豊臣の子

02 慶長九年（一六〇四年）六月三日、豊臣完子（とよとみさだこ）の吉事

　豊臣完子（とよとみさだこ）という少女がいた。

　父は豊臣秀勝といい、かの豊臣秀吉の姉、ともの息子である。

　そして母は、江（ごう）といって、織田信長の妹・市の娘であり、淀殿として知られる茶々の、妹である。

　完子は天正二十年（一五九二年一月、あるいは二月二十四日に生まれた。

　しかし秀勝は天正二十年九月九日（一五九二年十月十四日）に陣没（文禄の役の最中、巨済島で病没）してしまう。

「なんと、哀れな」

　これに同情したのが、秀勝の兄・豊臣秀次である。

　この前年の十二月に関白に就任したばかりの秀次は、父を亡くしたばかりの弟の遺児を哀れに思った。

　父を亡くしたすぐあとに、母が父とちがう男の妻になることに。

　これほどの悲劇があろうか。

　秀次は、まるでわがことのように完子の境遇を憐れみ、自身の侍女から、特にと選んで、完子の乳母（めのと）になるよう命じた。

　ちょうどその乳母は、わが子との永遠の離別を余儀なくされていた。秀次はそこに気遣ったものと思われる。

＊

　そして、完子の母――夫を喪った、江の身の上である。

　悲歎に暮れていたが、その涙の乾く間もなく、太閤・豊臣秀吉より、徳川家嫡男・徳川秀忠へ嫁ぐようにと内々に要請された。

「徳川家の嗣子たる秀忠どの。この秀忠どのに嫁ぐ以上……連れ子など、いない方が良い」

　そう江が言ったかどうかは定かではない。

　どちらかというと、事実上のこの時の江の保護者である、秀吉の発言だろう。

　秀勝が陣没した年に生まれた完子としては、何も言いようがない。というか、赤子ゆえ、言うことすらできなかった。

　こうして完子は、江から離された。つまり「捨てられた」。

　これを憂慮したのが、江の姉・茶々──淀殿である。

「ならば妾がその子を養子にいたしましょう」

　豊臣秀吉の側室にして、正室以上の権力を持つといわれる茶々。

　茶々は当時、わずか二歳の長男・棄（すて）を失ったばかりで（一五八九年七月九日出生、一五九一年九月二十二日死没）、子どもという存在に飢えていたのかもしれない。

　こうして完子は、江の秀忠への嫁入りを待って（正式には一五九五年九月十七日に、伏見にて婚儀を上げた）、茶々の猶子（ゆうし）となることに決まった。

＊

　……やがて完子は成長し、慶長九年（一六〇四年）六月三日、九条忠栄（くじょうただひで）という公家に嫁ぐことになった。

　あれから。

　父を喪い、母に捨てられた完子は、伯父・秀次のつけてくれた乳母の世話の下、伯母・茶々の庇護の下、すくすくと成長し、今、嫁入りという人生最大の慶事を迎える。

　しかもその相手、九条忠栄は、のちに関白、左大臣となる、押しも押されぬ堂上公家。

　このあたり、茶々の努力がにじみ出ている。

「いろいろありましたが、これでようやく報われたように思います」

　完子の乳母は、完子の嫁入り前夜、その宴の場で、そのように発言した。

　いろいろとは、たとえば豊臣秀次の切腹や、それを命じた豊臣秀吉の死、さらには関ヶ原の戦いという、出来事の数々を意味したものだろう。

　でも、完子はここまで大きくなった、公家の妻となることになった。

　乳母が身の回りの世話をし、読み書きなど、この時代の女性としては最高の教育を与えたおかげだと、彼女は自負している。

「これを言祝（ことほ）がずに、何としましょう」

　茶々もまた、万感の思いである。

　今、この場には、茶々以外に、彼女の子である秀頼、その妻の千姫（江と秀忠の子）、そして主賓である完子とその乳母しかいない。

　そう、この場は内々の前祝いの宴。

　完子が、親しいものだけで、嫁ぐ前に最後の会食をと望んだのだ。

　そのゆえに、家族の者と、家族同然の乳母しかいない。

　酒は来ているが、まだ食事はこれから。

　そのため、世話をする侍女たちはいないが、逆にこの時間こそ、誰もいない、気兼ねないくつろぎを与えてくれる。

　そう思ったのだろう乳母は、秀頼の方をちらりと見た。

　ほんのりと酒にほほを染めた乳母の――大人の女性の目線に、まだ十歳の少年である秀頼はどきりとしてしまう。

　それに微笑んだ乳母は口を開いた。

「それに……いま改めて見ましても、秀頼どのの、まこと見事な男ぶり。これは……お父上の、関白さまを見ているようでございます」

　それは少し褒めすぎだろう。

　秀頼はそう思い、曖昧な笑みを浮かべた。

　そこで秀頼の妻・千姫がこれに応じた。

「は、義母上（ははうえ）もそう思いますか？」

　この前年に嫁入りして来た、わずか八才の千姫は、茶々との仲を深めようとしていた。

　そのため、このような機会をとらえて、茶々との会話を試みたのだ。

　が。

「…………」

「は、義母上（ははうえ）？」

　茶々は無反応だった。

　無表情だった。

　これには千姫よりも秀頼が面食らった。

　いくら徳川の娘の発言とはいえ、少しは「返し」があっていいのではないか。

　秀頼が場をとりなすように、母上いかがされましたと言ってみたが、それでも茶々は宙空をにらむような視線をやめない。

　たまらず完子が口を開いた。

「養母上（ははうえ）？」

「……完子？」

　物思いから覚めたような茶々は、そうですね太閤殿下に似ていますねと言い、沈黙していたことを詫びた。

　秀頼が、なぜ黙っていたのかと問おうとすると、そこで場に――室外から声がかかった。

「恐れ入ります。修理（しゅり）です、大野修理治長です。お料理、お持ちいたしました」