デュエリストしかいない乙女ゲームの悪役令嬢に転生してしまったのだけれど「カードゲームではよくあること」よね！？

私欲恋理の最終回！廻想列車、出発進行！（ユーアからウルカへ）

ゴトン……ゴトン……

「んっ……」

心地いい揺れの中、私はまどろみに落ちていた。

ふわふわと漂う意識……

ふと、甘い匂いが鼻をくすぐる。

目を開けると、まぶしい光が差し込んできた。

「ふわぁ……って」

――ここ、どこ？

プワァーン、と汽笛が鳴り響く。

いつの間にか、私は列車の中にいた。

ふかふかの椅子に、よく磨かれた窓。

列車の車窓から見えるのは――宇宙。

う、宇宙！？

「ウソでしょ……！？

　まさか、これって……！」

まるで天の川のように、

天空に光る星々がミルキーウェイの銀河を描く。

「（私はついさっきまで、物置にいたはず！）」

以前にも見たことがある……現実の空間に仮想の領域を上書きする「仮想空間転移」――『スピリット・キャスターズ』の頂点に立つ戦術、特別なスペルカードである「フィールドスペル」だけが実現できる「多層世界拡張魔術」――それも、上書き前の面積をはるかに超える、広大な空間領域の拡張……！

「だけど……

　これはフィールドスペルによるものじゃないわ！」

窓の外の宇宙空間――黒い、暗い見渡すかぎりの暗幕世界に、ぼろきれをまとったスピリットが現れて、列車の天井方向へと消えていった。

あれは、アマネちゃんの幻想（ダーク）スピリット！

「……上ね！」

車両を進むと、展望席へと通じる階段が見つかった。

階段を登り、私は対戦相手と対峙する。

「うふふ、ようこそ。

　わたくしの支配する領域へ」

「これが……アマネちゃんの仮想領域」

銀河鉄道は空を往く。

星と星を繋ぐ線路を頼りに、宇宙を走るのはお菓子で出来た列車だった。バウムクーヘンの煙突に、ドーナツの車輪。窓は飴細工でこしらえられている。クッキーのエンブレムに、クリームとチョコレートでデコレーションされたケーキの車体。

「そういうことね……！

　やっと、理解したわ」

《Final Act『付焼刃の創作論（リミテッド・フェアリーテイル）』》――

「闇」のカードの恐ろしさの正体を！

「ダーク・スピリットの力。それはフィールドスペルを用いずとも、フィールドに領域効果を付与することができる――さながら、そのスピリットは特殊効果としてフィールドスペルそのものを内蔵しているのね！？」

車体の上面に設置された展望席――

窓もなく、眼前の星空を一望できる場所にて。

アマネちゃんは首肯し、

両手をいっぱいに広げて宣言した。

「仮想空間転移（フェイズ・シフト）――

　多層世界拡張魔術（ワールド・エキスパンション）！

　[夢幻廻想廻廊スイートフル・ドリーマー]！」

果たして領域は完成する。

それ単体で宇宙の卵とも言える、広大な仮想領域が――！

先攻：ウルカ・メサイア

メインサークル：

《ローリーポーリー・トリニティ》

BP２１００（＋１０００UP！）

＝３１００

領域効果：

[夢幻廻想廻廊スイートフル・ドリーマー]

後攻：アマネ・インヴォーカー

メインサークル：

《「執筆の化身（ザクリエーション・スクリプター）」Sandmann》

ＢＰ０

――視界に広がる景色はまるでSF映画のよう。

けれども、なんだか不思議な感じだった。

「……宇宙なのに、重力はあるのね。

　それに、ここは窓もないのに……息ができるわ」

「わたくしの宇宙ですもの。

　物理法則も、大気も、みんな自由自在ですわ」

「アマネちゃんの宇宙……」

たぶん、ジャンルはSFではないんだ。

どちらかというと、メルヘェン――

「(――考えてみれば、当然よね）」

「お菓子の列車」なんて魔法以外ではありえないもの。

あの不気味なスピリットが生み出した夢の世界……！

《カスタード・プリンセス》を生贄にして現れた魔物。

「――――ザント、マン？」

……ちょっと待って。

ザントマンっていうのは、たしか欧州に伝わる精霊の名だ。

民間伝承における有名な精霊であり、人間の目に魔法の砂をかけることで眠りへといざなうという、夢幻の誘惑者。

『サンドマン』はこの伝承に着想を受けた物語で、ニール・ゲイマンの名を世に知らしめたグラフィック・ノベル（※）の代表作だ。

（※）アメリカン・コミックのジャンルの一つ

「そうよ、サンドマン――ドイツ語読みではザントマンと呼ばれる精霊は――本来は人の目に砂をかけることで目を開けさせられなくして、眠らせる力を持つ、いわば「夢をもたらす者」のはず。でも……」

