豊臣の子

14 小野お通

　小野お通という女がいる。

　生年は不詳で、気がついたらこの頃の京の都に棲（す）んでいて、その出自は、美濃の地侍の子で、茶々に仕えたとも、高台院に仕えたともいわれ、はたまた、豊臣秀次の家臣の妻となるが離縁し、その後、女院（にょいん）に仕えた──ともいわれる。

　ともあれ、彼女──お通は美女であり才女であると知られ、和歌、琴、書、画に優れ、ことに和歌においては、九条稙通に師事したと伝えられている。

＊

「小野お通どの、ですか」

　完子（さだこ）は、とにもかくにも茶々と会いたいという旨の書を大野修理治長（おおのしゅりはるなが）に送った。

　ただし、四辻与津子の件で京から離れられない、困っていると書き添えて。

　すると治長から、すぐに返書が来た。

「お会いになりたい旨、茶々さまも同様」

　治長は完子の書を見てすぐさま茶々に言上した。

　このあたり、幼馴染であり、対外折衝を請け負ってきた治長の、本能のようなものであろう。

　完子の書を読んだ茶々もまた、しばらく会っていない養女（むすめ）に会いたいとの希望を述べた。

「何とかせよ、修理」

　こうなる展開を半ば予想していた治長は、一計を案じた。

　それが。

「小野お通、か……」

　九条忠栄（くじょうただひで）は唸った。

　人選に気が利いている。

　茶々に仕えたと知られ、そして九条稙通に歌を習った女。

　仮に茶々と完子がお微行（しのび）でお通の家に行ったとして、それが露見したとしても、不自然な者ではない。

「大野修理も能書家と聞く。そのあたりのつながりやもしれぬ」

　書を善（よ）くするお通、能書家の治長。

　しかも、どちらも茶々に仕えていた。

「……いずれにせよ、これなら秀頼君（ぎみ）に会わずに、自然に養母上（ははうえ）に会えます」

　完子は顔をほころばせたが、忠栄はそれほどでもなかった。

「もしや、逆に秀頼君（ぎみ）と完子を会わせまいとしていて――それはこちらの意向でもあるが――そもそも修理がそう考えていたとして……」

　そこまでの想像は、さすがに飛躍しすぎかと忠栄は反省し、改めて微笑を浮かべた。

＊

「……ようこそお越しくださいました」

　小野お通は、年齢が不詳だ。

　いつ見ても、﨟長（ろうた）けた美女だが、逆にいうと、それ以上のことがわからない。

　完子は九条家当主夫人としての挨拶をすると、お通はくすりと笑って、「さように、堅苦しくなさらず」と足取り軽く、茶室へと招じ入れた。

　茶室には、すでに茶々がいた。

「あら」

　茶々は存外、このような「お微行（しのび）」という趣向が気に入ったらしく、どこぞの尼御前といった体（てい）で、楚々として頭巾（ずきん）を被（かぶ）っていた。

「このたびは……九条家の奥方におかれましては、わざわざのお運び……」

　わざとらしく額（ぬか）づく茶々に、完子とお通は微笑む。

「もう、養母上（ははうえ）」

「お方さま、お巫山戯（ふざけ）がすぎます……ほほ」

　すると茶々は舌を出して、「すまぬ、すまぬ」と詫びた。

　それが何とも面白くて、とうとう完子とお通は笑い出してしまった。

　茶々の雰囲気作りは図にあたって、完子もお通も、茶を喫しながら和歌について語り出し、やがて最近の小袖の話にとなり、茶々も色や柄に大胆な見解を披露して、話に花が咲いた。

　そうこうしているうちに、一刻ほど過ぎると、ごく自然に茶々は居住まいを正した。

「完子」

「はい」

　ああ、やはりこの養母にはかなわないな、と思いながら完子は茶のお代わりを所望した。

　お通も心得たもので、水を汲みに行ってくると、茶室を辞した。

　今、この茶室には、茶々と完子のふたりきりだ。

「さて──」

　茶々が嫣然と微笑むと、完子は平伏して応じた。

「こたび、妾（わらわ）に聞きたいことがあると。完子」

「はい」

　完子は先日、忠栄が四辻与津子と遭遇したことを言い、そしてその遭遇は意図的なものではなく偶然であり、豊臣家に対しても、徳川家に対しても、含むところはないと強調した。

「……別に、妾（わらわ）は特段、不審には思わぬ。同じ京で暮らす、女官と公卿が、町中で会（お）うたとしても、何ら不思議はない」

「では」

　ここからが本題だ。

　完子ではなく、江（ごう）にとっては。

「養母上（ははうえ）」

「……聞こう」

　真剣さが言外に伝わったらしい。

　茶々が居住まいを正した。

　完子はひとつ咳払いをして、語った。

「御台所──江戸の母上からですが、こたびの四辻与津子の一件、豊臣家は関与してないかとのことですが」

「論外じゃ」

　茶々の回答は、簡にして要を得ていた。

　完子としても、そう来るだろうなと思っていた。

　思っていたが、ここから先は忠栄にも聞いていいか確認していないことを、言う。

「養母上（ははうえ）」

「何じゃ」

「件（くだん）の四辻与津子ですが、豊臣秀次どのの子……と言ったら、どうします？」

　茶々は目を見開いたが、だがそれだけだった。

「……そういうことも、あるかもしれない」

　それまでの和（にこや）かさが嘘のような、乾いた言いようだが、今や豊臣家の総領は、事実上、茶々だ。

　なれば……豊臣一族の醜聞など、聞きたくもないであろう。

「……ただ、公には豊臣の子ではないのであろう、その女性（にょしょう）は？　であればやはり論外じゃ。それに、たとえ……」

　そこで一拍置く茶々。

　二度の落城を経験したものの、『姫』として育てられた彼女にしては、かなりの衝撃だったのかもしれない。

「たとえ……秀頼の兄弟姉妹であったとしても、そのような、帝を誑（たぶら）かすような真似をすれば、豊臣の子として認めぬ」

　一息にそこまで言ったところで、お通が戻ってきた。

　まるで見聞きしていたような折りに現れたが、実際、見聞きしていたのかもしれない。

「……お茶を」

　それ以上の話は、おやめなされ。

　そう、お通が言っているような、お茶出しだった。

　さすがに賢い女だ。

　もしかしたら、江戸、あるいはそれに近しい者の意を汲んでいるのやもしれない。