03 慶長九年(一六〇四年)六月三日、豊臣完子(とよとみさだこ)の凶事
宴はつつがなくおこなわれ、茶々も先ほどの不得要領な受け答えなど、まるでなかったように酒盃を重ねた。
やがて
ただし秀頼は少し夜風にあたることにした。妻の千姫は、ほどよく眠くなって来たとのことなので、侍女たちに抱えられるように連れられて行った。
頭と体が冷めて来たところで、秀頼は寝所へ向かうことにした。
そこへ。
突如。
にゃあ。
と、鳴き声が聞こえた。
「
完子は茶々の養女となったものの、茶々自身が忙しく、ろくに相手もできない日々がつづいた。
「母」ではなく、遊び相手が必要な年頃となり、完子は
そこで登場したのが猫である。
元々、太閤秀吉が猫を好んだことから、豊臣家では猫を飼う風習があった。
茶々は、なるべく人懐こい子猫を手に入れ、それを完子に進呈した。
「まあ、可愛い」
文字通り、完子は子猫に嵌まった。
たちまち子猫は豊臣家の人気者になり、猫、猫、と呼ばれるうちに、成猫となって、今に至る。
「それが、鳴いたか」
にゃあ、にゃあと鳴き声が聞こえる。秀頼はそれに導かれるように、城内を歩く。
気づくと、城主とその家族しか入れないところに入り、その中の一室の前にいた。
「ふむ、もしや」
秀頼には思いつくことがあった。
かの猫は完子の飼い猫。
ところがその完子が嫁入りしてしまう。
とすると、猫は置いてけぼりにされてしまうのでは――と、猫は考えているのかもしれぬ。
「猫がそこまで考えるかどうか謎だが……いずれにせよ、どれ、この秀頼が
そして秀頼はとある一室の前にまでたどり着いた。
猫の声は、ここから聞こえる。
「この部屋は……」
完子の乳母が休憩によく使っている部屋だった。
大坂城内でも、比較的目立たない位置にあり、乳母としてはそこが気に入って、たとえば秀頼と鬼ごっこしたあとに休むのに使っていた。
「ということは、乳母どのが、
だから猫は、おそらく酔って眠ってしまっている乳母に気がついて、にゃあにゃあと寄りついているのか。
「とすると」
秀頼は、人の悪い笑みを浮かべる。
あれよ、御曹司よと言われるが、実際は
わっと驚かす、寝ているところを。
そうすれば、乳母はあれまぁと驚いて、次には秀頼を抱きしめてくれるのでは。
秀頼に甘く、優しい乳母だった。
そしてその乳母の抱きしめに、かすかな性の匂いを覚える秀頼は、喜び勇んで、部屋の襖を開けた。
「わっ」
その叫びは、だが、驚かそうとして出たものではなかった。
驚いて出たものだった。
「め、乳母どの」
乳母は、苦悶の表情を浮かべ、口の端から血を流して、倒れていた。
猫は、そんな乳母の手を、指を舐めていた。
秀頼は猫を、やや邪険に追いやる。
猫は少し怒ったように、にゃあと鳴く。唸る。
「許せ、許せ」
秀頼は乳母の──倒れている乳母の手に触れた。
冷たい。
「死んでいる……」
この日、慶長六年(一六〇四年)六月三日。
その深夜。
華燭の典をひかえていた豊臣完子の、その乳母が死んだ。
吉事の前の凶事として、それはこっそりと、そして速やかに処理される。
が、このことは関わった者に深い影響を与えることになる……。
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