デュエリストしかいない乙女ゲームの悪役令嬢に転生してしまったのだけれど「カードゲームではよくあること」よね！？

第Ⅰ章［夢幻廻想廻廊スイートフル・ドリーマー］

新たなる決闘伝説！

「この私が、退学ですって！？」

足元がガラガラと崩れるような感覚。

どうして、こんなことに？

手元の「決闘礼装」に目を落とす。

カードをセットすることで精霊を実体化させる特殊な魔術礼装――私の「それ」は煌めく宝石がはめこまれた腕輪の形をしている。

私は腕輪型の決闘礼装を見つめた。

「これが、私……？」

ピッカピカに輝く銀の腕輪に映るのは、美人ではあるものの、ちょっとだけ目つきが悪い少女の顔だ。瞳の色はきりりとしたツリ目のエメラルド、青紫色のロングヘア―はぐるんぐるんに巻かれたお嬢様らしい縦ロール、それに品のある「学園」の制服に抑えられながらも主張をする大きめの胸元（バスト）……。

間違いない。

これは乙女ゲーム『デュエル・マニアクス』のチュートリアルに登場する悪役令嬢、ウルカ・メサイアだ。

「（思い出したわ。平凡なオタクだったはずの私は、気づいたら乙女ゲームの世界に転生していた……そうよ、それに、このゲームはたしか……！）」

そこに「平民の少女」の声が響く。

「ウルカ様は、退学を賭けた決闘（デュエル）に敗北しました。

　事前に決めた約束です――退学してください！」

「ユーアちゃん？で、でも私は……」

そこに「許嫁の王子」の声が響く。

「おいおい……往生際が悪いねぇ、ウルカ？

　賭け（アンティ）は絶対。それが決闘者（デュエリスト）のルールじゃあないか」

「アスマまで……！？

　ちょっと待って、どうして今更……！」

『デュエル・マニアクス』――

これは、ただの乙女ゲームじゃない。

舞台となるのは王立決闘学院（アカデミー）。

カードを使って精霊を操る魔法――カードゲーム『スピリット・キャスターズ』を学ぶ生徒たちが集まる「学園」であり、決闘者（デュエリスト）を養成するための貴族の学び舎だ。

私が転生した悪役令嬢――ウルカ・メサイアは、平民でありながらも光魔法の使い手である『光の巫女』ユーア・ランドスターを憎み、彼女を「学園」から追放するためにアンティ決闘（デュエル）を仕掛けたのだ。

これは乙女ゲームのチュートリアルである――

プレイヤーの分身である主人公がカードゲームのルールを学ぶための決闘（デュエル）、それは主人公であるユーアちゃんにとっては勝利が約束されたゲームであり、悪役令嬢に転生してしまった私にとっては敗北が……破滅が約束された戦いだった。

