豊臣の子

18 いちど、しちど

「だがそれを立証するには──立証でなくとも良い、秀頼君（ぎみ）がそうと認めるものが──」

　何か材料が無いかと悩む忠栄。

　もう一度、すべての書状を読み直し始め、完子には最近大坂から文（ふみ）はどうだと聞く。

「いえ」

　あれから、秀頼へ文（ふみ）を書いては出すを繰り返す完子だが、いっかな返事は来なかった。

　茶々や千姫に対しても同じことをしているが、時候の挨拶やよしなしごとばかり。

　もっとも、間者や盗み見する輩ことを考えると、それぐらいしかできないが。

「修理（しゅり）（大野治長）も片桐さまと共に駿府に出向いているゆえ、何も聞けませぬ」

「修理か……」

　たとえ大坂にいたとして、あの無表情な白面郎に、どこまで聞くことができるだろうか。

　小野お通邸での会談では役に立ってくれたが、あの何を考えているかわからない無表情な白皙の顔に、知れることは無いだろううなと思う。

　が。

「待てよ」

　忠栄は、はたと思いつくことがあった。

「そういえば……片桐且元、大野治長の大坂の『宰相』ふたりが出て行って、今、大坂を仕切っているのは、誰（たれ）じゃ？」

「ああ、それなら……」

　大蔵卿局（おおくらきょうのつぼね）という女がいて、彼女は茶々の乳母（めのと）――つまり、大野治長の母だった。

　その大蔵卿局が、茶々の身の回りの世話をしていたが、やがて治長が「表」の茶々の秘書であるならば、大蔵卿局は「裏」の秘書として動くようになった。

「大蔵卿局は、今、何をしている？　局と文（ふみ）のやり取りはできるか？」

「……できます」

　何しろ完子は茶々の養女である。

　そのため、茶々の乳母であった大蔵卿局とのつながりはあった。

「では、ご子息（修理）のいない今、そのなぐさみとして、何ぞ打掛なり小袖なりを贈って差し上げて……」

「あいわかりました……そうですね、局は簪（かんざし）に目が無いので、それを」

＊

　こうして完子は大蔵卿局に「お忙しい中ですが、これで気を紛らせて欲しい」と簪を贈った。

　すぐに返礼の書が届き、それにはこう記されていた。

「息子がおりませんが、この局がおりますれば、大坂は大事ありません。ただ、息子に頼まれた、秀頼君（ぎみ）の御佩刀の新調に難儀しています」

　文面から直接は読めないが、秀頼はその「新調」に大いに期待しており、大蔵卿局に「まだか」と言って来てしょうがないという。

「局は、一度……七度？　字が踊ってますね。それぐらい、局のところに、四六時中、秀頼君（ぎみ）がやって来ているみたいですね」

＊

「四六時中……」

　つまり、秀頼は乱行する暇もないほど、大蔵卿局のところへ来ている。

「そうか、秀頼君（ぎみ）が気になるほどの名刀なのだな。それゆえ、乱行しないでまで、待っている。それゆえ、修理は駿府へと行けて……」

　「斬る」ということに特徴を持つ、秀頼の乱行。

　であれば、その「斬る」ための道具を、より良いものにするとすれば、秀頼は気になって仕方ないだろう。

　忠栄がそのようなことを言うと、完子は怪訝な表情を示した。

「そうでしょうか」

「いや、男子というものはそういうもので、道具というか玩具を……」

「いえ」

　完子はその犀利な目を光らせて、忠栄に異を唱えた。

「男子云々は置いておいて、いかにお気に入りの名刀が手に入るとはいえ、目の前の人斬りから離れましょうか。それなら、その名刀にふさわしい技倆（うでまえ）をと、なおさら乱行を……」

　完子の発言はもっともだった。

　いけない。

　徳川家と豊臣家の「対決」を避けるための時日が足りないせいか、つい簡単に話を片付けそうになってしまった。

「もう一度、見直してみるか、大蔵卿局の文（ふみ）を」

　完子は「ええ」と言って、ふたたび大蔵卿局の書状を開いた。

　この時代の女性らしく、平仮名を使った、しかし癖のある字体の書状だった。

「……おや」

　完子の横から見ていた忠栄は、違和感を感じた。

「さっきの『一度、七度』と完子が読んだ箇所だが」

「はい」

「これはもしや……『いちどしちど』ではなく『いちどうしちど』ではないか？」

「えっ」

　完子が書状を繰（く）る。

　筆が走ったせいかと思っていた「その箇所」が、書状の他の部分の「う」と合致する。

「で、でも、忠栄さま、ここが『いちどうしちど』だとして、どんな意味が……」

「有る」

　忠栄はうめいた。

　いちどうしちど。

　漢字にすると、一胴七度。

　それは──刀工・村正による打刀で、刀の「一の胴」の部分で、「七度」も、人を一刀両断することができたため、その名がつけられた名刀である。

　そしてその刀の持ち主は──

「豊臣……秀次……」

　忠栄は矢も盾もたまらず、大坂城へと、急ぎ向かった。