豊臣の子

10 秀次悪逆

　そも、完子（さだこ）の乳母（めのと）とは何者なのか。

　おそらく、そこに鍵がある。

　秀頼の今の乱行にかかわる、鍵が。

「もう一度完子に聞いてみるか……」

　忠栄（ただひで）はふと輿（こし）の御簾（みす）を下から手繰（たぐ）り上げて外を見る。

　もはや日はとっぷりと暮れて、誰（た）そ彼（かれ）時（どき）。

　逢魔（おうま）が時（とき）ともいう時間である。

　高台寺に来た時はまだ昼日中（ひるひなか）だったが、いつの間にやらこのような時間になってしまった。

「暗くなってきた。だが、急ぐ必要はない。足元に気をつけてくれ」

　輿舁（こしか）きらが一瞬、輿を止め、忠栄に謝意を告げる。それから、輿がより慎重に、ゆっくりと動く。

　忠栄は再び物思いに沈む。

　完子に聞くのはいいが、こうして輿に揺られている間にも、考えることはできる。

　むしろ、このような時に考えをまとめた方が、完子に問う時、より円滑に進むやもしれぬ。

「完子の乳母。元は、関白──豊臣秀次の侍女だったという」

　その前の、秀次に仕える前の来歴は知られていない。

　おそらく、本人しか知り得ないことであり、もしそれを知る乳母以外の者といえば、それは秀次しかいないだろう。

「もしかしたら、その来歴がかかわっているかもしれないが」

　思わず忠栄はひとりごちる。

　思考が走り出している証拠だった。

「……かかわっているかもしれないが、この際、措（お）こう」

　今、問題になっているのは「豊臣秀頼と乳母のかかわり」であって、秀次に仕えていた頃より前のことは、考えても仕方がない。

　そもそも、秀頼当人は乳母の前身自体を知らないはず。

　だから今はとりあえず、それは捨象して考える。

「であれば、関白秀次に仕えていたことは、逆に視野に入れていい」

　思考が整理されてきた。

　しかし、関白秀次となると、これはまた難問だった。

　何しろ、秀次は豊臣家への悪逆を為（な）したとして、切腹させられ、その子女もほとんどが処刑されたという。

　その証拠が。

「あれは……たしか、角倉了以（すみのくらりょうい）だったか」

　京の豪商、角倉了以。

　朱印船貿易で財を成したことで有名だが、同時に水運開発でも有名で、大堰川と高瀬川の開削に私財を投じ、それは現代の相場で見積もると、百五十億円といわれている。

　了以の凄まじいところは、そこまでかけた開削作業の経費を、その後の川の通行料の収入で補填するどころか、かなりの上回る収入を得るところだった。

　さて、その了以が、鴨川の改修をしている時だった。

「何や、これ」

　了以が作業中に発見した、石の板。

　それには、「秀次悪逆」と彫られていた。

　了以がその伝手で調べると、どうやらこれは、関白秀次の妻妾、子女らあわせて三十九名が斬首された時に、その死体を埋めた穴のふたとして、秀次の首を入れた石櫃を置いた。

　どうやら「秀次悪逆」の石の板は、その石櫃のふたらしい。

　了以はそれを知ると、寺を建てて供養し、悪逆の二文字を削って、供養塔としたという。

「とにかく、そこまで関白秀次当人だけでなく、その係累までも含めて三十九人……」

　忠栄は怖気を震った。

　尋常ではない。

　並大抵の人間には、できることではない。

「いくら『悪逆』を為したとはいえ、そのような……」

　まるで、この世から、妻や子まで含めてその存在を抹消するような。

　そういう、念の入りようが忠栄には不気味だった。

「……いや」

　忠栄は頭を振る。

　今は、その秀次に仕えた侍女──完子の乳母の問題だ。

　秀次の存在が抹消されたことに深くとらわれてはいけない。

「乳母どのは侍女として、関白秀次の家で、どういう立ち位置だったのか？　たしか、一度子が生まれて、その子が亡くなって……そこから完子の乳母になったというが、とすると関白秀次の臣の誰かの妻女だったのか……」

　それだったら誰か生き残りがいるかもしれない。

　そもそも、秀次の子どもも、あまりにも幼い子の一人か二人、生き延びたという。

「……そのあたりから探ってみるか」

　そこまで言ったところだった。

　輿が止まった。

「何だ」

　九条邸に着くには早すぎる。

　ましてや、今は薄暗闇の中、ゆっくり行くように言ってある。

「御前」

　輿舁きの長の声がかかる。

「……女が立ってます」

「……女？」

　輿舁きの長は、長年九条家に仕えた男だ。

　滅多なことでは九条の輿を止めない。

　その男が止めたということは。

「……何か、尋常ならざる相手。それがいる、ということか」

　忠栄は御簾越しに向こうを見た。

　前方──。

　確かに女が立っている。

　女だが、若い。肉感的な体をしていて、それでいて、若く見える──少女といってもいいくらいに。

　女の紅唇が開く。

「九条さまとお見受けします」

「いかにもそうだが、貴女は？」

　女は嫋やかに一礼する。

　単に一礼しただけだが、その所作が――蠢きが、あまりにも肉感的で──蠱惑的な所作で、一番年若の輿舁きは、ごくりと唾を呑んだ。

　それを女は「ほほ」と嫣然と笑ってやり過ごし、しゃなりしゃなりと、輿ににじり寄って来る。

「ま、待て」

　輿舁きの長は──護衛を兼ねているが──動揺しながらも、女を制止しようとする。

　それでも女は進む。

　輿の前まで。

　そしてまた、一礼する。

　この時点で、輿舁きは腰砕けだ。

　何というか、女の発する色気に中（あ）てられている。

　それでも忠栄は自我を保った。

　威儀を正した。

　再度――誰何（すいか）を問おうとした時。

「──お初にお目にかかります。妾（わたくし）、四辻与津子と申します」

「もしや」

「そう──」

　与津子はここで顔を上げた。そしてにっこりと微笑んだ。

　先ほどとは別の、天真爛漫な笑顔。

　これには忠栄も、妻の完子がいなければ、いかれたのかもしれぬと思った。

「女房名、およつ。人は妾（わたくし）のことを、およつご寮人と呼びますわ」

　およつご寮人、あるいは四辻与津子。

　のちに、およつご寮人事件という、後水尾天皇の徳川和子入内をめぐる大事件で知られる美女である。