豊臣の子

17 ふたたび、京

　方広寺鍾銘事件で揺れる豊臣家。

　徳川家もまた、揺れる。

　ただしその揺れは、馬が蹄で地をこする仕草にも似ていた。

　――さあ、走り出すぞという仕草に。

「……結局、文英清韓どのは、『家』と『康』が離れているのは、家康どのを呪っているわけではなく、むしろかくし題として、家康どのを尊崇している、と言われたそうだ」

　京。

　九条邸。

　夏の京の暑さに、涼を取るため、風鈴を軒先に下げている。

　といっても、この時代の風鈴は硝子製ではなく、金属製のもので、最初は魔除けの「風鐸」というものだったが、法然が「風鈴（ふうれい）」と名付けて愛して、そして広まっていたものである。

「そうですか」

　完子（さだこ）は風鈴の音に耳を傾けながら、茶を置いた。

　忠栄（ただひで）はその茶を手に取りながら、つづきを話した。

「徳川家は、五山（ござん）に確認を取ったが、五山は、『名乗りを離して』記したことは誤りではあるが、呪いとまでは言えない――と」

　五山、すなわち、東福寺、天龍寺、南禅寺、相国寺、建仁寺である（少なくとも、この事件の答申をした寺院はこの五つ）。

　この時の五山は、家康の諱（いみな）を離すのは誤りであるとして、徳川家の主張に対して一定の同調を示した。が、だからといって、呪うという積極的な悪意とはとらえられないとした。

　そこに、五山としての政治的な立ち位置や、あるいは何者かに対する遠慮があるのかもしれないが。

「どちらにせよ、徳川家は豊臣家を追い詰めるつもりだと思う」

「……せっかく、四辻与津子の件で、豊臣家は『かかわりがない』と言質を取ったのにですか」

「そうだ」

「…………」

　完子は小野お通の邸での、茶々との対面の内容について、早速に実母・江（ごう）に対して、文（ふみ）を送っていた。

　結果、江からは「茶々どのとの話、その様子を伝えてくれて、秀忠どのはいたく喜んでいる」旨の返書は来たが、それきりであった。

　便りが無いのはよい便りであろうと、忠栄は完子を慰めもしたが、それにしても、この流れ――方広寺鍾銘事件――は、無いと思う。

　たとえ、家康の独断によるものだとしても、それを伝えてくれても良いと思う。

　さて、実際にはこの書状は、江が、秀忠の茶々に対する反応を推し量るための試金石とされた。

　江としてはそれで秀忠の執着の相手が茶々と判定できたため、以降、茶々を救う方向へと動くことはなく、当然ながら、完子への返事をすることもなかった。

「あの娘は、もはや姉上の娘。妾（わたくし）が何もしなくとも」

　──それはまるで、おのが娘といえども、邪魔になるなら不要と言いたげな、ひとりごとだった。

＊

「事ここに至っては、ぜひもなし。やはり、秀頼君（ぎみ）に会おう」

　なぜ秀頼が乱行に走ったのかは、まだわからない。

　わからないが、もう止めておかないと、今、片桐且元らが方広寺鍾銘事件の「解決」に奔走していることが、無駄になる。

「乱行の理由について、おぼろげながら、見えて来ている。問題は──それをどう秀頼君（ぎみ）に認めさせるかだ」

　そう、忠栄には、自邸における「謹慎」期間において、完子の話、高台院の書状、四辻与津子との邂逅、そして小野お通の邸における完子と茶々の会談のことを考え、考え、考え尽くして、そしてこの方広寺鍾銘事件という事件が出来（しゅったい）したことと照らし合わせて、見えて来るものがあった。

「結局のところ、秀頼君（ぎみ）が猫の死で思い出すのは乳母の死。そして乳母の死により、乳母自身それ自体に囚われていた……囚われ過ぎていた」

　ことは、もっと単純であり、そのような、乳母の出自やら失われたはずの子の行方を「調べて」わかることではないのだ。

　秀頼は、豊臣家内では実権を持っていない。

　実権を握るのは、茶々であり治長であり、そして片桐且元である。

　その秀頼が人を使って調べるというのは、到底できそうもない。

　できることは。

「そう……乳母の死の直前だ。あの、完子の嫁入りの前夜に、豊臣家の内々の宴。あの時、何があったのか、だ」

　それを思い出し、何事かに思い至って。

　秀頼は狂った。

＊

「完子」

「何でしょうか」

「もう一度……もう一度、あの時の、乳母どのが亡くなるあの夜の、そなたの嫁入り前の、あの豊臣家の面々との内々の宴……あれを思い出してくれぬか」

「は、はい」

　あの夜。

　完子の乳母は、完子の九条家嫁入りを前にした夜の、宴の場にいた。

　その宴は、完子が豊臣の子でなくなり、九条家の正室になるため、その別れを――名残を惜しんで、催されたもの。

　そのため、内々、つまり完子、茶々、秀頼、千姫、それに乳母という、ごく限られた、近しい者たちだけで、酒食を共にしようという宴だった。

　その場において、まず、酒が出されて、皆の気持ちがほぐれて来て……感極まったのか、乳母は言った。

　――いろいろありましたが、これでようやく報われたように思います。

と。

「そこからだ」

　忠栄は、その夜の話を、完子から何度も聞いた。

　最初はわからなかったが、そこから、何らかの違和感を感じた。

　その違和感はやがて大きくなり、正体こそわからなかったものの、そこからの、「ある人物の反応」こそが、その引っかかりを生んだ――ということに気がついた。

「そこからだ、完子……そこから、なぜ茶々どのは黙りこくってしまわれたのか？」

「な、なぜって」

　完子は周章する。

　たしかに、あの宴の場、あの時、そこから茶々は黙りこくってしまった。

　千姫が語りかけても、無反応だった。

　無表情だった。

「それは……」

　乳母が何か、しゃべったからだ。

　乳母は、何と言った。

　それは。

　――それに……いま改めて見ましても、秀頼どのの、まこと見事な男ぶり。これは……お父上の、関白さまを見ているようでございます。

　と。

「そうだ」

　忠栄は、今まで完子から聞かされた話と一致すると肯（うべな）った。

「それが、何か」

　完子は不得要領だった。

　今の台詞の何が、茶々をして黙ってしまうことがあったのだろう。

　それに、茶々自身も言ったではないか、そうですね太閤殿下に似ていますね、と。

「……あっ」

「そう」

　それこそが、茶々が黙りこくった理由。

　乳母は何故、秀頼の父を関白と言った。

　それはもしかしたら、言い間違いかもしれない。

　でも、忠栄のいう「ある人物」――茶々は、黙りこくってしまったのだ。