アマネちゃんはこんな言葉を口にしていた。

「甘き夢に終わりを告げる者って言ってたわよね。

　それって、どういうこと？」

☆☆☆

「ここはアマネさんの宇宙であると同時に――

　ホフマンの宇宙（ホフマン・ユニバース）なのですよ」

ウルカとアマネのやり取りを観劇している青年がいた。

「学園」の演劇部に属する三年生、サカシマ・マスカレイド――しかして、それは世を欺き世界を嘲笑う仮初の配役に過ぎない。

青年を闇の瘴気が包む込む――

歯車の仮面を被り、黒衣のマント姿へと変身する。

「ホフマン物語」部門（セクター・ホフマンユニバース）・統括補佐 A 級（クラス）エージェント

”ドロッセルマイヤー”

超・幻想機関「堕ちたる創作論（イディオット・フェアリーテイル）」の大幹部にして――この『デュエル・マニアクス』世界のはるか昔、ウルカ・メサイアが転生する前に生きていた旧世界における作家エルンスト・テオドール・アマデウス・ホフマンの作品を創作化身（アーヴァタール）として身にまとう男。

出典は『くるみ割り人形とねずみの王様』――

神理の金属細工師、ドロッセルマイヤー。

ドロッセルマイヤーは「闇」のエレメントによって得た超人的な身体能力によって、上半身を動かさないまま脚だけの動きで線路を走り、列車へと飛び乗った。

お菓子の列車の先頭車両では、

車両の上の展望席でウルカとアマネが対峙している。

後部車両の食堂車に入ると、ドロッセルマイヤーは魔法のオペラグラスを取り出した。レンズに目を向けると、遠く離れた先頭車両での決闘（デュエル）を観戦することができる――魔道具による超視覚をもたらす魔術である。

特等席にて、ドロッセルマイヤーは語りだす。

手にあるのは旧世界の遺物である、一冊の本だ。

「ホフマンの『砂男』に登場するザントマンは、伝承からはかけ離れた恐るべきモンスターです。目玉をよこせ、目玉をよこせ、目玉をよこせ……青年ナターナエルの記した手紙に登場する怪人物ザントマン――彼はその正体を、幼少の頃に恐れていた老弁護士コッペリウスだと信じていました。愛するクララは、それを自我の幻影がもたらした妄想だと断じます。果たして、ナターナエルの眠りを妨げるのは何者なのか……？」

ドロッセルマイヤーは本を閉じた。

「夢にはいつか終わりが来る。その先にある現実が健やかなものかどうかは――その人次第。忘れてはならないのは、夢とは現実の投影に過ぎないということ。現実の記憶を再構成して、再構築されたものこそが夢の正体。この宇宙がザントマンの生み出した夢幻の檻だとするのなら――夢の囚人たるウルカ・メサイアに襲いかかる脅威とは、すなわち彼女自身の記憶が生み出した怪物になるのです」

青年の前にはティーカップが置かれている。

ほかほかと湯気を立てる紅茶に、

さらさらと落ちる砂糖を一杯。

優雅な食堂車にて――

ドロッセルマイヤーは観劇の準備を整えた。

「――さて。これは第一幕にして最終幕。

　できれば、刺劇的な最終回となるといいのですが」

☆☆☆

展望席にて――

アマネちゃんは効果の発動を宣言した！

「ザントマンの特殊効果、発動ですわ！

　メメント・インセプション――！

　メイン・シークエンスに１度、わたくしは手札をすべて捨てることができる……そして、この効果が発動したのがわたくしのターンならば、捨てた枚数と同じ枚数のカードをウルカ様にも捨てていただきますの！」

なっ……な、なんですって！？

「アマネちゃんが捨てた枚数と同じ、ということは」

「わたくしは５枚のカードを墓地に送りますわ。

　さぁさぁ、ウルカ様も５枚まで捨ててくださいまし！」

「くっ……！」

私の手札はちょうど５枚だ。

つまり、すべてのカードを捨てなければならない！

《「執筆の化身（ザクリエーション・スクリプター）」Sandmann》の全身から突き出した望遠鏡――その一つ一つに収められたガラスの眼球がぎょろぎょろと動く。

魔の瞳がもたらす魔力により、アマネちゃんと私の手札は全て墓地に送られた。

「いきなり手札を全ハンデスするなんて……！」

ハンデス――

ハンド・デストラクションの略である。

カードゲームでは、このように手札を破壊する効果もよくあること、だけれど――１ターン目から全ての手札を捨てる効果なんて、よくあってたまるものですか！

「（でも……おかしいわね）」

私は決闘礼装のモニターから盤面を確認した。

先攻：ウルカ・メサイア

メインサークル：

《ローリーポーリー・トリニティ》

BP２１００（＋１０００UP！）

＝３１００

領域効果：

[夢幻廻想廻廊スイートフル・ドリーマー]

