豊臣の子

22 殺生関白

　秀次は狂った。

　人を斬り、法（のり）を犯し、神域霊域を汚し、とにかくやりたい放題だった。

「知るか、みんな、知るか。おれは……おれは……」

　常軌を逸しながらも、秀次はどこかで正気を保っていた。

　そのため、完子（さだこ）の乳母（めのと）にと差し向けた、かつての侍女──愛人と会いたがったが、彼女が他ならぬ大坂城にいることを思い出し、そしてまた絶望するのだった。

＊

　しかし、秀吉は秀吉で、言い分があった。

「秀次めは、なめられている」

　天才である秀吉とちがって、秀次は飽くまで凡人。

　努力はしたが、どうしても秀吉と比較され、そして実際に戦場にて間違いを犯し、ために秀吉子飼いの臣からも──たとえば福島正則などに──軽蔑されていた。

「このまま、秀次がわしの後を継ぎ、秀次の子がさらにその後を継いだら……どうなる？」

　秀次自身については、石田三成や大谷吉継といった能吏や良将を付けておけば、まだ何とかなるかもしれない。

「だが、その次は？　その豊臣の子は……どうだ？　大丈夫なのか？」

　その自問の答えは、否であった。

　天才であり、戦国最大のリアリストである秀吉には、秀次ならまだしも、その子による治世は「無理がある」と判じた。

　何しろ潜在敵である徳川家康は、まだ健在だ。

　後継ぎの秀忠も同様である。

「…………」

　そこで秀吉は考えた。

　秀次の子であるなら無理だが、なら、秀吉の子なら、どうか。

「これなら……市松（福島正則）であっても従うじゃろ」

　そしてそれは、家康に対しても、抑止力になる。

　秀吉は、これしかないと確信した。

「棄（すて）は死んだが……幸い、江（ごう）と秀勝（秀次の弟）を娶（めあわ）せ、子ができることは証明されておる」

　完子という「豊臣の子」の存在が、力を与えてくれている。

　秀吉の策に、力を。

「よし、時は今……」

　かつての宿敵の決め台詞を口にして、秀吉は、驚天動地の策を実行に移した。

＊

「豊臣秀勝と、江の叔母上で可能ならば」

　豊臣秀頼は自らの推理を語り終える時――まるで陶工が轆轤（ろくろ）を回すような冷静さで、それを言った。

「秀勝の兄――豊臣秀次と、江の姉──茶々で可能ではないか」

　狂っている。

　九条忠栄（ただひで）は目でそう訴えた。

　秀頼は目で首肯した。

　狂人の発想だ。

　それも、特大の。

　まるで人を――牛か、馬かのように、「こうすれば子ができる」といって、交配させる。

　しかも、おのれの妻妾を、おのれの甥にだ。

　そのようなこと、思いついたとしても。

「実行できる。それが、秀吉――太閤秀吉という、悪魔」

　それがキリスト教によるものか、はたまた仏教における釈迦の誘惑者なのかは判然としない。

　だが、これほど、秀吉という存在を当てはめるにふさわしい単語は、無かったであろう。

　秀頼は冷めた目をして、手を差し出すと、刀（一胴七度）を返して欲しいと言った。

「それは、秀次（父）の縁（よすが）。今はただ、偲（しの）びたい……」

「……わかりました」

　忠栄が刀を差し出すと、秀頼はかたじけない、と答えた。

「秀頼君（ぎみ）」

「何じゃ」

「もう、終わりにしませんか」

「…………」

　忠栄は、秀頼が自棄（やけ）になって、乱行に身を投じたことを理解した。

　そして、その乱行の因（もと）も、理解したと感じた。

　だから思う。

　もう、こんなことは終わりにすべきだと。

「秀次（父君）が狂い、死んだのは太閤殿下のせいだとして、秀頼君が乱れるのはわかりました。なら……もう終わりに」

「駄目じゃ」

　秀頼は昏（くら）い目をして言った。

　底なしのその昏さに、忠栄は気を失いそうになる。

「義兄上（あにうえ）」

　秀頼は、一胴七度の柄を、ぐっと握った。

　握ったその手が、ぶるぶると震えている。

「義兄上は、この話はこれで終わりとお思いか？　それとも、お忘れか？　関白秀次が……どうなったのかを。その妻妾と、子どもが……余の、きょうだいが、どうなったのかを」

「……あッ」

　秀次悪逆塚の石櫃。

　のちに角倉了以により発見されたそれは、秀次それ自身と、それに連座させられたのか、秀次の妻妾と子どものほとんどを殺し尽くし、その総勢三十九名の首を埋めた塚の上に置かれた石櫃である。

「……一族、皆殺し」

「そうじゃ、義兄上」

　秀頼は言う。

　それも、秀吉は正しい行いとして、それを行ったと。

「正しい行い」

　忠栄が口をぱくぱくとしながら呟く。

　何が、正しい行いなのか。

　世継ぎを得たから、もう邪魔者は要らぬと排除したことか。

　その際、恨みを残さず、仇討ちを防ぐため、妻子をほとんど殺したことか。

　それとも……。

「いや」

　忠栄の思惟は展開する。

　仇討ちを防ぐ。

　これはそんな、仇討ちを防ぐとか、甘っちょろいものじゃない。

　これは秀次の血を根絶やしにするためのものだ。

　それは……。

「そう」

　秀頼は、瘧（おこり）が生じたように、ぶるぶると震える。

「そう……豊臣秀次それ自身と、その豊臣秀次の子を、それも、懐妊しているかもしれない妻妾も含めて、根絶やしにする。さすれば、この秀頼に対して、きょうだいとして、取って代わろうとする輩がいなくなるからだ」

「な……」

　驚愕と共に、納得があった。

　あの太閤秀吉なら、やりかねない。

　いや、かならず、やる。

　何ごとも徹底的に、完膚なきまでにやる。

　それこそが、秀吉が天下を取れた理由なのだから。

＊

「……姦通の罪に苦しみ、詫びに来た秀次（父）に対して、こう言ったのであろう……『これで秀吉（わし）の子ができたが、その実、秀次（お前）の子。これなら、お前の次の関白が秀頼（この子）であっても、不満はあるまい』、と」

「そ、そんな」

　無茶苦茶だ。

　勝手に茶々を抱かせておいて、姦通の罪を犯させておいて。

「秀次（父）はさすがに憤ったのでは。だが……ならば、秀次（お前）の子なら、満足にこの国を治められるのか、と……」

「…………」

　こうして、ついに秀次は、最後の正気すらも捨て去り、完全に狂った。

「なら、要らぬわ」

　秀吉はそう簡単に言って、福島正則に始末を命じた。

　付け加えて石田三成に妻妾、子どもたちを捕えさせ、やはり、始末させた。

　しかもこの始末の前に、秀次の弟の秀保も、すでに始末させてあるという、念の入り様である。

「これでよし。この子（秀頼）に、『跡目を寄越せ』という輩は消した」

　そうして秀吉はその秀頼を抱きしめ、おうおう愛（う）い奴愛（う）い奴と、頬ずりするのだった。