08 猫の死から想起されるもの
完子の夫である
「猫の死を起点としているわりには、猫のことで歎き怒っているわけでもない。やはり猫から想起される何かか」
その何かとは。
実は忠栄には予想がついている。
だからこそ、小休止を欲しているふりをして、完子を遠ざけた。
「……完子の
完子を愛し、そして完子も愛してやまなかった、乳飲み子からの世話役──乳母。
その死は、よりによって完子の、この九条家の嫁入りの前夜の出来事であり、第一発見者は豊臣秀頼その人である。
そして秀頼が乳母の死を発見するきっかけが。
「……猫の、鳴き声……」
おそらくは完子の愛猫であることから、当然乳母にも懐き、その乳母の死を歎いているのか、知らせようとしていたのか、猫は鳴いたのであろう。
「……その猫の死。そこから『わかった』といえることとは」
それは乳母の死についてであろう。
乳母の死に接した当時の秀頼はまだ十歳。
もはや戦国の時代ではないし、何よりもその戦国の時代を終わらせた家──豊臣の子である秀頼にとって、人の死は相当の衝撃であり、まともに受け止めることなど、できなかったに相違ない。
「でも、十年
「振り返ってしまったのでしょう」
沈思していた忠栄が
どうやら、思考をめぐらすのに夢中になって、妻の入室に気づかなかったらしい。
「お気遣いは不要に願います」
完子は、おのれもまた豊臣の子であり、その豊臣を滅びから遠ざけ、守るためなら、どんな辛いことにも耐えてみせる覚悟であると告げた。
忠栄はふうと息を吐いて、余計な気遣いをして悪かったと詫びた。
そして。
「では遠慮なく問うが、秀頼
「……どうやらそうであったように思います」
完子も人の妻となり、性愛の何たるかを知った。
最初に産んだ男の子も、もう七歳になる。
そういうことを、母として認識しておかないと、逆に子の将来に
そして今思えば──秀頼の乳母を見る目は、たしかに性愛を意味する目であった。
「乳母は、
元はと言えば、関白豊臣秀次の侍女だったという。秀次は美女を好んで
「
「──すると、まだ
ちがう。
忠栄はそう思った。
自分で言っておいて何だが、この線はちがうと思う。
それほど乳母の死が衝撃であるならば、その死に接した瞬間に感じるべきだ。
そして、乱行に走るのなら、まさにその時からだろう。
それが、今、猫の死によって乳母の死を思い起こして乱行に至る、というのは無理がある。
かといって、
「むむ……」
また、話が霧中に消えてしまった感があるが、それでも、一歩前進だと思う。
猫から乳母への一歩が。
「そうすると、今度は乳母どののことを調べ、考えねば」
だがここで、今夜は終わりにしようと忠栄は宣言した。
もう夜遅く、灯火に結構な油を費やしている。
「ここは一度休んで──寝て、頭をすっきりさせよう。そうでないと、ここからの考えがうまくいかない」
完子は得たりかしこしとうなずき、寝所を整えさせますと言って退室した。
「…………」
忠栄は完子が退室してから一拍か二拍置いてから、筆を執った。
「今度こそ……完子には言えぬ」
そう言って忠栄はおもむろに
「──という次第にて、秀頼
そして文をこう締めくくった。
「……それではこの件につきまして、よろしくお答えください。高台院さま」
と。
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