「（でも、私は運命を変えたはず。ユーアちゃんだけじゃない、婚約者のアスマや、聖決闘会長のイサマルくんとの決闘（デュエル）だって……！）」

私はいつだって、破滅の未来を乗り越えてきた。

敗北を勝利に変えて……

本来は敵対するはずだった、

ユーアちゃんとも友達になれたのに！

こんなの、悪い夢よ。

そう……悪い……夢……。

もしかして。

「……これは、夢なの？」

☆☆☆

「うふふ。お目覚めかしら、ウルカ様？」

「……ここは？」

目覚めると、寂れた倉庫のような場所にいた。

――思い出した。

「学園」のはずれにある物置――以前に聖決闘会の手伝いで「学園」中を掃除したときに、掃除用具を取りに来たことがある。

「（そして、この子は……）」

目の前にいるのは――私よりも淡い色合いの紫色で、私よりも短めのボブヘアーを縦巻きにした少女だった。

この少女には見覚えがある。

「学園」に入学したばかりの頃には仲が良かった、ウルカにとっては取り巻きの生徒の一人だった少女――！

「アマネちゃん！」

アマネ・インヴォーカー。

ウルカと同学年で、同じく貴族の令嬢だった子だ。

アマネちゃんは「おほほ」と高飛車に笑った。

「寝起きのあまり、すっかり寝ぼけてるようですわね？ぼーっとしてると、眼ん玉引っこ抜きますわよぉ？今、ウルカ様は……わたくしの手の内にいるのですから」

「……何よ、これ！？」

身体の自由が効かない。

粗末な椅子に座った状態で私は縛られている！

――だんだんと頭がはっきりしてきた。

一学期が終わって夏休みに入った頃のこと。

アマネちゃんから、お茶会の誘いがあったんだった！

転生前の記憶を思い出してから疎遠になっていたので――正直、アマネちゃんの誘いは嬉しかった。

そういうわけで、私は何も警戒せずに庭園に来て、アマネちゃんの手作り☆絶品お菓子に舌鼓を打っていた、のだが……！

気づくと、私は意識を失っていた。

ということは、まさか……！？

「もしかして……

　アマネちゃんのお菓子に睡眠薬が入っていたの！？」

「え。す、睡眠薬ですの？」

アマネちゃんは「ぽかん」と口に手を当てる。

「……違うの？」

「そ、そんな、いやらしい真似はしませんわーっ！？それに、睡眠薬なんて入れたら……せっかくのスイーツの味が台無しになるかもしれないですもの！」

「うふふ。アマネちゃん、お菓子には相変わらず真剣なのね。でも、こういうのって普通は睡眠薬を盛ったりするものじゃないの？」

「睡眠薬なんて必要ありませんわ。お砂糖がたっぷり入った甘々のスイーツを、ウルカ様はお腹いっぱいになるまでパクパク食べてましたもの――晩ごはんも入らないくらいにね――あとはポカポカ陽気も手伝って、高まった血糖値がぎゅーんとスパイク！

　あっという間に眠りの世界にご招待ですわ！」

「くっ、そういうことだったのね……！」

マカロン、チョコレート、クッキー、

フルーツゼリー、ティラミス、ロールケーキ、

ババロア、アップルパイ、フォンダンショコラ……

スイーツバイキング顔負けの充実したラインナップに、

まんまと「ドカ食いダイスキ！ウルカさま」にされてしまった……！

「あるのが……あるのが、いけないわよ！」

「……あの、これは、忠告ですけど。

　ウルカ様は糖質を気にした方がいいですわ」

――ま、まぁそれはおいといて。

「アマネちゃん、私を縛ったりしてどういうつもり？」

「よくぞ聞いてくれました。ウルカ様には……

　わたくしの自動人形（オリンピア）になっていただきますわ！」

アマネちゃんは一枚のカードを取り出した。

不気味な目玉だらけの怪物が描かれたカード――そこには紫色の邪悪なオーラが宿っているのがわかる！

――あれは……「闇」のカード！？

「アマネちゃん、まさか……

　あなた、「闇」の決闘者（デュエリスト）になってしまったの！？」

アマネちゃんは制服のスカートをつまみ、一礼する。

「うふふ、その、まさかですわ！

　自己紹介しましょう！

　超・幻想機関『堕ちたる創作論（イディオット・フェアリーテイル）』

　「ホフマン物語」部門（セクター・ホフマンユニバース）　B 級（クラス）エージェント、

　”ザントマン”。

　それが、わたくしのコードネームですの！」

――『堕ちたる創作論（イディオット・フェアリーテイル）』！

間違いない。

イサマルくんが言っていた「闇」の勢力の名だ。

乙女ゲーム『デュエル・マニアクス』において、主人公である『光の巫女』と敵対し、世界の終末を望む、漆黒の決闘者（デュエリスト）集団……！

「アマネちゃんが『堕ちたる創作論（イディオット・フェアリーテイル）』だったなんて……！」

いよいよ、「闇」の侵攻が始まってしまったのだ。

アマネちゃんが手にしたカードからは闇の瘴気があふれて、物置の中に充満していく――これは、イサマルくんからも聞いている――おそらくは、外部から隔絶した空間を作り出す結界魔法なのだろう。

「（「闇」の決闘（デュエル）……！プレイヤーへのダメージが実体化し、敗者はカードに魂を封印されてしまう戦い。そんな戦いを、アマネちゃんとしなきゃいけないなんて……！）」

私は「旧校舎」で起きた事件を思い出した。

初めて体験した「闇」の決闘（デュエル）の凄惨な記憶……

思い返すたびに、嫌な汗が流れる。

アマネちゃんとあんな決闘（デュエル）はしたくない……！

「大丈夫だよ、マスター。

　あの時みたいにはならない、アマネとの決闘（デュエル）では」

「……！シオンちゃん」

腕に装着していた決闘礼装が光り、

カードからスピリットが実体化した。

美しい銀髪をたなびかせた、絶世の美少女。

その全身はメカニカルなボディスーツで覆われている。

《「神造人間（ゲノム・コア）」ザイオンX》――

以前に『ダンジョン』の奥で出会った、知性を持つ特別なスピリット。

今では「シオン・アル・ラーゼス」という名を名乗り、私の専属メイドをしてくれている女の子――決闘（デュエル）では私の大切な相棒でもある。

異端のスピリットは闇の瘴気の只中に降り立つ。

シオンちゃん――ザイオンＸは云った。

「シァン・クーファンの時とは違う。敗北してもカードに封印されるわけじゃないし、ダメージの実体化も「旧校舎」の時ほどじゃないはず。アマネは「闇」の力を自由にコントロールしてるわけじゃないみたい……むしろアマネが操られてる、カードの力によって」