後攻：アマネ・インヴォーカー

メインサークル：

《「執筆の化身（ザクリエーション・スクリプター）」Sandmann》

ＢＰ０

うん、やっぱり……！

アマネちゃんの場にいるザントマンのＢＰはゼロ……ここで私の手札を破壊したとしても、自分の手札まで全てを墓地に送ってしまっては、私のスピリットに対して打つ手が無いはず。

無策はありえない。

となると、狙いは墓地に送ったカードの発動？

あるいは、ザントマンには更なる効果があるの？

私が思案していると――

「うふふ。ここで、わたくしは領域効果を発動しますわ！」

「領域効果ッ！なるほど、そういうことね……！」

アマネちゃんが動き出す。

ザントマンによってこのフィールドに付与された領域効果――[夢幻廻想廻廊スイートフル・ドリーマー]を駆動させる。

「一体、どんな効果が……って、えぇ！？」

お菓子の列車が汽笛を鳴らした。

線路の先には巨大なプリンで出来た惑星が見える。

列車はどんどん加速していく！

「もしかして、あの惑星に突っ込むの！？」

「吉と出るか、凶と出るか……！

　丁半博打の始まりですわ～！」

ば、博打ですってぇ！？

よくわからないけれど……。

ふわんふわんのプリン惑星。

カラメルソースの海が広がり、生クリームの雲が浮かんでいる。

列車の速度が減速する様子は無い。

このまま……突っ込む！

「…………！」

衝撃に備える……が、いつまで経っても衝撃はやってこない。

おそるおそる、目を開けると。

「……え？ど、どういうことなの？」

ここは――列車の上の展望席じゃない。

ひたすらに高い天井。

豪奢なシャンデリアが頭上に輝く。

鮮やかな金と紅の装飾に染まる空間――

忘れもしない。ここは「学園」の大広間だ。

そこに、凛とした声が響いた。

「ユーア・ランドスターが宣誓します！

　えっと……条件は、ウルカ様に合意です。

　もしも私が勝ったなら――

　ウルカ様には「学園」から退学してもらいます！」

栗色のミディアムロングは、

ふんわりとした癖っ毛気味の天然パーマ。

くりくりとした丸い瞳に、

細っこくて華奢な体躯――

それでも、目に宿る意志は誰よりも強い。

乙女ゲーム『デュエル・マニアクス』の主人公であり、この世界でただ一人だけ「光」のエレメントを操ることができる『光の巫女』――

この世界で出来た、私の大切な友達。

「ユーア……ちゃん？」

ユーア・ランドスター……

そこにいたのはユーアちゃんだった。

この大広間で、私がユーアちゃんと対峙している。

「これって、もしかして……」

そう、これは全ての始まりの再演だ。

『デュエル・マニアクス』のチュートリアル・イベント――悪役令嬢ウルカ・メサイアにとっては、破滅が約束された必敗の決闘（デュエル）！

入学当初からユーアちゃんに嫌がらせを続けていたウルカは、彼女のデッキに寄生虫のカードを仕込んだことでとうとう怒りに触れて――売り言葉に買い言葉、結局は互いに「退学」を賭けた決闘（デュエル）をすることになってしまったのである。

ユーアちゃんは、敵意に満ちた目で私をにらむ。

やめて――そんな目で、私を見ないで！

「ユーアちゃん……！」

私を冷たい眼差しで一瞥すると、彼女は云う。

「”それは光り輝く存在で、太陽よりも美しい”――」

「それはっ……その、口上は――」

フィールドに「光」が降臨する。

それは、原初の宇宙にて光り輝けるもの。

それは、太陽よりも激しい激情を力とするもの。

戦死者の魂を永遠の戦場へと導く、天より遣わされし裁きの御使い。

ユーア・ランドスターのエース・スピリットにして――

悪役令嬢ウルカ・メサイアに裁定を下す、破滅の未来の象徴！

「導いて――！

　《戦慄のワルキューレ騎士（ナイト）、ランドグリーズ》！」

先攻：ウルカ・メサイア

メインサークル：

《ローリーポーリー・トリニティ》

BP２１００（＋１０００UP！）

＝３１００

領域効果：

[夢幻廻想廻廊スイートフル・ドリーマー]

後攻：アマネ・インヴォーカー

メインサークル：

《戦慄のワルキューレ騎士（ナイト）、ランドグリーズ》

BP２０００