっておる」

「恐れ入ります」

「……今の秀頼君（ぎみ）に、それはできるかな」

「……どういう意味で？」

「言葉どおりの意味だ」

　家康がにらんだ。

　治長は思わず、頭を下げた。

　目を合わせていられない。

　それだけの、剄（つよ）い視線だ。

　白髪、皺だらけの顔の目から発せられているとは思えないほどの。

「……お戯れを」

「戯れではない」

　聞いておるぞ、秀頼君（ぎみ）の乱行を――と、家康は治長の度肝を抜いた。

「な……」

「何故それを、か。ありきたりだな。これが秀吉（サル）めなら、もっと、ちがった」

　聞いたこちらが驚くような返しがあった。

　だが今の豊臣家にはそれが無い。

「まあ、よい。種明かしだが……千姫の侍女だ」

　千姫は秀頼の乱行を憂慮し隠す側だった。

　が、その侍女たちまで、そうとは限らなかったらしい。

「だけではないぞ、大坂の城にいる、誰も彼もが言いに来ている」

　出入りしている商人もだ、と言われて治長は頭を抱えた。

　これでは、京の九条忠栄など、秀頼の乱行を隠そう止めようとしている者たちの努力は、何だったのか。

　やはり防諜について、もっと検討する必要がある。

　そういうのに長（た）けた者を城に入れなければ。

「お互い様ではないか」

　家康は然（さ）して興奮した様子もなく、冷めた感じで、着ている小袖を指した。

「この小袖」

「は」

　言われてみると、随分派手な小袖である。

　質素で鳴らしている家康らしくない。

「大蔵卿局（そなたの母君）からの贈り物よ。随分……余の好みを把握しているようじゃな」

「…………」

　家康は実はこういう小袖を好んでおり、「板坂卜斉覚書」に、「日本衣装結構なことは家康に始まる」と記されているほどである。

「……ま、このことで豊臣を攻めようとは思わん」

　家康はつまらなそうに懐中から扇を取り出し、ぱたぱたとさせた。

　治長は恐れ入った体（てい）で平伏していたが、やがて顔を上げた。

「攻めようとは、ですか」

「……ほ、さすがに聡（さと）いの。面白い」

　家康は笑った。

　歯を剥（む）いてみせるその様は、さながら肉食獣だった。

「……余に注進する輩が、余にだけそれをもたらすと思うてか？」

「……まさか」

「さよう。この国の大名小名たち、みんな、みんな、それを知りたがっておる」

　徳川でなくとも、高値を付けて、「それ」を買っていよう。

　そして彼らもまた注進に及ぶのだ。

　耳寄りな話があります、と言って。

「修理よ」

　家康は扇を振りながら――舞いを舞うようにしながら、治長に問うた。

「此（こ）はいかなることになると思う？」

「……この国の大名小名たち、それらの離反。あるいは、心離れ」

「そうじゃ」

　老人は満足そうにうなずき、立ち上がった。

「……さすがの徳川も、まさか秀頼君（ぎみ）がうつけというだけで、兵を挙げるわけにもいかぬわ」

　治長の肩をぽんぽんと叩く。

　それがいかなる意味か。

　慰労か、あるいは軽侮か。

　それとも両方か。

「されどさようなうつけであるということで、どれだけの者が豊臣家から離れていったのかのう……」

「…………」

　家康は狡猾だった。

　秀頼の乱行を知るや、それを捨て置いた。秀忠が秀頼の乱行に無関心で、それどころか茶々の情報を集めるのに腐心できたのも、これが理由だ。

　そして捨て置いた乱行の話が、諸国の大名の「豊臣離れ」を招くのを、凝（じっ）と見ていた。

「頃はよし」

　家康は老人離れした機敏な動作でくるりと回転し、自席へ――上座へと戻った。

「わしは豊臣を亡（ほろぼ）す」

　それは、宣言というよりも、単なる事実確認のように発せられた。

　そう、季節が春から夏になるとでもいいたげな、そんな感じだった。

　そして。

「これで……これで豊臣の子を、否、あの忌まわしき秀吉（サル）めの血を、断つことができるわい」

　家康は初めて己の感情をその顔に上（のぼ）せた。

　それは、憎悪。

　それは、執念。

　戦国最大の版図を誇る武士である家康が、たかが下人あがりの秀吉に乗ぜられ、その後塵を拝すことになったことへの、恨みだろうか、呪いだろうか。

　とにかく、その凄まじいまでの怨念が、今、この老人を突き動かしていた。

「殺す。殺す。あの豊臣の……秀吉（サル）めの子は、かならず殺してやる」

　もはや隠そうともしない殺意は、確実に実行できるという手はずがついた、という証なのだろう。

「修理よ、帰るがよい」

　家康は脇息にもたれながら、物憂げに言った。

　話すことはもうない、ということか。

「察しのとおり。秀頼君（ぎみ）は身から出た錆で、恩顧の大名からもそっぽを向かれた……だから、『頃はよし』と言ったのだ」

　それは、わざわざ対峙した治長への礼儀か、豊臣家への宣戦布告か、あるいは強者としての驕りなのか。

　いずれにせよ、治長は急ぎ駿府を退去した。

　片桐且元や文英清韓を置いておいて。

　その後、且元や大蔵卿局が家康に対して働きかけをするが、治長は一顧だにしなかった。

「片桐どのや母上（大蔵卿局）のやることは、滅びへの時を多少稼いでいるに過ぎない」

　だがそれすらも利用して、徳川相手の大いくさへのしたくに、治長は邁進することになる。