彼女はアマネちゃんが手にしたカードを指す。

そこには《ザントマン》と書かれている――

「あの《ザントマン》というスピリットのカードが、アマネちゃんを操っているのね。ということは、もしかして――決闘（デュエル）に勝ったら、あの子をカードから解放できるのかしら？」

「肯定する。助けよう、アマネを。

　マスターの……友達を」

「……ええ！」

シオンちゃんが椅子の縄をほどいてくれた。

私は腕輪型の決闘礼装を構える。

アマネちゃんも決闘礼装を構えた。

色とりどりの液体が浮かぶガラス球――

彼女の専用決闘礼装――

晴雨計型決闘礼装『コッペリウス』である。

「決闘（デュエル）よ、アマネちゃん！」

私が勝ったならアマネちゃんは「闇」から解放される。

ということは、裏を返せば……

「もしも敗北したら、

　私が「闇」の力に操られる、ってことね……！」

「闇」に魅入られたアマネちゃんが応えた。

「そのとおりですの！

　ウルカ様はわたくしの人形になるのよ――」

「人形、ですって？」

アマネちゃんは吐き捨てるように言う。

「みんながんばれ、ガンガンいこうぜ、

　いのちだいじに、

　じゅもんつかうな、じゅもんせつやく……

　そんな選択肢は、もうたくさんですわ。

　見てるだけじゃ始まらないっ！

　わたくしの望みは、ただ一つ――」

紫色の瘴気が、一段と濃くなった。

アマネちゃんは決闘礼装の盤面を展開して、叫ぶ。

「めいれいさせろッ！

　ウルカ様の物語は、わたくし自身が描くのよ！」

「残念だけど、そうはいかないわ……」

私も腕輪型決闘礼装『メーテルリンク』を展開した。

メインサークルと二つのサイドサークル――

三つの召喚陣が輪となって空間に投影される。

「この世界の主人公は、ユーアちゃんでも。

　私の物語の主人公は、私自身――」

私には、

ゲームの主人公であるユーアちゃんみたいに、光のスピリットのような特別な存在を操る力があったりしない。

ゲームの攻略対象である幼馴染のアスマみたいに、ありあまる運命力で奇跡を起こしてフォーチュン・ドローをすることだってできない。

それでも――

前世で大好きだった、カードゲームアニメの知識と。

この世界で心を通じ合えた、大切な仲間たちとの絆で。

私が信じる物語の――私が誇れる主人公になる。

「（そうよ……アマネちゃんは私の友達。友達を見捨てることなんて……私が好きだったカードゲームアニメの主人公だったら、絶対にしないわっ！）」

『スピリット・キャスターズ』の幕が開く。

プレイヤーはメインサークルにスピリットを召喚する！

「ファースト・スピリット、

　《「神造人間（ゲノム・コア）」ザイオンX》！」

「ファースト・スピリット、

　《カスタード・プリンセス》を召喚ですわ！」

――これで全ての準備は整った。

ウルカ・メサイアとアマネ・インヴォーカー、

二人の決闘者（デュエリスト）が対峙する。

先攻：ウルカ・メサイア

メインサークル：

《「神造人間（ゲノム・コア）」ザイオンX》

ＢＰ１５００

後攻：アマネ・インヴォーカー

メインサークル：

《カスタード・プリンセス》

ＢＰ１１００

一方に召喚されたのは超科学の錬金戦士――

《「神造人間（ゲノム・コア）」ザイオンX》

一方に召喚されたのはお菓子の国のお姫様――

《カスタード・プリンセス》

決闘者（デュエリスト）は相棒となるファースト・スピリットに頷く。

やがて、互いのアンティを宣誓した。

「ウルカ・メサイアが宣誓するわ！

　私が決闘（デュエル）の勝者となった暁には――

　アマネちゃんを解放しなさい！」

「アマネ・インヴォーカーが宣誓しますの！

　わたくしが勝ったら――

　ウルカ様は、わたくしのお人形さんになって？」

これよりアンティ決闘（デュエル）が開幕する。

精霊は汝の元に、

牙なき身の爪牙となり、

いざ我らの前へ――

決闘者（デュエリスト）は、互いのプライドをカードに宿す！

二輪のたおやかな少女の声が一つとなりて調和した。

「「――――決闘（デュエル）！」」