ちょー美女と野獣 ☆Super-duper ♡Beauty Beast☆

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　 人語を喋る獣は、赤銅色の毛並みを持ち、四本足で歩く。

　仔牛ほどの大きさだが、長い尻尾と、立った三角形の耳、白い牙と、榛色の目をしていた。

　狼が近いだろう。脚は太く､身体にはひきしまった筋肉が着いている。

　長いひげがあり、黒い鼻がある。

　毛並みは長く豊かだった。

　犬の口では、人語を喋りにくそうで、不明瞭な短い単語でしか発語できなかった。

　乱暴でも、野蛮でもなかった。

　不思議なことに、絶望の森と言われる深い森の中には、快適な館があった。

　ダイヤモンドが見たことのない形の館だった。どこか、別の､国の。

　獣､ジオはそこに住んでいた。

　館は、まるで高貴な人間が暮らすように設えられていた。

　暖炉があり、井戸があり、竈もあり、箪笥には男性用の衣服もあった。

　その全てが獣には不要なものだった。

　庭から入る扉から獣は出入りして、その広間の絨毯で寝起きしていた。毛布や布団を別の部屋から引きずってきて、寝床を作っていた。

　絨毯はどうしようもなく、土と水、泥と獣の毛や脂で汚れきっていた。

　ダイヤモンドは、布団を日に干して、獣の側に寝ようとしたら、ジオはその日帰ってこなかった。

「……別のベッドで寝ますから……」

　とダイヤモンドが､朝、戻ってきたジオに言うと、ジオは頷いた。　

　ダイヤモンドの食物は、ジオが森から獲ってきた。

　木の実、芋、豆、鳥、魚、獣。

　ダイヤモンドは最初は慣れない手つきで調理し、鳥獣は失敗しながら解体を学んだ。

　火をつけるための鉄と石の箱は持ってきていた。

　最初は枝を集めて火を焚いていたが､やがて、館にあった斧で、薪を割ることも覚えた。

　食べ残しは、丁寧に土に埋めて鼠や虫の害を防いだ。

「どこで、覚えた」

「本で。どなたにも、私は口をきいていただけなかったもので」

　ダイヤモンドは幸せそうに微笑んでジオに答えた。

「なぜ」

「美しすぎて気味が悪いと」

　ダイヤモンドは金色の髪を､邪魔にならないように結い上げ、泥にも血にも汚れて､洗っても落ちなくなった服を着で、手の平にまめを作り、手指を水仕事や、生活に荒らして、いつでも幸福そうにしていた。

「いたい、か」

「痛いです。軟膏があるといいですのに。いい香りで、傷によく効くお薬が。髪や身体の石けんと同じ香りのがよいですわ。香りが違うと、混ざってしまって、嫌な気分になることがありますのよ。でも、ここにはありませんから、薬草を採りに行かないといけません。ふふ、ジオ様、お手伝い下さいませね」

「ひめ、は、たのし、そうだ」

「はい。ジオ様と一緒にいられますので」

「わたし、は、みにくい、けもの、だ」

「とんでもないことでございます。私にとっては、最高に美しいお姿です」

　ダイヤモンドとジオは共に暮らし、日々が過ぎていった。